翌日，阿爸在武德殿举行了大朝会，朝中五品以上官员都来参加。数百名文武官员穿戴整齐，在殿里殿外齐刷刷地排列开来，大气也不敢喘。左仆射裴寂宣读了阿爸的诏令，先是评点战绩，接着是论功行赏，二哥被封为太尉、使持节、陕西道大行台。李智云被封为尚书令、使持节，河东道大行台。其他参战将领，也都根据功劳的大小，各有封赏。
李智云原来的雍州牧一职仍然保留，当然，他新晋封的这几个官职，还是跟雍州牧一样，只是挂名而已，并不用开府建衙，点卯坐班。
朝会过后，阿爸在天兴殿举行国宴，众多皇亲国戚、文武高官欢聚一堂，大殿里洋溢一派歌舞升平、喜庆吉祥的氛围。
李智云离开长安已经半年了，回来后打算好好地休息几天，没想到事情却一桩接着一桩，忙得他不可开交。他除了走亲访友，参加五姐的婚礼外，还要接待登门道贺的官员，参加各种应酬活动。这日，他刚闲下来，准备去兵工厂看看，了解一下他离开长安后的这段日子，新武器的研制情况，这时候，一位仆人领了一名太监过来找他。
这名太监是东宫派来的，说太子正在府门外等候他。李智云一听，连忙跟随太监出了大门，只见大街上整齐地排列着太子的仪仗，一眼都望不到尽头。
太监将他领到一辆宽大豪华的马车跟前。他登上马车一看，大哥已经坐在车上等他了，大哥招手让他坐在自己身边。他刚坐下，马车就启动了。李智云奇怪地：“大哥，我们这是要去哪里？”
“出城。”
“出城干啥？”
“有一个羌族豪强，名叫旁企地。”大哥道，“他原来投靠薛举，可最近跟薛举闹翻了，带领手下两千多人来到了长安，投奔咱们大唐，就驻扎在城外十里的龙湾村，阿爸让咱俩过去慰问一下。”
龙湾村位于长安明德门外，原是一座数百户人家的村子，前几年毁于战火，村民不是被杀就是逃亡，变成了一座废弃的村庄。羌族人来长安后，官府将村中的房屋进行了修缮，就让他们暂时驻扎在这座村子里。
到了地方后，马车停了下来。李智云随大哥下了马车，两人站在马车旁。李智云举目一瞅，只见前方十几丈外就是龙湾村，村子里的房屋参差不齐，但大多是低矮灰暗的土坯房。村子周围是一眼望不到头的良田，村西头有一条不太宽的小河，河岸旁杨柳依依，风景优美。
车队就停在村外的官道上，李智云扭头瞧着大哥道：“咱们怎么不进村子？”
“等一等，羌族人会出来迎接咱们的。”
大哥话音刚落，只见村子里乌泱泱地走出一大群人来，仅从服饰上来看，就能分辨出他们是羌人。这些羌人的服装五花八门，有的穿着裘皮制成的衣服，也有穿着土布缝制的衣服，每个人都戴着帽子，帽子或是用动物的毛皮制作，或是用布条缠绕而成，并且每个人的帽子上都插上几根大雁或野鸡的羽毛，以作装饰之用。
走在最前面的那个人，大约是他们的首领，他身高约莫五尺六寸，体格粗壮，皮肤黧黑，圆形脸庞，两道粗眉，一对豹眼，蒜头鼻子，唇厚嘴大。李智云估计，他大概就是旁企地了。
李智去他们到来之前，大哥已经派使者通报过了，所以，旁企地带领一帮部属出村相迎。他笑哈哈地走上前来，拱手施礼：“太子和楚王前来慰问，末将感激不尽，二位辛苦了。”
大哥连忙还礼道：“将军不必客气，我兄弟二人代皇上前来劳军，所携带物品还望将军查收。”说罢一挥手，旁边的侍卫连忙将礼单呈上。旁企地接过礼单看了几眼，满意地点点头，笑道：“有劳二位了，末将改日进宫当面向皇上道谢！”
李智云这时候才知道，大哥的仪仗之所以很长，原来后面的马车上装的都是吃的用的等慰劳品。旁企地吩咐部下将马车上的东西都卸下运进村去，然后对他们道：“二位贵使，请进村歇息一下，喝杯水酒吧。”大哥也没推辞，拱手道：“好吧，那就叨扰将军了。”
“羌”，原是古代人们对居住在祖国西部游牧部落的一个泛称。羌族源于古羌，古羌人以牧羊著称于世，是华夏族的重要组成部分。春秋战国时期，羌人所建的义渠国，与秦国进行了一百七十多年的战争，后来羌人逐渐为秦国所融合。汉代，羌人从地域上分为东羌和西羌，进入中原的东羌与汉族杂居，通婚，融合。魏晋南北朝时期，羌人姚氏建立后秦政权，统治中原各族达33年。
羌族民间广为流传的叙事诗《羌戈大战》中记述：远古时候，羌人曾生活在西北大草原，因战争和自然灾害被迫西迁和南迁，南迁的一支羌人遇到身强力壮的“戈基人”，双方作战，羌人屡战屡败，正准备弃地远迁，却在梦中得到神的启示。他们在脖子上系羊毛线作为标志，用坚硬的白云石和木棍作武器，打败了“戈基人”，终于得以安居乐业，并分成九支散居各地。这段传说，反映了羌人迁徙的一段历史，与史书文献及考古资料结合，印证了羌族的来源。
李智云和大哥随着旁企地等人进了龙湾村后，走进了一座夯土垒成的土坯房。这间屋子挺宽敞，大约有十几平米，但室内的陈设很简单，靠北墙有一座神龛，屋子中间有一火塘，围着火塘摆着七八只矮木凳。
火塘在羌族人的生活中意义重大，人们在火塘边吃饭，招待客人，甚至祭祀神灵。在羌族文化中，不能跨过火塘，在火塘旁吵架，或者说不吉利的话，否则就是对火神的不敬。
大概是由于条件所限，屋里的这个火塘很简陋，只是由三块白石垒制而成，石上架锅进行烧烤蒸煮，正所谓“三石垒一锅”。之所以要用白石头，是因为羌人尚白恶黑，白石不但作为诸神的象征，还代表着吉祥喜庆。正月初一拿白石进屋，表示招财进宝，走亲访友还将白石作礼物互赠。
在火塘旁如何就坐也很有讲究，羌人将火塘靠神龛的一边称为“上八位”，这是最尊贵的位置，“上八位”对面是“下八位”，是次于“上八位”的位置，再次就是其余两边的位置。
作为贵客，李智云和大哥被请到“上八位”，旁企地坐在“下八位”，其他几位相陪的将领则坐在两边。李智云坐下后，发现酒宴早已摆好了。羌族以“九”为吉，故围绕着火塘摆了九大碗，粗瓷碗里的菜肴跟汉族大同小异，有用猪肉熏烤制成的“猪膘”，类似于腊肉，切成小块与蔬菜一起炒，再加花椒和辣椒提味；还有将猪血等充填到猪大肠内，煮熟后称为血肠，这是宴客吃酒时的一种上肴；还有用白菜、圆根（芜菁）泡成的酸菜做成的汤。主食有玉米面馍，还有玉米面放在大米里一起煮的饭，俗称“银包金”。除了菜肴和主食外，还有一坛酒。
羌族人一般饮用的酒称为咂酒，羌语称“日麦希”，意为羌人酒。用青稞煮熟后拌上酒曲，封入坛内，发酵7一8天后即可饮用。羌人饮咂酒，不用酒器，而是将酒坛开封，用一根细竹管咂吸，咂饮时以长幼为序，轮流咂饮，并不断地注入凉开水，直到味淡为止。
按照羌人的规矩，大哥先咂饮，接着，轮到李智云。他用细竹管吸了几口，酒味甘冽爽口，沁人心脾。
兄弟俩与几个羌人饮酒吃菜，说笑聊天，很快就熟稔了起来。大伙儿热热闹闹，好不痛快。酒宴进行到一半时，李智云要小解，便告罪离席。
当他从茅房回来时，经过村中一户人家的门口，见大门敞开，门口放着一张板凳。他探头朝屋里看了一下，想走进去瞧瞧羌人住的屋子。正当他要搬开板凳时，突然听见有人喊他。
李智云转身一瞅，走过来的是大哥的一名侍卫。侍卫来到他面前，抱拳道：“楚王，您不能进去。”
“为啥？”
“您看，”侍卫用手一指道，“这户人家门上贴着红纸条，门口放着一只板凳，这说明屋里有病人。按照羌人的风俗，病人是不能见陌生人的。”
李智云一听，吐了吐舌头，自己不懂羌族风俗，差点惹了麻烦。
酒宴进行了将近一个时辰，李智云和大哥吃饱喝足后，与旁企地等人告辞后离开了龙湾村，坐马车回长安去了。
过了几天，鸿胪寺卿派人给李智云送来了一张帖子。他打开一瞧，原来是一张请阑，说明日申时，阿爸将在光明殿举办宴会，招待突厥使臣，邀请他前去参加。
这可是重要的外事活动，李智云当然不敢马虎。翌日，他穿上九蟒朝服，戴上王冠，早早地坐马车来到了太极宫。
