翌日早晨，李智云睡了个懒觉，起来时已经日上三竿。他漱洗完毕，用过早膳后，想去街市上逛一逛。于是，他带上英姑和两名属官上了街，刀疤脸领着十几名亲兵随身护卫。
西河城毕竟是州冶所在地，虽比不上长安，但大街上也是店铺林立、车马填衢、热闹非凡。
他们走了一阵，突然听见一阵锣鼓钹镲之声，扭头一瞅，原来后面来了一队送亲的队伍。李智云站立观看，只见最前面是数十人的打击乐队，后面是一架八人抬的大花轿，花轿后面就是送新娘的队列，这些人有的抬着箱笼和绢帛等嫁妆，有的怀抱着鹅鸭锦鸡。整个送亲的队伍足有两三百人，拖了一两里地长。
这时候，街道两旁围了许多看热闹的人。李智云问旁边的一位老伯：“这是谁家办喜事，这么气派？”老伯瞅了他一眼，道：“小伙子，你是外地来的吧？连这也不知道？这是薛强家办喜事。”
“薛强是谁？”
“薛强乃本地豪强，曾经当过县令。他家富得流油，城外有好几处庄园，城内有几十家店铺”。
“哇！这么厉害？”
送亲队伍从李智云的眼前走了过去。他这人好热闹，就跟着队伍往前走，走了一里多路，只见队列走进了一座很气派的府宅。送亲的人都走进了院子，李智云也走到大门口，朝里面张望。薛强家的庭院十分宽敞，里面摆了几十桌酒席，桌旁坐着许多宾客，正兴高采烈地喝酒猜拳。
这时候，走过来一位五十多岁的老头，从穿着打扮上看应该是个管家。他见李智云等人正在向大门里面窥探，便问：“你们是送礼的宾客？”李智云摇了摇头，道：“不是！我们只是路过看热闹的！”
“有什么热闹可看的？快走开！免得挡了别的客人！”管家愀然作色，么喝道。
这个粗俗无礼的家伙，李智云懒得搭理他。然而，刀疤脸一听就火了，一瞪眼道：“老家伙！看看热闹有什么打紧？你这么豪横，信不信老子把这房子给你拆了！……”两人正在争执之时，从门里走出来一位四十来岁的中年人。此人相貌凶恶，一看就不是个善茬，但此刻却满脸堆笑，拱手道：“各位官人，今日是小儿大婚，诸位如不嫌弃，就请进去喝杯喜酒如何？”
李智云拱手还礼道：“敢问尊台是？……”
“在下薛强”。
“原来是薛员外，失敬，失敬。”李智云道，“择日不如撞日。今日既然巧遇，那我们就进去讨杯喜酒喝。张正，奉上十两花银。”张正闻言，从怀中掏出一块银锭，塞进管家的手里。
薛强将李智云等人请入庭院之中，安排在一张酒桌旁，然后告辞离开，走进了自家的厅堂。管家跟了进来，低声道：“老爷，这帮人来路不明，一看就是官家身份，你怎么把他们请到府里来了？”薛强压低嗓音道：“今夜就要起事。你跟人家在门口争执，万一起了冲突，岂不坏了我的大事？不如把他们请入院中，喝几杯水酒，再打发他们走了事……”
两人正说着，一名仆人走了过来，低声道：“老爷，不好了！兵营中突然增加了两千官兵！”薛强一听，浑身一震，瞪眼道：“怎么回事？”
“小的打听过了，城中好像来了一个楚王，那两千官兵就是他带来的！”
“楚王？”薛强沉思片刻，走到厅堂门口，朝院中望去，自言自语地，“难道是他？”一旁的管家听了，忙道：“那个领头的少年就是楚王？太好了！咱们把他抓起来，献给刘大帅！”薛强略一思忖，摇头道：“不行！你没看见大门外还有一队官军？咱们如果抓了他，连这西河城都出不去！再说，刘大帅要的是西河城，而不是什么楚王！”
管家听了，点了点头，又问：“那兵营中的官军增加了，咱们怎么办？”薛强想了想，一咬牙道：“箭在弦上，不得不发！按原来的计划办！”
庭院里，李智云喝了几杯喜酒后，就起身告辞了。他领着一帮人在街市上逛了一圈后，便回到了驿站。
午膳后，李智云躺在榻上小憩了一会儿，便起身坐在地席上看书。突然，只听“嗖”的一声，一支飞镖从他头顶上飞过，钉在旁边的一根木柱上。张正闻声冲进房间，李智云向后窗那儿指了指。张正立刻纵身跃出窗去。过了一会儿，他又跳了回来，冲李智云摇了摇头。
李智云站起身，走到柱子跟前，见飞镖上扎着一张纸。他连忙拨了下来，仔细一瞧，只见纸上写道：今夜子时，有人要抢兵器库房。
李智云呆愣了数秒钟，然后抬头对张正道：“速去刺史府！”他带人来到刺史衙门，找到了刘赡，将纸条递给他看。刘赡立即让人叫来黄其，把纸条递与对方。
黄其看了纸条，道：“这是何人传递的消息？”李智云摇了摇头，道：“不知道，是用飞镖射进我房间的。”刘赡道：“不管是何人传递的消息，也不管消息是真是假，都必须加强防范！黄司马，你速调五百兵丁，加强库房的守卫，不得有任何疏漏！”
“是！”黄其拱手道，转身安排去了。
傍晚时分，薛强的府邸里，薛强正与几名亲信在密室中谋划。管家突然撞开门闯了进来，气喘吁吁地：“老爷，不好了！唐军突然加强了库房的守卫，库房周围到处都是兵丁！”
薛强一听，大吃一惊，道：“怎么回事？难道是消息泄露了？”管家懵懂地摇了摇头，道：“不知道！”
薛强今日给儿子办婚礼，就是要让庄园的家丁和庄户以送亲为名，混进城里。加上府上的护院，以及店铺里的掌柜和伙计，他能凑齐数百人。他打算用这数百人抢夺库房里的兵器，然后一部分去攻打刺史府，一部分打开城门，迎接刘大帅的大军进城，进而占领西河城。
然而，如今唐军加强了库房的守备，显然是有所察觉，而兵营里的兵士也由三千人增加到五千人，几乎增加了一倍。看来，原来的计划已不可行。薛强沉思了一会儿，果断地对一名亲信道：“你速出城，去告诉刘大帅，情况有变，计划暂缓实行，另寻良机！”亲信拱手称是，转身匆匆地走了……
薜强所说的刘大帅，就是隋末地方割据势力之一——刘武周。刘武周出生于富豪之家，年轻时骁勇善射，喜欢结交豪侠。他兄长刘山伯经常告诫他：“你不择友而交，最终会毁灭我们整个家族的”。并责骂羞辱他。刘武周因此离家前往洛阳，投奔了隋朝太仆杨义臣。
隋炀帝杨广三次东征高丽，刘武周应募参加了东征，因军功被提拔为建节校尉。东征师还，刘武周回家乡马邑郡担任鹰扬府校尉。隋大业十三年（公元617年），刘武周趁隋末天下大乱之机，起兵杀死马邑太守王仁恭，打开粮仓和兵器库，募得兵员万余人，自称为太守。当时，李渊还是太原留守，刘武周在他管辖的地盘上闹事，杨广责备他剿贼不力，准备派人将他羁押到江都治罪，后来又改变了主意，让他戴罪立功。这也是促使李渊晋阳起兵的因素之一。
刘武周为了得到突厥的支持，派使者向突厥称臣，突厥封他为“定扬可汗”，送给他“狠头纛”。隋朝派兵攻打他，他请求突厥支援。突厥派出骑兵，与刘武周内外夹击，大败隋军。刘武周趁机攻城掠地，占领了汾阳宫，将宫中美女献于突厥始毕可汗，始毕可汗赠与他许多战马。于是，刘武周兵力益振。
刘武周自称天下兵马大元帅，已经占领了马邑、雁门、定襄、楼烦等数郡，拥有精兵数万人，成为雄霸一方的割据势力，也是大唐的劲敌。
西河城离刘武周的地盘并不太远。薛强担任善阳县令时与刘武周相识，两人交往甚密。刘武周派人联络薛强，许诺如果他协助自己拿下西河城，就让他当浩州刺史，封护国大将军。薛强虽然通过巧取豪夺积蓄了不少财富，但他不甘心只做一名布衣。富贵险中求嘛，所以，他决定赌一把。如果刘武周夺得天下，那他就是开国功臣。
李智云原准备在西河城停留一天，就继续赶路。可是，城外遇见的那名女子，那支神秘的飞镖，还有当地豪强薛强，这些都让他很感兴趣。他觉得，这西河城里存在着某种吊诡与怪异，似乎还有一些未解之谜等待着他去破解。
于是，他决定再驻留几天，反正队伍已经走了十几天了，人困马乏的，就让兄弟们多休息几天吧！再说，他还想考察一下西河城的市面情况，看看能不能把自己的商业版图扩展到这里。
