张正也不追赶，拔转马头，对朱凤儿道：“朱姑娘，你没事吧？”朱凤儿喘着粗气，道：“幸亏碰见你们，要不然，我可真撑不住了！”
张正带着朱凤儿去见李智云。到了跟前，她翻身下马。李智云一见，连忙下马迎了上去。朱凤儿笑道：“楚王，咱们又见面了！”李智云关切地：“朱姑娘，你怎么被人追杀？那些家伙是些什么人？”
李智云这么一问，倒勾起了朱凤儿的伤心事。她的眼泪不由自主地流淌了下来，泪眼婆娑地说：“那帮畜生，把颜先生一家全吃了。欣儿、云儿还那么小，也被他们吃了。”
李智云一听，全明白了。他沉默了一会儿，问：“朱姑娘，你打算去哪里？”朱凤儿擦掉脸上的泪珠，摇了摇头，道：“我现在无处可去。”
“既然无处可去，那就跟我们一起走吧！”
“你们要去哪里？”
“南阳。”
李智云之所以要去南阳，是因为派出的斥候回来禀报，说南阳的老百姓在一个叫杨士林的人带领下造反，背叛了朱粲，占领了南阳城。他决定亲赴南阳，去会一会这个杨士林，看看能不能与他组成统一战线，共同对抗朱粲。
李智云带了新军的一个营随行护驾。他说服了朱凤儿后，队伍又出发了。朱凤儿不再骑马，而是跟英姑一起乘坐马车，正好可以给她做个伴。
队伍行进了一天，前方官道旁出现了一条小河。李智云见日头已经压在了地平线上，便命令队伍在小河旁安营扎寨。士兵们支起了帐篷，开始埋锅造饭，营地里升起了袅袅炊烟。
晚饭后，李智云走出帐篷，想到小河边走一走。他来到河边，发现河岸上站着一个人，正对着河水发呆，走近一瞧，原来是朱风儿。
李智云走了过去，站在她身旁，道：“怎么，还在想着颜先生一家的事情？”朱凤儿扭头瞅了他一眼，叹了口气，道：“这件事总是让我无法释怀。”
“是啊，颜先生是个好人。颜家的两个孩子那么可爱，真是太可惜了！”
沉默了一会儿，李智云突然笑了一下，道，“人人都说朱粲是个吃人恶魔，没想到，他的女儿却心地善良。”朱凤儿瞥了他一眼，脸上展露出一丝笑容，道：“也许，这是受我母亲的影响。”
“你母亲？”
朱凤儿点了点头，道：“小时候，父亲总是在外面奔波，很少回家，我跟母亲生活在一起。她是个特别勤劳、善良的人，每天总是忙个不停，不是下田耕种，就是纺纱织布，村里人遇到困难，她总是去帮忙。母亲常对我说，人活着不能光顾自己，别人有困难了，能帮忙一定要帮忙！……可惜她天年不暇，在我十岁的时候便去世了。”
“多么好的一位母亲啊！”李智云感叹道。
翌日一早，队伍拔营启程，五日后抵达了南阳。李智云让新军在城外扎营，自己带领十几名随从进城。
大伙儿到了城门口，发现有义军把守城门。他们穿着平民的衣服，手中拿着大刀长矛。见走过来一伙携刀带剑之人，一名义军士兵上前问道：“你们是什么人？”张正指着李智云道：“他是大唐的楚王。”
“啊？”那人上下打量着李智云，惊讶地，“你真是大唐的楚王？”
李智云微笑地点头道：“兄弟，我们是从冠军城过来的，想拜见你们的杨首领，请行个方便。”这时，另一名义军走了过来，两人低声嘀咕了一阵，那人对李智云道：“你们想进城可以，但必须把兵器交出来！”
“交兵器？”张正一听就皱起了眉头，“不行，我们不能交兵器！”
“那你们就不能进城！”
“你……”
双方正在争执之时，一名头领模样的人走了过来，问：“怎么回事？”那名义军指着李智云等人道：“他们是从冠军城过来的，想找扬首领，可又不愿意交出兵器。”头领看了看大伙儿，和颜悦色地：“诸位，外乡人进城交出兵器，这是我们杨首领规定的。尔等放心，等你们离开时，兵器一定会一件不少地如数奉还！”
李智云道：“既然是杨首领定的规矩，客随主便，那我们就交出兵器好了。”张正一听，把他拉到一旁，低声道：“王爷，兵器不能交！否则，如果他们对您不利，我们拿什么保护您？”
李智云笑了笑，道：“我们是来交朋友的，又不是来打架的，他们应该不至于对我们下手。退一步说，万一他们欲对我们不利，咱们就十几个人，有兵器也顶不了多大的事。”
在李智云的劝说下，侍卫们都同意交出兵器，义军守卫这才让他们进入了城内。
杨府书房，杨士林正在与师爷商量事情，一名亲信走了进来，抱拳道：“老爷，大唐楚王带人来了，说是要见您！”杨士林一听，吃惊地：“他带了多少人？”
“大约一千人。不过，大队人马都驻扎在城外，他只带了十几名随从进城。”
杨士林听了，似乎松了一口气，转向师爷道：“这个大唐楚王是什么来头？”
“他是从长安来的。”师爷道，“听说，几个月前，朱粲派使者去了长安，表示愿意归顺大唐，这个楚王就是代表大唐皇帝前来慰问朱粲的。后来，大唐的副使在酒宴上辱骂朱粲，被朱粲杀了，两家就闹翻了。这个楚王不知怎么从菊潭逃走了，带领军队打下了冠军城。他这次来南阳，估计是来找咱们谈合作的事情。”
师爷刚说完，管家走了进来，禀报道：“老爷，大唐楚王在府门外求见。”杨士林听了，道：“知道了，你把他们带到客厅，小心伺候。”管家答应一声，转身出去了。杨士林又转向师爷：“咱们该如何对待这位楚王呢？”师爷抚须微笑地：“以礼相待！”杨士林听了，点了点头，道：“我知道了。”
杨士林离开书房后，来到了客厅。他一进屋，屋里的几位客人都站了起来。管家为双方作了介绍。杨士林见大唐楚王虽然只有十五六岁，但生得丰姿俊雅，朗目疏眉，不禁有些肃然起敬。
李智云拱手道：“杨先生，本王冒味前来打扰，还望恕罪！氐族杨氏乃名门望族，声名远播。杨先生忠肝义胆，率领南阳百姓芟除残暴，还百姓一个清平世界，本王十分敬佩！”杨士林连忙还礼道：“楚王过誉了。你们一路劳顿，辛苦了！请坐！请坐！”
双方分宾主坐下后，仆人奉上了香茗，杨士林做了个“请”的手势。李智云端起茶盏，轻呡了一口，放下茶盏后道：“杨先生，本王此次来南阳，是想与您商议共同对抗朱粲一事，我们只有……”杨士林摆摆手打断他道：“楚王殿下远道而来，咱们今天不谈公事！你们还没有安顿下来吧？我依杨某的意思，你们也别住驿馆了，寒舍虽然简陋，但还算宽敞，你们就住在寒舍吧！今晚杨某设宴招待诸位，以尽地主之谊。另外，南阳虽比不上长安热闹繁华，可名人古迹甚多，诸位可以好好地游览一番。”
李智云见对方暂时不愿谈及联合之事，也不好勉强。双方又闲聊了几句，杨士林站起身来送客，并吩咐管家带他们去住的地方。
李智云等人被管家安置在一座偏院之中。院子倒还算清静幽雅，院内有十几间上好的客房。
李智云等人在杨府住了下来，杨士林每日好酒好菜地招待他们，可绝口不提联合之事。这让李智云很是无奈，只好每日带领手下去各处游览古迹。
这日，他们来到一条大街上，这儿大概是一处集市，街道两边摆满了货摊，卖东西和买东西的人都挺多，十分热闹。朱凤儿和英姑在货摊前流连忘返，东挑西捡。女人就是这样，碰见新奇好玩的物件就不愿意离开。这时，一名摊主突然用手指着朱凤儿道：“我认识你，你是朱粲的女儿！”朱凤儿听了，脸色一变，连忙避开对方的目光，道：“你认错人了！”
“没错。我去菊潭进过货，我认识你，你就是朱粲的女儿！”摊主说罢，抬高嗓门喊道，“她是吃人恶魔朱粲的女儿！”
旁边的百姓一听全都跑了过来，把朱凤儿和英姑围在了中间，有人问道：“谁是朱粲的女儿？”摊贩指着朱凤儿：“她就是朱粲的女儿，就是她！”老百姓越聚越多。他们指指点点，议论纷纷。朱凤儿拉着英姑，想要离开这个是非之地。可是，已经来不及了，她俩往哪个方向走，哪个方向的老百姓就拦住她们，不让她俩通过。
附近的马市上，李智云和张正正对着一匹待售的马匹评头论足，一名侍卫急匆匆地跑了过来，道：“王爷，不好了，朱姑娘被人认出来了。许多老百姓把她围了起来，不让她走！”
