武元离开后，朱粲又饮了一会儿茶，正准备去后堂找自己新纳的妃子，只见朱凤儿脚步匆匆地走了进来。一见面，朱凤儿便火急火燎地：“父亲，听说您要派兵去攻打大唐的楚王，这是真的吗？”朱粲瞥了女儿一眼，没好气地：“还不是因为你放走了李唐的楚王，给朕惹下了一堆麻烦。他夺了朕的城池，朕自然要派兵夺回来！”
“父亲，”朱凤儿嗓门抬高了八度，“您难道非要跟大唐为敌不可吗？”
朱粲一听就火了，瞪眼道：“不是朕要跟他们为敌，是他们跟朕为敌！李唐的使者当众辱骂朕，他们又夺了朕的地盘，消灭了朕的五千人马，此仇焉能不报？你要是朕的女儿，以后就别替他们说话，否则，休怪朕不认你这个女儿！……”
李智云发明了筒车，引河水浇灌良田，地里的麦苗长势良好。这日，李智云带着张正、蔡虎正在地头巡视，刀疤脸急匆匆地走了过来，抱拳道：“王爷，末将派往菊潭的斥候回来禀报，说朱粲派了手下大将武元，率领三万兵马前来攻打咱们！”
哦？李智云一听，脸色变得凝重起来。他在头脑中开始飞快地思考着应敌之策，敌军有三万人马，新军只有三千，加上自卫军不过才五千人，敌众我寡，按常理应该固守城池。由于新军的火力优势，敌军大概率攻不破城池，但他们可以毁坏城外的庄稼。如果那样，到了冬天，城中的军民都要挨饿。所以，固守城池的方案很快地就被李智云给否决了。
既然不能采取守势，那只能主动进攻，给敌军一个迎头痛击。想到这儿，李智云大声道：“王宝强，立即召集队伍，即刻开拔，前去迎战敌军！”
“是！”刀疤脸朗声道。
李智云留下自卫军守卫冠军城，自己率领三千新军出发了。队伍行走了一天，天黑后安营扎寨。翌日早餐后，大军又要开拨，李智云刚要走出帐篷，一名将领走了进来，抱拳道：“王爷。”
李智云一瞧，原来是张达。河东之战时，李智云在晋阳的城门口，将张达从刽子手的鬼头大刀下解救了下来。张达擅长带兵打仗，是个难得的将才，李智云打算让他当标统，可新军的第三团尚未组建，只好委屈他先当一名营长。李智云还礼后，道：“张将军，有事吗？”
“王爷，武元的军队离冠军城还很远，肯定不加防备。末将愿意率领一支敢死队，混入敌营之中，相机行事！”
李智云听了，思索了片刻，点头道：“可以。张将军，本王送你四个字，胆大心细。你先行一步，本王率领大军随后便到！”
“是！”
张达回到营地后，将队伍交给副将指挥，自己挑选了二十多名骁勇的士兵，换上在冠军城缴获的敌军的甲冑。为了轻装，他们没有带火铳，每人只带了把腰刀，又拿了几颗手榴弹藏在身上，便出发了。
众人疾行了一日，临近黄昏时分，来到距离敌营十几里的地方。张达发现，许多敌军士兵肩挑背扛着抢劫来的粮食和蔬菜，从四面八方朝营地方向走去。张达灵机一动，带领大家来到附近的一个集镇上。街上的摊主一见来了一群“遭殃军”，连忙收拾担子就要逃跑，张达快跑几步拦住了几名摊贩，道：“你们不是卖东西吗？我买了！”说罢掏出一锭银子，“十两银子够不够？”摊贩一见喜出望外，连忙道：“够了！够了！”
张达让士兵们背上粮食和蔬菜，路过一户人家时，又买了一套炊具。大伙儿来到敌营门口，只见敌军士兵三个一群，五个一伙，肩挑手拎抢来的东西，络绎不绝地往营地里面走去。大门口站岗的士兵也不盘查，任由大家随便进入。
众人顺利地进入了营地，自由地到处走动，探查敌军营地的情况。张达发现，敌人的营地分为左中右三个部分，左军和中军是军队主力，右军乃辎重军需。
夜幕降临，他们挑了一块空地，坐下来升起了篝火，开始埋锅造饭。周围有许多敌军士兵围坐在一堆堆篝火旁边，吃着抢来的食物，说说笑笑，嘻嘻哈哈。
张达走向旁边的一堆篝火，坐到一名士兵的旁边，用胳膊肘捣了他一下，道：“兄弟，劳烦打听一下，今晚营地的暗号是什么？”那名士兵瞥了他一眼，问：“你们长官没告诉你？”张达笑了笑，道：“我们刚刚回营，还没见到长官呢。”士兵点了点头，道：“那好，我告诉你，你可记住了，今晚的暗号是上茶。”张达道了谢，站起来回到了自己人的中间。
吃完饭后，张达带着大伙儿往中军大营走去。他们刚走进大营，就碰见了一队巡逻的士兵，领头的军官喝问：“口令！”张达连忙答道：“上茶！”那名军官走了过来，用手中的火把照了照他们，道：“你们要去哪里？”
“我们正要回营。”
“好吧，你们快点回去，不准到处乱跑！”
张达答应一声，带着自己的人继续往前走。他们走了一会儿，只见前方出现了一顶大帐篷，帐篷周围有数百名士兵围坐在篝火旁边，张达估计这儿就是敌人的中军大帐。他将一名亲信叫到跟前，悄声道：“你带几个人到帐篷后面去开火！”亲信点了点头，带着几个人走开了。
张达等了一会儿，听见帐篷后面传来了爆炸声，围坐在篝火旁边的士兵纷纷站了起来，朝那边张望。张达一声令下，众人拔出腰刀，冲向敌人，切瓜砍菜般地一阵乱杀，顷刻之间就杀死了一百多名敌人。
敌人的中军帐前乱成了一团，一名敌将从帐篷里跑了出来，四处张望，他的身边簇拥着五六名亲兵。张达估计那就是武元，他想带人冲过去杀死武元，可是已经来不及了，不少敌军士兵看见这边厮杀正酣，连忙赶过来增援，敌人越聚越多。张达只好掏出一颗手榴弹，拉断引信，朝敌将扔了过去。随着一声巨烈的爆炸声，敌将倒在了地上。
张达见敌军的主将被炸死了，立即命令手下人撤退。众人且战且退，他们跑了五六十丈，突然被一群敌军拦住了去路，对方大约有一百多人。张达大喊道：“扔手榴弹！”大伙儿掏出手榴弹扔向对面，炸得敌军人仰马翻，鬼哭狼嚎……
李智云率领新军赶到时，敌军的营地已经乱成了一锅粥。已经来不及架设大炮了，他让刀疤脸下令立刻进攻。刀疤脸让号兵吹响了冲锋号，新军士兵端着火铳冲进敌营，密集的子弹四处乱飞，敌人纷纷中弹倒地。
敌军根本抵挡不住新军凶猛的攻击，四处乱窜，互相踩踏，完全失去了指挥，毫无招架之力。待到天亮时，除了一小部分敌人逃走外，大部分都被消灭了。
新军缴获了大批兵器和其他军需物品，个个兴高采烈。队伍打着得胜锣，敲着得胜鼓，班师凯旋。
武元并没有被炸死，只是受了重伤。他被几名亲兵背着逃离了战场，回到了菊潭城。武元被送回家躺在床榻上养伤，朱粲过来探视他。武元拉着对方的手，一把鼻涕一把眼泪地：“大哥，我把三万人马弄没了，我对不起你！”
朱粲安慰道：“兄弟，大哥不怪你，也是大哥太轻敌了。没想到，那个李唐的楚王，年龄不大，却有勇有谋，比他哥哥李世民还难对负！”武元抹去脸上的泪水，道：“大哥，你真的不怪小弟？”朱粲点了点头，道：“兄弟，胜败乃兵家常事，你不要多想了，好好养伤要紧！……”
武元在床上躺了半个多月，才能够下床走动。
距菊潭大约一百多里的南阳，乃四圣故里，卧龙之地，这里诞生了张仲景，张衡，范蠡，诸葛亮等名人。南阳城街市繁华，人烟辐辏，大街两旁商铺林立，马路上车马辚辚，人流如织。
这日上午，一对母女在熙熙攘攘的行人中穿行。那位夫人妍容鸦发，肤光胜雪，女儿大约十三四岁，眉目宛然如画，美态憨然可掬。这对母女显然是大户人家的太太和小姐，两人不仅衣着光鲜，身后还跟着两名身穿葛布衫、头扎布巾的仆人。
世道不靖，母女俩平日足不出户，今天好不容易逮到机会出来逛街，两只眼睛应接不暇，看什么都觉得新鲜。两人在一家家货摊前面走走停停，挑挑拣捡，讨价还价。这时候，对面走过来一队士兵，走在最前面的军官看见正在买东西的母女俩，眼睛一亮，立即用手一指道：“这俩小娘子不错，给老子带走！”他的话音刚落，立即冲上来几名士兵，抓住母女俩的胳膊，连拽带拉地往后面的马车上拖。两人吓得挣扎哭喊，旁边的百姓惹不起这帮当兵的，纷纷躲闪避让。
