听了索伦凶神恶煞的话语，感受着压着脖子上那柄锋利腰刀的森森寒气，周元忠的脸上，却毫无惧色，翻着一双白眼珠的他，忽地仰天大笑起来，笑得疯狂而狰狞。
“臭瞎子，你他娘的笑什么！”
索伦怒喝了一声，右手上便加了劲，那腰刀锋利的刀刃，一下子割开了周元忠脖颈处的皮肤，立刻有细细的血流，弥漫爬出。
“周乐师！。。。。。。”
一旁同样被一众侍卫持刀威逼的陈子龙等人，见到周元忠这般惨状，心下无不怒火熊熊。
那几名护卫，早已手摸在刀把上，双眼瞪得血红，腮帮紧咬鼓起，只待陈子龙一声令下，便与一众清人侍卫拼个你死我活，谁知陈子龙眼神闪动，却在暗示他们不得冲动。
毕竟，事起突然，必有异端，若这般冲动出手，纵拼得战死数名侍卫，却身死名灭，误了议和大事，误了大明中兴，岂非千古遗恨。
“狗鞑子，想杀老子，就在这里动手！还弄到什么刑部，呸，老子若是喊了一声痛，就不是你爹！”
鲜血已染满衣襟的周元忠，冲着索伦方向厉声狂吼，他狰狞可怖的模样，竟让杀人惯了的索伦，下意识的退了一步，手中的腰刀也松了下来。
索伦脸上肌肉都在颤抖，心中对这个瞎子，竟泛起了又佩服又痛恨的复杂情绪。
他见惯了那些有如猪羊般软弱的汉人，在他锋利的刀刃下哀哀求饶的可怜模样，而眼前，这个看似瘦弱平常的瞎子，竟恁的硬气，任他腰刀割破脖子血染满襟，却还是这般死硬到底。
操！要是汉人个个都如这个瞎子一般强硬难驯，咱们满人在辽东的统治，怕是难于安稳了。
想到这里，索伦陡起杀心。
既然你这厮要强硬到底，那就别怪老子现在就宰了你！
“你这瞎厮鸟，你不是想死么，老子现在就成全你！”
索伦大喝一声，挥起染血的腰刀，高高举起，手中发力，便向周元忠脖颈猛砍而去。
“住手！”
宫门处传来一声厉喝，索伦下意识地停住了挥刀，他扭着望去，却是范文程皱着眉头一脸怒容地从宫门中走了过来。
“索伦，尔等先退下吧。”
范文程冷冷地说了一句，索伦犹豫了一下，才冷哼了一声，收刀入鞘，复带着这一众侍卫退走。
“范文程，你们给我大明使臣，弄的这出精心排演的下马威，看来效果也不怎么样嘛。“
脖子上犹在渗血的周元忠，昂然端坐，冷笑着对范文程说道。
“周主使，看你说的，方才确是误会了。因我大清皇帝外出，对部下失于管教，这般奴才私下擅逞凶威，才让周主使及各位使者受惊了。皇上说了，今天天时已晚，各位先去馆驿歇宿一夜，明天一早，便可安排各位使臣觐见。”
范文程脸上堆起歉意的笑容，向周元忠与陈子龙等人连连拱手，以示抱歉。
随及范文程又装模作样地看了看周元忠的伤势，故作关心道：“周主使，范某方才看了伤口，虽出血甚多，但入肉不深，包扎调养一下应无妨事。待你等入住馆驿后，我自会派出医官为周主使诊治，还望周主使宽心便是。”
周元忠大笑数声，便叹道：“你等用心良苦，唱得好一出双簧啊，且罢，看在你们皇帝同意会见的份上，此事权且寄下了，那就明日再见吧。“
范文程脸上挤出笑容：“周主使心胸宏阔，气度从容，范某实钦佩之，那就且待明天早朝毕，我使派人引你等，觐见我大清皇帝。“
范文程随后令人带周元忠陈子龙等人，先去驿馆休息，并安排人给周元忠寻了医师诊治，方复回崇政殿，去见皇太极。
此时，侍卫长索伦，早已将方才明国使臣的表现，对皇太极一一叙说完毕，皇太极与一旁的代善及多尔衮皆是一脸惊讶之状。
“难得，难得，这帮明人使臣，竟是这般有骨气，完全未被索伦之凶悍吓住，实是朕所未得料见。“皇太极感叹道。
“是啊，那主使周元忠，乃是一瞎眼乐师，竟这般悍不畏死，凛烈强硬，却让本王今天开了眼界。“代善亦捋须轻叹。
“皇兄，若这些汉人果是这般不畏威刑，想来定是明国精挑细选之人，从中倒也可以看出，明国想要谈成议和的决心，以臣弟观之，皇兄当可与其详谈一番，好好试探其谈判之底线。“多尔衮脸上早已没有了傲慢神色，取而代之的，是一副深思熟虑的凝重表情。
这时，皇太极眼见得范文程进得宫来，便向他问道：“宪斗，以你观之，这些明人，朕却可见否？“
范文程打扦下拜：“禀皇上，以臣观之，这些明国使者，甚有骨气与血性，与前些看袁崇焕所派之使者，判若云泥，从中已可显见，那明国想与我大清达成议和之重视程度。故臣斗胆，私下替皇上应承了他们，让他们明日可入宫觐见皇上。”
皇太极点点头，却并未责怪范文程擅做主张，而是缓缓说道：“也罢，就如宪斗之议，且待明日，朕便在凤凰楼，见他们一见吧，朕到时自有安排。”
次日早朝毕，皇太极便让范文程，带着周元忠与陈子龙二名明国使臣，入宫觐见。
至于那四名护卫，则有人送了酒肉到馆驿中，请他们就地吃饮。
周元忠与陈子龙二人，在宫门外方站定，便有太监出来，用汉话高喊道：“宣明国使臣觐见！”
太监喝毕，便令周元忠与陈子龙随他前行，从大南门外进入宫殿群中，再复随其绕过那高大的崇政殿，便行到旁边西侧一座颇为别致的二层小楼处。
这座小楼，便是凤凰楼。
满洲人因为长期居住在这辽东苦寒之地，为防风湿骨痛，故皆喜欢楼居，以避湿寒之气侵身。故这沈阳宫殿群落中，除了有限的几个大殿外，大半是两三层的楼阁。
这凤凰楼是皇太极最喜欢呆的地方，此地采光良好，冬暖夏凉。且与那些顶覆黄瓦黄砖铺地的大殿不同，这凤凰楼是仿明朝南方楼阁建筑模样，精心建造而成的，青瓦飞檐，雕栏彩拱，秀丽小巧，这凤凰楼处于这些大殿群落中，虽外观不大，却极为显眼醒目，而皇太极亦是极喜在楼中办公，并且但凡有什么贵客使臣之类来到，总是在此楼设宴招待。
周元忠陈子龙等人，方行进到凤凰楼处，便闻得一股浓郁的酒肉香味飘来。
原来，皇太极已令人在此去摆开酒宴，款待这明国派来的正副二名使者。
昨天还是这般凌厉威压，今天却又大展怀柔亲近，皇太极的帝王之术，玩弄得十分娴熟。
陈子龙入得二楼上来，立刻便看到，一个头戴大毛本色貂皮缎台正珠蛛预冠，身穿绣二色金面天马皮金加貂皮五爪黄龙褂，腰间束金带头线钮带挂带挎，脚穿青缎毡里皂靴，端坐龙椅之上的大胖壮汉，此人，就是此时的清朝崇德皇帝，皇太极。
而在一旁，则是端坐着一名容貌颇肖皇太极的青年亲王，此人便是皇太极的长子，肃亲王豪格，正作为陪席，踞坐在侧椅之上。
在豪格对面，则是坐了皇太极最为信重的汉人谋士范文程，他正一脸微笑地，看着上得楼来的周元忠与陈子龙二人。
正对着皇太极的龙椅位置的，则是下席，摆了一张长酒桌与两把椅子，桌了摆了两副碗筷和一些酒菜，此时正空着，陈子龙心下明白，这便是给自已与周元忠所坐之位置了。
而在所有席位相围的中央空地上，正生着熊熊旺火，上面炙烤着一只肥羊，一只山鹿，一只野猪，三物皆烤得焦黄酥烂，油水渗滴，肉香扑鼻，令人闻之即食指大动。
陈子龙心下暗忖，看来除了酒桌上那些酒菜，这三个烤羊、烤鹿、烤猪，便是主食了。
见得二人进来，皇太极挥了挥手，一边示意他们坐下，一边朗声说道；“二位明国的贵客，昨天多有怠慢不周之处，还望见谅，今天朕特备薄席，一为明国使臣接风洗尘，二为与二位压压惊。请二位使者速速入席吧。”
言毕，便有太监过来，扶着周元忠入了席，陈子龙则陪坐在他的另一侧。
二人入坐后，皇太极复向他们介绍了豪格与范文程二人，互相致过礼数后，便笑着对二人说道：“二位使者，以前在明国时，可曾这么吃过野味么？朕知道，你们汉人讲究食不厌精，脍不厌细，肉要割正，菜要码齐，总之规矩多多。只是，咱们满洲人可没有这么多的讲究，直接烤熟了，便用小刀割了吃，只图吃个痛快舒服，贵使若是不习惯，我便派人重新整治便是。”
陈子龙心下一凛，便已猜到，皇太极这话，定是故作宽宏的试探之语，欲看看自已这些使者，是不是多有那怯弱汉人的娇贵习气，从而方便在接下来的谈判中，采取何等手段。于是，他拱手笑道：“谢皇上关照，换席就不必了，我等也觉得这样吃法既豪气，又方便，想必吃起来，一定美味的紧。”
皇太极眯着眼，眼中却是冷光闪烁，他快速打量了一番那面带微笑的陈子龙，感觉此人虽不似之原先袁崇焕所派来的使者那般面露难色难于下箸，但其神态谈吐，终是难以相信。想到这里，他便淡然一笑，复道：“贵臣心下若有抵触，还是莫要口是心非才好，不需这般勉强的。”
这时，一旁的周元忠也说话了，他大声道：“清朝皇帝，我等皆是心直口快之辈，何尝推拖，这般烤肉，确是让人垂涎，还请速速割来，让我等一尝美食方好。“
皇太极闻言大笑，便向一旁的太监挥了挥手，那太监会意，便从御桌上取出一把镂花小刀，先向眼前烤得滋滋冒油的野猪肉上割了一刀，却正是最肥美的里脊肉，分割成两块，小心地放入周元忠与陈子龙碗中。
皇太极的声音，又从龙椅上传来：“二位贵客请用，开席后，要请客人吃第一块最肥美的肉，这可是咱们满洲人的待客规矩，不要客气。”
陈子龙听他如此一说，便不再推辞，将碗中那足有七八两重的烤肉夹起来，放在口中一嚼，心中却是一阵莫名反胃。
原来，满洲人因为生活条件艰苦，生性粗疏，吃肉从不加盐，无论是汤煮的白肉，还是这般的烤肉，皆是扒了皮直接烤煮，熟了便吃，这肉虽香，味道却实在不敢恭维。
当下陈子龙含着口中的肉，心里只觉得腻味难咽，喉咙阵阵紧缩，十分抗拒将这块无滋无味又体型巨大的里脊肉吃下。
只不过，陈子龙想到，自已是代表天朝上国大明而来，却是无论如何不能在这皇太极面前丢脸，只得脸上故作平静，勉强嚼上一嚼后，将脖子一伸，喉咙一用力，费劲地将肉吃下肚去。
与陈子龙勉强吃完相比，一旁的周元忠却是仿佛在吃难得美味一般，他大口大口咬将下去，吃得满嘴流油，眨眼功夫便将这一块肉全部吞下。
见得二人皆已吃下这块大肉，皇太极拍手大笑道：“很好！二位明使表现相当不错，想来以前的明使，虽然也有人咬紧牙关吃下，却是一脸痛苦不堪之色，绝然却没有你二人这般痛快。”
皇太极说到这里，又冷哼了一声道：“那些人，恁的矫情，吃个肉难道会吃死人么？二位使臣这般放得开，吃得来，朕心下着实高兴，来来来，咱们先喝两口酒，再继续吃肉。”
随后，皇太极又招呼一旁的豪格与范文程二人，一同吃饮。
陈子龙注意到，左侧的范文程一脸笑容，吃喝甚欢，而右侧的豪格，则是一副全无食欲的模样，脸上满是不快阴郁之色。
陈子龙心下暗想，莫非这位肃亲王豪格，对皇太极这般热情招待我等不满么，才故意这般给我们脸色看？
只不过，陈子龙此番猜测，却是完全不对，他不知道，豪格之所以生气恼怒，并不是因为皇太极招待他们之故，而是另有原因。
