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……
纪老太太正倚在枕上小睡。纪晓芸就不管不顾地跑到了跟前。
“祖母,祖母!”纪晓芸连叫了两声,将纪老太太叫醒了。
纪老太太睁开眼睛,看清面前的是纪晓芸。
“怎么啦,晓芸,大呼小叫的。”纪老太太并没有起身,就问纪晓芸道。
“祖母,我有事要告诉你。”
纪晓芸正要说话,就见外面有小丫头快步进来。
“老太太,舅老太爷来了,要见老太太。”小丫头行了礼,就向纪老太太禀报道。
“舅老太爷怎么来了,不是去庄子上看着收麦了!”纪老太太就有些不解,但显然小丫头并不能够回答她的问题。
“你们这一个两个的,都是有什么事呀!”纪老太太慢慢地坐起身来,旁边大丫头芍药和牡丹忙都上来伺候,“请舅老太爷进来。”
纪老太太喝了一口茶,就吩咐道。
“祖母。”被忽略在一边的纪晓芸委屈地再次开口。
“晓芸有什么事?”纪老太太就问。
还没等纪晓芸回答,就听见院子里腾腾的脚步声,紧接着门帘刷地被掀了起来。
顾老舅涨红着脸闯进来,都来不及让小丫头替他掀帘子。
“大姐!”顾老舅进门来就叫了一声。
“这是怎么了?”纪老太太看见顾老舅的样子就吓了一跳。顾老舅在纪老太太面前,从来都是一副神似弥勒佛的笑脸。现在顾老舅却板着脸,离的近的都能看见他额头跳动的青筋。
顾老舅没等纪老太太让坐,就一屁股坐在了纪老太太的炕下。正好几案上放着一杯茶,顾老舅拿起茶杯,也不管是凉是热,一仰脖子就喝了。
牡丹最有眼力,忙就走过去,快手快脚底拿了一个粉彩葡萄纹的茶盅给顾老舅倒了一盅凉茶。
顾老舅又将凉茶一饮而尽,抬起袖子擦了擦嘴,这才呼出一口气来。
“是怎么了,不是说往庄子上去看麦收,这急巴巴的,出了什么事了?”纪老太太关切地打量着顾老舅的神色问道。
“大姐,这清远我不能待了!”顾老舅张嘴就说要离开清远。
纪老太太就知道事情严重了。
“怎么,是哪个不长眼的下人给了你气受了?”
纪老太太这样的询问,并不是空穴来风。顾老舅刚来投奔纪老太爷和纪老太太的时候十分落魄,不仅是清远城中,就是纪家的下人里也有那种势力的,看不上顾老舅,当着纪老太爷和纪老太太的面还好,背了两人就有嘲讽挤兑顾老舅的。
后来还是纪老太爷和纪老太太狠狠地罚了几个,这才没人敢给顾老舅一家脸色看了。
至于这几年,顾老舅在纪家,在清远的地位都蒸蒸日上,只有他给别人脸色,哪里还会有人给他找不自在。
有人欺负顾老舅,这是纪老太太最不能够容忍的事情。
“大姐,”顾老舅见纪老太太这个样子,立刻就换了一副脸孔。他哭丧着脸,就向纪老太太诉委屈,“……不顾辛苦去看着收麦,谁想到,那个黄老头又回来了,根本就不将我放在眼睛里……”
“哪里是不将我放在眼睛里,分明是没有将大姐放在眼睛里。”
“黄老头,你说的是谁?”纪老太太就问。
“就是原来清溪庄上那个姓黄的庄头。大姐不记得了,当初大姐和外甥安排了我去庄子上,就是这个老东西推三阻四,好不为难我。”
顾老舅这样一说,纪老太太就想起来了。
“是他呀。我记得他不是回家养老去了。已经撤了他的差事,他又回来做什么,还有谁会听他的不成?那不是没了王法了。”
顾老舅从眼皮子底下偷瞄了纪老太太一眼。
纪老太太虽上了些年岁,但是眼神还不错,就看出顾老舅的神色有些不对劲。
“究竟是怎么了?”
顾老舅就开始抹眼睛,呜呜地哭了。
纪老太太就着急。
“你也是老大不小的年纪,有事就好好说。现在谁还真的敢欺负你!你告诉我,我给你做主!”
顾老舅等的就是纪老太太这句话。
“那田老头依仗的不过是文达。”
“怎么又关老三什么事?”
顾老舅就如此这般告诉纪老太太。原来他今天早上带着人往清溪庄上,要看着人收麦。可等他到了庄子上,就见庄户们已经开始收麦了,监管领头的人,正是他的老相识原来的田庄头。
田庄头见了他,倒是还肯守礼,给他行了礼,之后却不再理睬他。
而田庄上的人,上至管事下至小厮、庄户,都听田庄头的号令,干脆就将他晾在了一边。
等他到了麦场上就更加吃惊了,庄户们收来的麦子一一过称,而在旁边带人看着的,赫然是纪三老爷。
纪三老爷带着田庄头接管了清溪庄,将他给架空了。任凭他使尽了浑身的解数,却是一只手都插不进去。更不要说像他原先所计划的那样,要偷偷瞒下大部分收成肥己。
顾老舅完全没了法子,只好回来找纪老太太为自己做主。而到了纪老太太跟前,他又不敢说太多纪三老爷的坏话,只能含糊地说着,将错处都推到黄庄头的身上。
“……不知道他用什么法子糊弄住了三外甥,三外甥什么都听他的,把我挤兑的倒像是一个外人。”
“老三去庄子上做什么!”纪老太太又是吃惊又有些不悦。“这大太阳地里,再晒坏了他。”
“就是,就是。”顾老舅连连应声,“我也是说,这些粗糙的活计,我这个当舅舅的替他做了。他一个金尊玉贵的大少爷,何苦去受这个苦。……被那黄老头瞒哄了,将亲人当仇人,只怕家计都被外人给算计了去。”
“他也是胡闹。”纪老太太就叫进小丫头来吩咐,“往二门上传话,就说我说的,打发人去庄子上,就叫三老爷回来。”
“二外甥在不在家,知不知道三外甥往庄子上去的事?”顾老舅转了转眼珠子,就别有用意地提醒纪老太太。
“是了,你们去请二老爷来。”纪老太太听了,忙就改变了主意。
纪二老爷很快就被请了来。
纪老太太就问纪二老爷,知不知道纪三老爷去庄子上胡闹了。
“当着外人的面下你们老舅的脸。恐怕是被那个原来的庄头给糊弄住了。你快打发人去将他叫回来。他在庄子上,我放心不下。”
纪二老爷似乎也很吃惊,一边忙就吩咐了心腹的管事去找纪三老爷。
“这事我并不知情。”纪二老爷就道,一面让纪老太太和顾老舅都不要着急生气,“三弟的脾气咱们又不是不知道,还是个孩子呢。等他回来,问清楚就是了。”
纪老太太也并不是真心气纪三老爷,倒是担心纪三老爷在庄子上吃苦的心更重些。
等了几乎半个时辰,外面才有人来禀报,说是纪三老爷回来了。
“快让他进来!”纪老太太忙就吩咐道。
很快,院子里就有靴子声响起,还伴着纪三老爷的说话声。
“……我也是今天才知道,原来这里面竟然还有这么多的学问。”
“我好羡慕小叔。”接着就是少女悦耳的说话声,还夹杂着愉快的轻笑,“不知道跟祖母说说,祖母肯不肯让我去看看。”
“一会我们好好跟你祖母商量商量。”随着纪三老爷的这句话,两个小丫头抢着打起了门帘。
纪三老爷和纪晓棠一前一后走了进来,叔侄两个脸上都是笑意。
两人进来给给纪老太太、纪二老爷和顾老舅都见了礼。
“来陪祖母说话,正好碰见了小叔。”纪晓棠说了这一句,就退到一边,只在靠墙的一张矮榻上坐了。
“你看你……”纪老太太开口要数落纪三老爷,先忍不住将纪三老爷从头到脚地仔细打量了一番,并没有看出受了什么苦的样子。
纪三老爷不仅没有辛苦的样子,他从外面进来,身上仿佛带着耀眼的阳光,整个人又是俊朗又满是生气,让人见了心生欢喜。
纪老太太看见这样的小儿子,哪里还有什么气。
“你这半天去哪里了?听你老舅说,你又野去庄子上了?”纪老太太故意沉了脸,但是谁都看的出来,她根本就不是在数落纪三老爷。
“娘忘了?”纪三老爷就露出惊讶的神色来。
“我忘了什么了?”纪老太太不解。
“昨天我就跟娘说了,今天要往庄子上去。”纪三老爷就道。
“你什么时候跟我说的,我怎么不记得了。你不要糊弄我!”纪老太太就道。
“我敢糊弄娘!我是娘的儿子,娘还不知道我吗!”纪三老爷就露出委屈来。
不同于顾老舅的苦瓜脸,纪三老爷这委屈脸分明就是卖乖。
偏偏纪老太太还就是吃他这一套。
纪晓棠在一边瞧着纪三老爷这样,忍不住噗嗤笑出声来。
别人倒还没有在意,纪三老爷本来在小侄女面前做这样小儿女态心里就有些不自在,因此特别敏感,就听见了。
纪三老爷一眼向纪晓棠扫过来。
纪晓棠立刻低头,抿了嘴。
“就是昨天下晚儿,我跟娘说了。我说要找个有知识的老人,习学习学农桑。”纪三老爷昨天下晚儿出门,晚上没有回来。
不住在家里,纪三老爷当然得跟纪老太太说。
纪老太太这才恍惚记起来,纪三老爷似乎确实来跟她说过要去庄子上。
可纪三老爷并没有说是清溪庄,也没有说是带人接管顾老舅的差事。
“罢了,罢了。”纪老太太就摆了摆手,这些细节她也不想深究了。
“你老舅说,你让人挤了他的差事。把个清溪庄又给那个黄庄头管了?”纪老太太就问。
“并没有这样的事!”纪三老爷立刻就道,一面不可置信地看着顾老舅,“老舅为什么要在我娘面前这样说!”
顾老舅没想到纪三老爷会完全不认账,倒是显得好像他是回来告刁状的了。
“只怕是有些误会吧。”纪二老爷适时地说道。
纪二老爷的说法,却正合了纪老太太的心意。
“你们舅甥之间有什么误会,就说开了也好。”纪老太太就道。
“外甥他肯定是受了那姓黄的蒙蔽,挤兑我的差事,让人不听我的管,肯定不是外甥的主意。”顾老舅就道。
纪老太太就点头。
“老舅这话从何说起?”纪三老爷却显然不想就着这所谓的台阶往下走。
“娘,二哥,”纪三老爷正色对纪老太太和纪二老爷道,“老黄是父亲手里使唤出来的老人儿。父亲在的时候,对他就很礼遇。老黄这些年对我纪家忠心耿耿,纪家敬他这份忠心。”
“姓黄的这话,要是从旁人口中说出,我第一个就不容他。”
纪三老爷扫了顾老舅一眼,眼神中带着冷意。
纪老太爷都看重礼遇的人,顾老舅凭什么这般诋毁。这将纪老太爷置于何地,又将纪家置于何地。
顾老舅又涨红了脸,他看看纪二老爷和纪三老爷,忙就转向纪老太太求助。
纪老太太干咳了一声。
她虽然默认并且纵容顾老舅挤走了黄庄头,但是却也并不好说黄庄头什么不好。
黄庄头却是极得纪老太爷的信重,而且在纪家多年,都是有功无过的。
顾老舅就讪讪地,嘴里含糊地不知嘟囔了两句什么。
“挤兑老舅差事一说,更是完全没有的事。”纪三老爷倒是也没有在这个问题上再深究下去,只是又说道。
这次顾老舅就不说话了,只是可怜巴巴地看着纪老太太。
“我请了老黄来,是知道他熟悉农桑,我也正好趁着麦收的机会习学习学。老舅你自己说说,我是不是在庄子上的人面前都说了,庄子依旧是老舅管着,咱们各干各的,互不相扰。”
“老舅怎么就自己先回来了,原本我有些事情不明白,还要问老舅请教来着。”
纪三老爷几句话,就将顾老舅显得像是个回来无理取闹的一般。
顾老舅张口结舌,哑巴吃黄连,有苦说不出。
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