阳山关、湟溪关、横浦关，这是秦军退回岭北后，留下的三个据点，三个关口在地理布局上，形成了一个大三角，而其支点，正是湟溪、北江交汇处的湟溪关。此关西北接阳山，东北通横浦，在这里造船顺水而下，不过数日，便能抵达番禺！真可谓通衢之地。
但这三通之地，如今却仅剩一通。
站在湟溪关城头向东北方眺望，黑夫能看到一道绵长黑色的痕迹，从关口开始，一直延伸至远方，在夏日浓绿的雨林中，格外显眼。
那是两年前，秦军在岭南放火烧山，给大地留下的伤疤，在烧出的白地上，还修筑了北江道，此番进军湟溪关，便是为了恢复此道。
思索间，桑木带着一名少年登上城头，拜见黑夫。
“吴臣拜见昌南侯、大将军！”
脸上至少长了七八颗痣的弱冠少年拜在黑夫脚下，态度恭敬，但看到黑夫与越人断发并无二致的发型时，还是忍不住犯嘀咕。
黑夫却笑着上前扶起他道：“我与你父，可是斩鸡首，饮血结拜的兄弟，眼下又不是在军前，唤我伯父即可。”
来人正是番阳令吴芮的长子，吴臣，说来也惭愧，十多年前，黑夫平定豫章时，为了和平收服当地豪酋余干吴氏，便按照越人的习俗，与之盟誓，结为兄弟，还拉上了赵佗。
黑夫年纪最长为大哥，赵佗次之，为老二，吴芮最少为三弟。
可现如今，黑夫、赵佗的子女还是总角，老三吴芮的长子，却快成年了，掐指一算，这吴臣年方16，竟是吴芮15岁那年生的，也真是厉害……
吴芮家是越化的楚人，因为与黑夫的关系，在豫章混得不错。在秦越战争里，吴氏权衡利弊后，果断站在秦朝这边，他在秦军逼迫东瓯降服的过程中出力不小。
去年秦西、中两路败退岭北后，东路军也停止了对闽越的进攻，吴芮回到余干，操练了五千由干越、扬越组成的仆从兵。
黑夫出任南征主将后，便一纸将令，将吴芮南调。吴芮又派儿子吴臣作为信使，来向黑夫回复，约定会战日期。
因为连接岭南和豫章之间的北江道中断，吴臣不得不先从南昌奔长沙，再南下追赶黑夫，可算在湟溪关追上了大部队，将吴芮的信件送达，累得满脸倦容，但还不忘将前后经过说了一遍。
“我与父在南昌分别，此时他应已至横浦关，数日后，便能进军北江！”
早在数月前，黑夫便在筹划这一战了，眼下是盛夏，不便对岭南动兵，但恢复三关两道，为入冬后的推进做准备，却是势在必行。
眼下他已完全掌控了郴县、阳山、湟溪三地兵卒，士气稍有提升，加上吴芮之军，重新打通北江道并非难事。
但他们的敌人，也不容小觑，扬越梅氏据说是越王勾践之后，因为被楚人所逐，从豫章迁徙到台岭（大庾岭），与南越的食人部落火拼，依靠来自中原的武器，占了上风，控制了北江沿线土地，几代人下来，至少有男丁六千人。
虽然在战争初期遭受重创，梅氏一度退入森林，但在贾和败退之时，他们却从森林里杀出，给了秦军致命一击，又阻断了北江道，使得贾和不得不退往长沙郡。
近来还听闻，其首领梅鋗，对来投奔的秦军逃卒十分欢迎，得了逃卒加入，梅氏势力飞速膨胀，已与战前相当……
“南越诸部捉了秦卒，都是砍掉脑袋，挂在家中当饰品，唯独这梅氏与众不同啊。”
毕竟梅氏是从岭北迁来的，与楚人杂居数百年，较为开化，不仅会修筑城邑，梅鋗还自封“台君”。
这也意味着，他们可以沟通。
吴臣提出了建议：“家父让我禀报君侯，说他可派人去劝降梅鋗，使之归服，不再袭扰沿途辎重，如此，则北江道可不战而复也！”
黑夫却不置可否，而是反问道：“我听说，梅氏与吴氏，有过姻亲？”
吴臣不敢否认：“梅鋗之母，正是家父之姊，他与我算从兄弟，不过，已有多年未曾往来了。”
接着，吴臣便痛骂起贾和来：“三年前，家父便已派人与使者一同拜访梅氏，游说其臣服于秦，梅鋗应诺，只要大军不滋扰其部众，不闯入其祭祖之地，便可放开道路。陶司马当年也是力主此策，只可惜那贾和却轻慢待之，甚至派兵袭扰其部邑，夺其部众为奴，使得梅氏复叛，与秦为敌。”
这下可捅了马蜂窝，直到战争结束，北江道就没太平过，而不管贾和放了多少把火，都未能烧尽森林，也没法烧光梅氏的反抗。
如今贾和已死，吴芮认为，是时候改弦易辙，恢复羁縻之策了，主动请求为黑夫分忧，反正他劝降越人归顺，也不是第一次了，两年前，东瓯君便是通过吴芮的关系，向秦东路军投降的。
但黑夫非但没有高兴，反倒产生了一丝忌惮。
一边做着秦朝的官，一边却勾连诸越君长，培养自己势力，这吴芮，怕不是想做一只蝙蝠吧？
吴芮手下已有越卒五千，东瓯君对其言听计从，若再加上坐拥六千丁壮的梅鋗，如此人振臂一呼，则岭北岭南，有实力的越人君长皆从之，不可不防。
这些事情，自然是老部下利咸不断来信告知的，所以黑夫在调吴芮南下的同时，还加了一道双保险，由利咸、东门豹带着五千秦兵，紧随其后……
吴芮大概也觉察到了黑夫的顾虑，直接将儿子派到湟溪关，他是信使，也是人质，通过此举，告诉黑夫一件信上没写的事：
“吴芮，绝无异心！”
但黑夫还是否定了吴芮的建议，负手看着远方道：“不战而屈人之兵固然好，但此一时彼一时，大军新败，若此时派人去劝降，好似怕了梅氏似的，梅氏必轻秦，随时可能反悔，再断北道。”
虽然黑夫给秦始皇的奏疏上说过：“南征之道，攻人为上，攻地为下。心战为上，兵战为下。”但即便要玩心战，也是在武力战胜的前提下，越人须得对秦军，有敬畏之心！
黑夫眼中闪过一抹狠色：“必须彻底打败他们，再让彼辈俯首称臣！”
听说还是要打，吴臣有些担忧：
“但梅氏领地处北江上游，山势险峻，易守难攻，贾将军主事时，曾数次派兵进山，都是有去无回，如今多了逃卒投靠，助其修筑一城，更难攻打。”
“不怕他有城，就怕他无城。”
黑夫却笑了起来，有时候开化，也有开化的坏处，比起攻坚战，秦军更怕和越人捉迷藏！
“君侯打算如何攻打？”
黑夫却看向他：“听说你在南昌就学读书时，与利仓是同学，关系十分要好？”
“是同学，亦是朋友。”
吴臣有些无奈，二人的关系的确很好，不像他们的父辈，面和心不和。
说到这吴臣才想起来，利仓不也在昌南侯军中么？怎么没见着？
黑夫回答了他的疑惑，指着城下的黑色长痕，它朝山岭起伏的东北方蔓延而去，仿佛没有尽头：
“他去了那！”
……
与此同时，北江上游，森林的边缘，一支箭落到了利仓，以及他身后的百余人面前，箭羽微微晃动……
面对隐在森林之中，却到处都是的越人弓手，穿着一身褐衣的利仓朝旁边的中年人点头示意，那人便站起身来，大声喊道：
“且勿动武，吾等是逃出秦营的徭夫，来投靠台君！”
这百多人，虽然都是黑夫手下的短兵亲卫，半年来训练有素，但孤军深入敌境，行诈降之策，难免有些紧张。
沉默半响，终于有一个声音冷漠地应道：“当真？”
那是标准的南楚口音，是早先投靠了梅氏的逃卒。
“千真万确！”
利仓走上前，指着自己，还有身后百多人割掉发髻后，与越人无二的短发，大声道：
“这便是证明！发髻已断，从此以后，吾等便不做夏人，而是越人了！”
