阿殷不能再明白。
沈长堂为她遮掩的事情在皇帝面前早已暴露了。
如今的她要么交出手里的核雕，要么死。皇帝能在半路把她截走，一样能把她宅邸搅得翻天覆地。阿殷想得多，她如今不是一个人，她有一大宅子的人，还有清辉楼，她肩上的担子很重。
可另一方面是祖父的核雕，她不可能交出来。
阿殷咬了牙，道：“圣上，我幼时曾听过一个故事，前朝汾南有一菜农种地时挖出了上一辈埋下的宝藏，邻里街坊纷纷前来贺喜，菜农心喜，为答谢邻里街坊平日的相助，办了两天的流水席，因此为人所称道，岂料不久后，菜农家却来了一位贵人，正是汾南王。汾南王言此乃他的封地，挖出的宝藏应该属于他。菜农不从，被汾南王严刑逼迫，邻里街坊受了菜农的恩，联合起来告到天子脚下，天子偏帮汾南王，却因此失了民心，人人自危，生怕自己会是下一个菜农。”
算上这一次，阿殷是第二次见到永盛帝。
次数尚少，但她知道自己与这位九五之尊不是同个段数的，肠子再九曲十八弯，不如直截了当一些。
她微微一顿，道：“若换成圣上，不知圣上可会偏帮汾南王？”
永盛帝眯着眼看她，眉宇间溢出了一股子腊月的寒气，他说：“朕是明君。”
阿殷虽心有畏惧，但她知道此刻不能露出一丝胆怯，她挺起胸膛，冷静地说道：“圣上是明君，也就是不会偏帮汾南王，认为汾南王不该夺菜农之宝物？”
永盛帝忽然笑了。
“殷远生的口倒是严实，竟从未告诉过你。菜农之宝物？可笑！那本就是我大兴的宝物，你的祖父从头至尾都只是个忘恩负义的贼。”
阿殷说：“上一辈的人已死光，死无对证。”
永盛帝道：“告诉你也无妨，你已经无路可退。”
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天下合久必分，分久必合。
大兴王朝之前，诸侯割据，群雄并起。其中便有一拨受不住压迫决意奋起的平民，领头之人极具天赋，有帝王之相，正是大兴的开国太|祖。
太|祖身边不乏高人，其中便有两位正是太、祖的左右臂膀，左臂乃骁勇善战之士上官复，右臂则是堪比诸葛的谋士元隐。野史话本中，徒手打天下的往往有贵人扶持，而太|祖在机缘巧合之下也遇着了这位贵人。
贵人乃南疆人，彼时南疆仍未没入大兴版图，乃中原脚下的小国。
贵人唤作江骨，是南疆国的重犯，逃狱之际遇上太|祖，逃过一劫。此时，太|祖一众方知江骨有南疆藏宝图，南疆王撬不开江骨的口，才将他关押。江骨经此一事，为谢太|祖，拿出一半藏宝图。太|祖率人前往，果真寻着巨宝，得了打天下的财富。
江骨成了太|祖的恩人。
然而建国之初，百业待兴，国库空虚。江骨深感太|祖恩德，愿将剩下一半的藏宝图贡献出来，不过却提了一个要求，乃藏宝图由他口述，元隐以核雕技艺雕刻出来。
太|祖答应了。
元隐足足雕刻了一整月，才雕刻出了十八个核雕，连在一起正是剩下的一半藏宝图。然而元隐贪婪，起了异心，愧对太|祖的信任，连夜带走了十八个核雕。太|祖发现后立刻让上官复率兵缉拿元隐，元隐逃亡时滚落山崖，十八个核雕亦随之失踪，直至永盛帝时期，才找回六个核雕，剩下的十二个依然不知所踪。
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“……元隐就是你所谓的祖父。”
阿殷咬着唇，一副难以置信的模样。
她摇头，喃喃道：“祖父不是这样的人，不是……”
就在此时，屋外响起司腾的声音：“侯爷，圣上有命，没得传召不能入内。侯……侯爷！”皇帝眉头微拧，他看着陷入怔忡的殷氏，忽道：“让他进来。”
几乎是话音刚落，门就被推开，一道人影已经出现在永盛帝的面前，身后是气喘吁吁的司腾。
沈长堂先看了眼一旁的阿殷，再看了眼地上已死的假元公，方眉目森冷地跪下：“明穆参见圣上。”随之而来的是一台墨砚，咣当一声，名贵的墨砚碎了一地，乌黑的墨汁溅上华贵的衣袍。
“从未私闯过御书房的你如今竟为一个低贱的女子破了例，你为了她，暗地里做了多少违背朕的事情？又欺骗了朕多少次？”假元公的尸体被永盛帝狠狠一踢，血液与墨汁混淆，那张死不瞑目的脸正对沈长堂。
永盛帝的声音夹带雷霆之怒：“好，好得很。”
沈长堂却缓缓摇首，说道：“她不低贱，她是我见过的姑娘中最为高贵的一个，她没有生而带来的富贵与家世，可她聪慧温柔，她勇敢果断，她自强自立，永平贵女多如云，唯独她耀眼如光。微臣有幸得先帝与圣上垂怜，方有今日之权势，圣上觉得她配不上微臣，微臣愿舍侯爷之名，弃一生荣华，只换一个她。”此话一出，把一旁的司腾给惊着了。高傲如穆阳侯，居然说出了一番这样的话来。
以至于连发怔的阿殷也惊诧地抬首，傻傻地看着沈长堂。
永盛帝气得脸色铁青。
“沈长堂，你要舍要弃，朕不同意。来人，把穆阳侯送出去！”
阿殷高喊道：“等等，我……”
话还未说完，永盛帝已然出声打断：“把她也带下去，没朕允许不得离宫！”
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阿殷被带到一间宫殿，说来也是巧，正是上回来过的朝华宫。不过比起上回，里头却是一个宫娥都没有，一入夜，空旷的宫殿里漆黑黑，阴森森的，叫人后背隐隐发凉。
阿殷不害怕。
她自己点了灯，还找到了偏殿里的灶房，把剩余的面粉蒸了五个大馒头。她冷静地思考皇帝今早所说的话。其实仔细一想，皇帝的话有漏洞。
这只是皇帝的一面之词。
再仔细一想，她能找出好几处漏洞。好比如江骨为何要把藏宝图一分为二？分成两半告诉太|祖皇帝？又好比如最重要的一点，阴阳二蛊永盛帝从头到尾都没提。
五六日一过，永盛帝像是把她遗忘了似的，没有再召见过她。不过她试着离开朝华宫，才发现外头都是宫中的侍卫，密密实实的，恐怕连只苍蝇都进不来。
终于在第八日的时候，永盛帝召见阿殷。
她被带至御花园的一座假山内，身后有两个内侍，虎视眈眈地站着。她心中正疑惑，假山外忽然传来永盛帝的声音：“你想好了？”
“是明穆鬼迷心窍，恳求圣上给明穆一个机会。”
阿殷浑身一颤，是沈长堂的声音。
永盛帝道：“你想要什么机会？”
沈长堂道：“微臣想通了，先帝与圣上厚待微臣，微臣却因一女子而伤了先帝与圣上的心，实在不值得。这几日微臣痛定思痛，发现以前只是因圣上的不允许，才生了叛逆之心。所以今日前来，乃恳请圣上为微臣赐婚，微臣要娶玉成公主为妻。”
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永盛帝的声音渐离渐远，像是隔了层山似的。
阿殷回过神后，便见到永盛帝面无表情地看着她：“朕说过，你与朕之间，明穆选择的人只可能是朕。”永盛帝试图在她脸上挖掘出令自己满意的神情，可惜令永盛帝失望了。
她冷静之极。
“十二个核雕是该归还圣上。”
她叹息道：“是祖父对不起太|祖，只求圣上给我一个替祖父将功补过的机会。剩余的十二个核雕确实在我手里，只是我之前持有疑心，一狠心将十二个核雕都毁了，但我记性好，十二个核雕任何细节都记在脑子里，恳求圣上给我一个机会，我只要半个月便能重新雕刻出剩下的十二个核雕。”
阿殷看向永盛帝，问：“我为圣上雕核，圣上能册封我为御用核雕师吗？侯爷将娶玉成公主，我为宫中核雕师，从此互不相干。”
皇帝眯眼看着她。
在这个时候，皇帝发现自己没有想象中那般将眼前的殷氏看得通透。她不哭不闹，冷静地为自己设想。他说道：“朕欣赏你的果断，允了。”
