堂堂张首辅的后人，竟然被人圈禁至死，仅剩下三兄妹及两位侍女存活，这个消息在北平城中不胫而走，引起舆论一片哗然。
负责此事的西宁郡王嫡孙、世袭一等公爵高焕，很快就被今上免去了刑部尚书职务。
刑部大堂，自尚书大人高焕以下，还有一位刑部堂官、三位刑部司官，都遭到了免官处理。高焕诸多亲信被一网打尽。
甚至连他的好女婿，治国公马魁之孙、世袭三品威远将军马尚，也受到此事牵连，失去了再度出仕的希望。
四王八公一系，遭受重创，仍在朝堂之上的北静郡王水溶，为此郁郁寡欢了许久。
而张家人所最为关心的张诗远的案子，因为张诗远本人被饿死，很多问题再也说不清楚，经过三司会审之后，准许张家人罚银三十万两，将此事轻轻揭过。
想当初，张楚、张诗远父子俩两代人为官，张楚、张诗远即便再如何清廉，凭借那些“冰敬”“炭敬”，却也多少积攒了一些家底。再加上永宁公主张诗韵，主动变卖其府中田产，补贴了娘家人一二十万两银子。
这样多方筹措之下，总算让张家人凑够了这笔赎罪银，去吏部销案了事。
朝廷经历了这一波人事动荡之后，空出了大量实缺，许多年轻人因此获得了拔擢。
翰林院侍讲周少儒是上一次科考状元，他提拔的速度最快，此次升任刑部郎中，秩正五品。
翰林院编修钱若宰升任吏部文选清吏司主事，秩正六品。
他的品级虽然不如周少儒，但他掌理官吏班秩迁除、平均铨法诸事，位卑而权重，即便是六部堂官，对他说话时也须得客客气气。
除此之外，还有许多周进的同年进士好友，如张安世、钟杰、吴波等人，各自得到了不同程度的升迁。
受到这些利好消息刺激，便宜父亲周大福又一次来到桃花巷，劝说周进去户部侍郎王允大人那里，也多少活动几次，看能不能争取捞到一个实缺。
“王允大人和你有着师生之谊。他如今在朝堂之上，也算是说得起话的人了。既是户部侍郎，又兼任了顺天府尹，你只要求到他头上去，由他出面推荐，无论是做一个户部司官，还是做一个顺天府属官，结局都不算太差。”
周大福甚至还激动地表示，“你若是手头上差银子，可以从老汉我这里拿，不拘三五万两银子，都不是不能商量。”
周进心想，我是吃饱了撑着，还是怎么了？敢在这个风口浪尖上讨官做？
今上和忠顺王这一对兄弟俩，一看就是腹黑大佬，先是借助四王八公一系的力量，把张首辅一系肢解，又以户部郎中张诗远的性命做引子，逼迫刑部尚书高焕辞职，让四王八公一系声势大跌。
现如今的朝堂形势，便是文官一系没有讨到好，四王八公一系也没有讨到好，朝中权柄有向今上和忠顺王手中进一步集中的明显趋势。
如果周进没有猜错的话，接下来便是以新任首辅毕景曾为首的文官一系，继续拿张家人的案子，或者拿关外战事做文章，向四王八公一系发难，而四王八公一系，料想也不会坐以待毙。
双方勾心斗角，彼此算计，周进夹在中间，很难确保自己不被卷入其中。
“与其如此，我还不如躺平摆烂，等毕景曾的文官一系和四王八公为首的武勋贵族群体，分出一个高下再说。再不济，外放为地方官也行。”周进暗中嘀咕道。
不过这些心里话，周进也不会一一掰开，讲给他这个便宜父亲听就是了。朝堂之上，步步惊心，真要把他这个便宜父亲给吓傻了，反而不是什么好事。
他便脸上有些为难道，“大丈夫不可一日无权，我也想捞一个官儿做一做，要不然怎么有机会把我身上这个松江伯爵位，再往上提一提呢。不过，恩师王允大人，曾是张首辅一系的骨干，张首辅薨逝之后，王允大人虽然受到的冲击不大，但朝中话语权却也小了许多。我这个时候求上门去，终归有些不便，倒不如等过上一段时间再说。”
周大福见周进这番话，说得合情合理，便不再提及此事了。
隔日，便是钱若宰在家中大办酒席的日子。他在翰林院做了一两年清贵文官，入不敷出，常常需要借贷过日子。如今他时来运转，在吏部任事，自然要借机办一场酒席，先收上一波厚礼再说。
周进和钱若宰的关系一般，但大家毕竟是进士同年，再加上紫檀堡大爆炸时，钱若宰还曾放下手上公务，亲自前往现场吊唁，也算是略有交情。
他如今办酒，自然也给周进发了一份请帖。
周进便准备了一份厚礼，亲自登门道贺。
“松江伯大驾光临，真是让寒舍逢毕生辉。快往里边请。”钱若宰看到周进一行人过来，连忙亲自上前招待。
钱若宰今年刚满三十岁，身材中等，脸庞略显圆润，一双眼睛不大，却很有神采。他的鬓角已经微微有些发白，看起来比实际年龄要大一些，但这并没有影响他的风度，反而增添了几分成熟稳重的气质。
他穿着一件深色的官服，腰间系着一条玉带，头戴乌纱帽，整个人显得精神抖擞。他的笑容温和而亲切，给人一种平易近人的感觉。
周进和他寒暄了几句，随后便被钱若宰接引到主桌坐下。周进虽然没有正式官职，但他乃是今上亲封的一品松江伯，无论是在哪户人家吃酒，都必然要被主人家安置在主桌上。
周进端坐在桌位上，环顾四周，发现来参加酒席的宾客络绎不绝，大多数都是朝廷中的官员，其中不乏一些熟悉的面孔。
他心中暗自感叹，钱若宰如今果然是今非昔比了。
“松江伯，别来无恙。”旁边有人向周进打招呼道。
周进定睛一看，原来是翰林院编修韩厉。
说起来，也是韩厉这厮倒霉。他是上一届科考探花，本身又长得一表人才，玉树临风，气质上拿捏得十分到位，便被南安郡王府的那位嫡小姐金晨看中了，想要招他做郡王府女婿。
若是金晨长得漂亮也就罢了，偏生金晨长相一般，甚至还有人说她长得奇丑，韩厉便有些不大乐意。
其实，金晨的五官分开来看，并无太大瑕疵，但组合在一起，却总给人一种说不出的怪异感觉。眼睛不大不小，但眼角总是耷拉着，仿佛没睡醒一般；鼻子不高不矮，但鼻翼却有些宽大，看起来就像是一个蒜头鼻子；嘴巴不薄不厚，但嘴角却总是向下耷拉着，仿佛是在生气一般。
这样的五官组合在一起，再加上她那略显肥胖的身材和粗糙的皮肤，便给人一种说不出的怪异感觉。尤其是当她笑起来的时候，嘴角向上咧开，露出两排参差不齐的黄牙，更是让人有些不忍直视。
韩厉心想，我好歹也是一个探花郎，不说像周进这厮一样，娶一名绝色女子为妻了，好歹模样也要说得过去吧。你金晨丑出了天际，却癞蛤蟆想吃天鹅肉，是不是有些太强人所难了？
可人家金晨是南安郡王府的嫡小姐，从小颐指气使，她管你韩厉是不是愿意？
金晨在父亲金磊面前一通哭诉，扬言非韩厉不嫁时，这位世袭一等公爵本来是对此不置可否的。结婚又不是结仇家，他们南安郡王府的闺女，又不是嫁不出去，哪有上赶着嫁给韩厉这厮的道理？
但金晨却言道，“常言道，人无远虑，必有近忧。像咱们这种武勋贵族之家，若是有一两门清贵文官亲戚，诸事都要方便得多，此乃分头下注之策，请父亲大人仔细斟酌。”
金磊膝下三子一女，对金晨这个宝贝女儿，一向非常疼爱，又见得她心中早有决断，说得也非常有道理，因此明知道拉郎配不对，却也向外面放出了风声，言道韩厉这个女婿，南安郡王府看中了，谁要和韩厉结亲，便是和南安郡王府为敌。
如此一来，谁还敢和韩厉谈婚论嫁？那不是给自己结下天大的仇家么？
不仅如此，南安郡王府还不停地给韩厉使绊子，让他在仕途上升不上去。眼看着科考名次在他后面的许多同年进士，都一个接一个地升上去了，惟有韩厉还在翰林院坐冷板凳，原地踏步踏，这岂能不让韩厉郁闷至极？
以至于韩厉家人，也劝说韩厉把金晨娶回家做老婆得了。他们说，“娶妻娶贤，金晨丑是丑了一点，忍一忍也没什么？”
气得韩厉悲痛欲绝，直想要指天骂地一场，发泄心中怨气。
他这时候倒是羡慕周进，早早就说定了婚事，娶了一个绝色佳人在家中，不比他二十好几岁了还在打光棍要强？
因此，见到周进同桌吃酒，韩厉对他非常热情，也含有请教之意，想看看周进这里有什么好办法，甩掉金晨这个丑女人的纠缠。
事不关己，高高挂起。周进又不是傻瓜一个，给韩厉这厮出主意，平白无故地得罪南安郡王府做什么？
他便言道，金晨虽然丑了一点，但她身边几位侍女不算丑，也不算让韩厉吃亏，大不了到时候把灯一关，眼睛一闭就是了。
气得韩厉长吁短叹，想死的心情都有了。
这一桌的客人，以新任刑部郎中周少儒为首，还包括张安世、钟杰、吴波等人，大家都是同年进士，自然有着一些共同的话题和利益。
酒过三巡之后，周少儒便言道，“如今朝堂之上，还有大量空缺没有填补，今天新任内阁首辅毕景曾大人，便直接点名你松江伯，有意让您去户部做司官，负责为朝廷广开财路，忠顺王也在旁附议，想来你的差事，过一段日子便可以定下来了。”
周进一听，差点吓尿了。上一个负责为朝廷广开财路的张诗远，还是状元郎出身，结果被活活地饿死在家中，他周进又何德何能，敢去户部任职？
周进便极力谦让了一回，说自己江郎才尽，想不出太多赚钱的好法子了，去户部当差，怕是发挥不了什么作用。
但周进也深知，周少儒顶多就是一个传话筒，他本人这番说辞，经由周少儒转述给上位者时，怕是根本不能说动那些朝中大佬啊。
“值此重要关头，还是得自污其身才行啊。”周进心想。
他前后左右扫视了一番，发现贾环、贾蓉以及原京畿道胡道员家的小公子都在附近吃酒，不由得喜上心头。
这几个倒霉催的人，还真是来得恰到时候啊。
“胡公子，过来一叙。”周进朝着不远处的胡公子招了招手。
胡公子心知不妥，他上回调戏周进房中美妇，必然是把这厮给惹怒了，但周进是一品松江伯，爵位摆在这里，他也不能不来。
“松江伯叫我，可有什么好事不成？”胡公子谄媚着笑道。
“好事？”周进鼻子一哼道，“上次紫檀堡大爆炸时，诸人都以为我被炸为齑粉，前去现场吊唁。你倒好，凑到我房中那个芳官面前，说一些下流话。如今我眼看就要获得朝廷重用，去户部任司官，替朝廷创收，敢问胡道员家中可做好心理准备了没有？”
“松江伯饶命，松江伯饶命啊。”胡公子赶忙跪在地上，向周进磕头不止。
开玩笑，他们家要真是被户部司官盯上，不说别的事，仅清查田亩这一招，便能让胡家每年损失数百两银子，若是再加上罚银，估计小半个家产都要搭进去了。
周进装模作样道，“哼，你如今也不用太担心，我毕竟还不是户部司官嘛。”
胡公子磕了一会儿头，又加上旁人劝说，言道这是钱大人的晋升喜宴，即便对人家不满，也要等吃过了这场酒再说。
周进听取了众人的意见，便挥了挥手，让胡公子先回去。
他还说道，“我明日便会拜访令尊胡道员，还请胡公子回家通禀一声才好。我这人最讲道理，有什么事情不好商量的？”
吓得胡公子连酒饭都不吃了，一溜烟地跑回了家中。
