季云霞气得面红耳赤，俗话说打狗还得看主人，这些妇人当着她的面指责伯爵府家风不正，分明不把她放在眼里。
“夫人这话未免太难听，两个孩子不懂事，何苦牵连整个伯爵府。”她气不过，开口争辩，“顾家是朝中清流，岂是你们能随意议论的？”
“什么朝中清流，连两个孩子都管教不好，不知道的还以为是乡野村妇教出来的贱蹄子，见了贵人没有礼数不说，还和泼皮无赖一样动手。”
“要我说，小娘养的孩子就该关在家里，这般没教养，也好意思带出来丢人现眼，我都替伯爵府脸红。”
“可怜宁大娘子人美心善，将外室的孩子视如己出，伯爵府能有这么好的儿媳妇真是祖坟冒青烟了，偏偏有的人还不懂珍惜，白瞎了宁大娘子一片真心。”
见二人起了争执，其他妇人也过来帮腔。
后宅的妇人最是牙尖嘴利，几句话说得季云霞脸上红一阵白一阵，刚要发作，小厮进来通报，永兴伯到了。
季云霞松了口气，向着门口望去，只见永兴伯跟在小厮身后急匆匆赶来，身上的盔甲还未卸下，先朝着众人拱手道：“久等了，我先给诸位赔个不是。”
永兴伯一出面，喧闹的正厅很快安静下来，众人看在他的面子上也不好再中伤伯爵府。
“今日之事错在伯爵府，怪我教子无方，往后一定严加教管，各位大人有大量，不要和两个孩子计较。”
有了主心骨，季云霞也定了定神，逐个问过孩子的伤势，承诺过两日带着诚哥儿和意姐儿登门道歉，众人的怒气才逐渐消散。
碰上伤得重的，她不得不从库房里拿出几两银子奉上，好让人家请大夫医治。
好话说尽，众人总算陆续散去，偌大的伯爵府变得空荡荡的。
季云霞扶着永兴伯坐下，帮他揉着肩膀，抱怨道。
“外头的人瞧着咱们伯爵府风光无限，出了事竟是没一个指望得上的，你母亲成日关在康寿堂里享清福，担子全落在我一人身上。”
永兴伯靠在季云霞怀里，疑惑道：“府中事务不是一向由秀锦打理吗，今日怎么不见她？”
“伯爷快别提了。”季云霞苦笑着，手上的力气也重了几分，“秀锦和母亲起了争执，被母亲误会，说了几句重话，竟然就哭晕了过去。”
“竟有此事。”永兴伯直起腰，面露意外。
不只是永兴伯，季云霞同样没想到会有这一出，从前宁秀锦是个软柿子，有再多的委屈也只会默默承受，任她和老夫人捏扁揉圆绝不还口。
大抵是俞小娘进府让她受了刺激，看来炎哥儿那边还得从长计议，万一宁秀锦倒了，岂不是偷鸡不成蚀把米。
季云霞替永兴伯斟了杯茶，握着他的手道：“伯爷在外头劳累，我在后宅同样不得清闲，秀锦晕过去不管事，整个伯爵府全靠我强撑着。”
她说着，渐渐红了眼眶，满腔不满化作委屈。
永兴伯看得心疼，将她搂在怀里，安慰道：“既然你掌家不易，还是让秀锦帮你分担些，等下你从私库挑些金银珠宝给她送去，好好安抚一番。”
“顺道再试探一下，看看她有没有动旁的心思，若是她有意同炎哥儿和离，一切就好办得多，也省得你再发愁。”
永兴伯很清楚，只要宁秀锦一日不松口，她就一日是炎哥儿的正头娘子，俞小娘永远不能越过她去。
只有哄得宁秀锦主动提出和离，才能接回炎哥儿，再顺理成章的把俞小娘扶正，既不会落人口舌，伯爵府一家老小也好团聚。
季云霞指望着永兴伯哄她几句，不曾想永兴伯一开口就要她去跟宁秀锦赔礼道歉，她在宁秀锦面前端婆婆的架子端惯了，无论如何也拉不下这个脸。
永兴伯看出季云霞不愿，沉着脸，严肃道：“你的心思我都明白，但今日你无论如何要去秀锦院子里走一遭，都是一家人，莫要让她和我们生分了。”
永兴伯逼得这样急，季云霞也不好再推脱。
她默默盘算，虽说俞姗姗身份低贱，上不得台面，但眼下也没有更好的办法，炎哥儿和她郎情妾意，恐难以忍受别离之苦，让人发现麻烦就大了。
只能先稳住宁秀锦，再走一步看一步。
她当即从私库里挑了些用不上的金银首饰，带着黄妈妈往与恩堂去了。
季云霞前脚刚走，永兴伯后脚也去了康寿堂。
康寿堂。
何妈妈喂顾老夫人吃着血燕，见永兴伯进来，忙起来行礼：“伯爷安好。”
永兴伯也不废话，把何妈妈打发出去，对顾老夫人低声道：“母亲，如今外室和孩子都进府了，也是时候让炎哥儿回来了，外头言官议论纷纷，儿子在朝堂上也被人戳脊梁骨。”
顾老夫人放下了碗，叹了口气，摇着头道：“想要炎哥儿死而复生容易，如何瞒过皇家却难，我看自打外室进了伯爵府大门，秀锦也不像从前那样好相与了，你务必处处小心。”
她和季云霞商量好，把诚哥儿和意姐儿单独接进伯爵府，记到宁秀锦名下，为两个孩子的将来铺路。
不曾想被宁秀锦反过来摆了一道，断了炎哥儿和俞小娘比翼双飞的念想，还被外人指指点点，这口气她怎么也咽不下去。
“儿子明白这事急不得，但再拖下去也不是办法。”永兴伯眉头紧皱，忧心忡忡地道。
“我看你是糊涂了，这么大的事哪是你我二人能决定的。”顾老夫人横了永兴伯一眼，“炎哥儿假死是四皇子的意思，想要回来也得请他拿个主意。”
“母亲教训的是。”
永兴伯恍然大悟，点头称是。
顾家为了扶持四皇子上位，每走一步都如履薄冰，万万不可在这种小事上再出差错。
四皇子并非皇室正统，若是让皇上发现伯爵府暗中站队，伯爵府多年的努力恐怕就要功亏一篑，还会失去皇上的信任。
与恩院。
白露端着汤药走到宁秀锦床边，柔声道：“夫人今日累着了，奴婢让小厨房熬了补气血的汤药，夫人快些趁热喝了吧。”
药香弥漫在院子里，宁秀锦啜饮着，惨白的脸恢复了一丝血色。
“秀锦，你身子如何了？”外头传来季云霞的声音，谷雨还没来得及阻拦，她就率先推了门进来，“今日之事母亲总觉得心里过意不去，便替祖母来瞧瞧你。”
“有劳母亲了。”
宁秀锦虚弱地坐起来，看向笑容满面的季云霞。
她自然明白季云霞是故意做给院子里的下人看的，好让外人不至于指责伯爵府苛待了她，等离了众人的视线，恐怕又要好好敲打她一番。
