纪莘掀开一角帘帷，朔风立刻从马车外头灌进来，砭人肌骨。他冻得手一缩，连忙放下帘帷，一边哈气一边将车里的火盆往自己身边拢，但他后腰负伤，本来趴在榻上倒还好，这么一动弹，手臂牵动了腰上的伤，疼得他龇牙咧嘴。
慕容忱端坐在他右首，手持一本《太公兵法》：“老实点。要什么我给你拿。”
他们一行人已在这边陲小镇颠簸了两日，一路上，纪莘一直这样趴着，甚感无聊，此刻他便大发感慨道：“表哥，等这伤好了，我一定要去花月楼爽它个七天七夜！”
花月楼座落在燕城繁华地，是四远驰名的销金窟，美酒佳肴、美人仙乐…世间至美之物应有尽有，但凡去过的人都流连忘返。纪莘已离开燕城半年，此刻想起那人间仙境，恨不能即刻插翅飞回去。
慕容忱听了这话，放下书卷，嗤笑一声：“你既负伤在身，还得谨遵医嘱。大夫劝你从今往后修身养性，若你一意孤行，将来只怕心有余而力不足了。”
纪莘红了脸，犟嘴道：“我身体好着呢！从来没有力不足！足得很！每天都很足！”言罢又觉得自己言语苍白，不能令人信服，忙又对慕容忱道：“表哥，如今我可是战功在身的威烈将军，你不能再把我当垂髫小儿了！”
慕容忱此次奉敕命，率大周十万大军征讨北元，苦战半年，终于大胜而归，不仅灭了元和帝阖族，更一举歼灭了北元的主力军队，北元至少廿年之内不敢再犯周境。纪莘在这次战役中，砍了元和帝的人头，立下头功，被赐封威烈将军。但他也因此遭敌暗算，身负重伤。
慕容忱“唔”了一声，算作答应。纪莘见他极其敷衍，又没办法向他证明自己“心有余力也足”，只好讪讪地换个了话题：“表哥，咱们还有多久才到寒州？”
周师班师回朝的路线，原本是自古北到檀州，再经幽州直达应天府。但今上特许慕容忱先送纪莘回燕城养伤，再回京觐见，所以便由副将罗麒领着十万大军，按照既定路线返京，而慕容忱则率数百精锐从古北下寒州，再达蓟州，由水路返回燕城，休整几日再行进京。
慕容忱头也未抬：“还有半日。”
纪莘拊掌大笑：“我要吃寒州烧鸡。”
慕容忱道：“叫陈勖礼去买。”
话音刚落，却是外间传来马儿嘶鸣声，间杂粗粝呵斥声，紧接着是靴子踩在雪地里沙沙作响的声音，应是有人从不远处跑近，少顷，只听见帘帷外有人道：“禀王爷，前面雪地里埋了个女郎。”
纪莘登时支棱起两只耳朵：“陈勖礼，你可看清楚了？模样可俊俏？”
陈勖礼愣在原地，一时语塞。
慕容忱看了纪莘一眼，淡淡问道：“是死是活？”
陈勖礼道：“还有气儿，不过看样子，冻得够呛。”
慕容忱一声令下：“抬过来。”
不一会儿，两个士卒将那女郎抬了过来，慕容忱掀开车帘，下了马车，立在漫天风雪之中，扫了她一眼：衣衫褴褛，裸、露、在外的肌肤比永定河里的污泥还要黑，头发乱糟糟的，像渔网，还有几绺头发从后脑反扣过来，罩在面上，因此就看不清她长什么样，只能瞧见那冻得发紫的面色。
他卸下腰间佩剑，右手扣住剑柄，展臂向前，用剑鞘挑开覆住她面容的那几绺头发。是时，纪莘在里间伸着脖子喊：“表哥，好不好看？”不知怎地，他突然手一抖，剑鞘猛地戳中那女郎的颞颥部，与此同时，周遭有人发出了“嘶”地一声轻叫。
那女郎分毫未动，依然不省人事，慕容忱又盯了她几眼，这才问道：“我方才不小心伤到了她，你叫唤什么？”
陈勖礼搔搔脑瓜顶，啊了一声回道：“没有叫吧。”其实，他心里觉得王爷下手太重，重到他光只看着就觉得疼，所以才情不自禁叫了出来。
慕容忱叱了他一眼，将佩剑收回腰间，又吩咐两个士卒：“抬给军医看看。人若是死了，你们俩找个地方就近埋了她，不必再来回禀。”言毕便拂袖而去。
两个士卒应喏一声，将人抬着往后去了。陈勖礼却还定在原地，王爷心细如发，适才定然是在试探对方，万一那女郎是个乔装的刺客，装晕躺在路边，这一戳多半会令她露馅。但王爷下手那么狠，女郎都没醒转，可见不是装的。
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燕城誉王府
八仙桌上虽摆了十几道珍馐美馔，但坐在主位的华服老妪只看了一眼，便嗒地一声放下玉箸，长吁了一口气。
陈嬷嬷立在一旁伺候，见情势不对，忙问道：“老夫人，要不撤了这一桌，让膳房的人做几样清粥小菜送来？”
“不必了。霁郎那边怎么样了？”“霁郎”是北地藩王慕容忱的乳名，这华服老妪正是慕容忱的祖母。
陈嬷嬷忙道：“人已送到王爷那里了。”
“唉。若不是霁郎膝下无子，又不肯娶妻纳妾，我也不必出此下策。况且他常年征战，战场上风云诡谲、瞬息万变，若是誉王脉系断在他手里，我将来愧对列祖列宗啊。”
“老夫人且放宽心。那日您也在珠帘后面瞧见那许家女了，可真是世间难得的殊色美人呢，脾气也温婉可人，王爷这回一定动心。”
“脾气好有什么用处？男人都是犟毛驴，须得辣子脾气才镇得住。这回这个样貌虽出挑，但咱们前几回挑的人，哪个不是美人？塞给霁郎，他连看都不看，就变着法子赶出来了。唉，造孽，怎么就养了这么个不孝孙儿。”
陈嬷嬷见她说一句话要叹三口气，忙接着哄道：“从前是从前。从前是我们大意了。如今这个，按事先筹划的，您想想：柔弱堪怜的美人儿躺在雪地里，被凯旋而归的战神王爷无意救起，接下来的半月里二人一路同行，既然朝夕相对，难免情意绵绵…英雄救美、郎才女貌、日久生情…这可都是照着折子戏排演的，没有道理不成事。”
老夫人摇头道：“但愿我那不孝孙儿，能体察我这一片苦心罢。”顿了顿又道：”许家女的家世，你派人查清了？”
陈嬷嬷道：“她家原在观音寺胡同，祖上三代都是佃农，她父亲赌钱败光了家产，投河自尽，母亲自缢而亡，只剩哥哥与她相依为命。月余前，她哥哥倒卖生意折了本，问地下钱庄借了周转资金，限定的期限还不上钱，钱庄的人便将她卖到花月楼，以人抵债。”
老夫人道：“是个苦命人。先替她赎回奴籍，倘若霁郎瞧她顺眼，待她诞下子嗣后，擢她为妾；若霁郎瞧不上她，便还她自由之身。半年之内，她若没有身孕，咱们便另觅人选吧。”
陈嬷嬷应喏一声，道：“老夫人菩萨心肠。”
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一行人抵达寒州，已近黄昏。以往每逢深冬，北元鞑子便纵马南下，烧杀抢掠无恶不作，寒州距离边境不算太远，亦深受其害。如今慕容忱一役荡平边患，威名远播，即便这时节天气恶劣，大雪封城，寒州城的老百姓一听说誉王途经此地，就都自发涌到街边，高喊“战神”。
纪莘一手撑在榻上，探头望向帘外，另一手不停朝外间挥舞，兴奋至极。慕容忱好心提醒他：“小心腰。”
纪莘道：“表哥，你真厉害，能得到这么多人的拥戴。我将来一定要做比你还厉害的大将军！”
慕容忱笑道：“那可不好。功高震主，如履薄冰。”
纪莘收回手来，搡他一把：“今儿可喜可贺，不说这些丧气话。表哥，待会我要吃…”他一口气报了十来个菜名，慕容忱都叫来陈勖礼，命他一一去买。
下榻的客栈在寒州城西首，慕容忱和纪莘各自洗漱更衣后，便坐在主厅正中的桌前用膳。纪莘的腰虽已将养了半月，但仍不能久坐，吃了几口便站起来，慕容忱索性也同他一起，站着用膳，二人吃到一半，陈勖礼便敲门进来禀报：“王爷，今日救起的那个女郎醒了，人就站在厅外，说要进来向王爷当面言谢。”
慕容忱想起正午雪地里那张青紫的脸，拧着眉头道：“候着吧，等膳毕再传她进来。”
陈勖礼应声而退。
待他走后，慕容忱怔了一瞬，便拿起筷箸，继续用膳，他左手边是碧玉菜苔，青油油的看着叫人发腻，他挪开眼，右手边那盘鱼香紫芋做得倒是可口，但总叫人想起紫芋那令人倒胃口的颜色，他索性放下筷箸，阖上眼。
“表哥…你怎么不吃了？”纪莘一口咬住鸡腿，问道。
慕容忱竭力驱散脑中那张发青发紫的脸，并不多言。
膳毕，主厅两扇黑漆大门呀然而开，纪莘看向来人，不觉呆住。
但见那女郎肤肤胜雪，乌发若缎，似分花拂柳般玉步轻移，虽衣着敝陋，但难掩丽质，姿容绝艳的一张面孔将整间主厅都映照得满室流光。行到正中距二人一尺之处，她站定，纤腰款摆，微微俯身，垂首敛颌，朱唇轻启，嗓音宛如流泉击玉：“民女小善，多谢誉王救命之恩。”
纪莘有饭毕品茗的习惯，原本他捧着茶托在抿茶，此刻只听“啪”地一声，茶盏落在地上，四分五裂。
小善低头等了一时，未曾听见誉王开口说话，正欲抬首看看，誉王沉韧的声音恰在此时传至耳边：“你姓甚名谁？”
小善睁着水光莹然的一双眼睛，脉脉与他对视：“回王爷，民女姓许，单名一个善字。”
慕容忱点点头，眉峰一挑：“许氏。”
终于见到慕容忱了，小善暗自舒了一口气。
慕容忱却勾起嘴角，遽然厉声问道：“许氏，你既已知道本王是天潢贵胄，见到本王，为何不行跪拜之礼？”
