按理说，燕王朱棣只有北平一隅之地，而作为正牌皇帝的建文帝坐拥全国，朱棣不仅手上没有兵，他的三个儿子还在南京做人质，无论怎么看，燕王都是以卵击石，可就在齐泰提议要逮捕朱棣的3个儿子，正是摊牌的时候。黄子成却对朱允文说，如果抓了他的三个儿子，朱棣就会知道我们要对他下手了，不如放了这3个孩子来麻痹朱棣。这个建议差点儿没给齐泰气死。
等到孩子们回到北京以后，朝廷就收到了燕山左护卫千户倪亮举报朱棣密谋兵变的消息。朱棣打着清君侧的旗号起兵靖难，史称靖难之役。起兵后，朱棣身边一共也就几千人，所以朱棣首先要解决的就是兵原的问题。
然而古话说得好，千军易得，一将难求。燕王朱棣曾多次领兵出塞，军中不乏许多他的小迷弟，仅仅是通过对北京地区的搜刮，就凑出了几万人的队伍。而晋文帝从小是读圣贤书长大的，根本没经历过战争，也不知道怎么打仗，经过太祖皇帝朱元璋几轮的清洗，能打的开国名将也没剩几个了。新生代武将中最受朱元璋器重。的是曹国公李景龙。
然而从最后的结果来看，这位仁兄是个不折不扣的草包。慌了神的朱允文只好让老将耿秉文率大军前往征讨朱棣。耿秉文本就不是进攻型的将领，从没有作为主将指挥过明朝的大型战役，再加上年纪已老，晋文帝选他一是因为实在无人可用，二是因为耿秉文的儿子娶了建文帝的长姐。带着大军出师之前，朱允文却下达了一个奇葩的命令，戊史镇有杀叔之名。这让耿秉文一时间不知所措，果然大败而归。此时，三傻中的黄子澄再次补上了一刀。本来耿秉文转攻为守，想拖到让朱棣不攻自溃，而黄子澄却建议下旨，命令耿秉文回朝，派曹国公李景隆率50万大军前去讨伐。除了没有良将以外，晋文帝防还有个致命的缺陷，那就是他对自己身边的间谍毫无所知。
朱棣。在南京城里安插了大量的间谍，连建文帝身边伺候的太监也不例外。此外，军队中有很多被燕王通风报信之人，朝廷的一举一动燕王都了然于心。情报的单方面透明，是建文帝最大的烈士之一，这将直接改变战争的走向。朱棣一得到情报，就把北平交给了老婆儿子，自己率轻骑去大宁找宁王借兵。50万大军听起来挺吓人，但是抛除后勤人数，实际作战部队只有一二十万。
此外，这支50万大军是从南方各地守军中临时拼凑而来的，并不适应北方苦寒的气候。由于没有准备过冬的衣服，再加上水土不服，50万大军迟迟无法攻破北平。期间倒是有人攻破了北平的一个城门，没想到李景荣为了抢功，竟强让他退出来，到手的胜利就这样失之交臂。等到朱棣借兵归来时，朝廷的50万大军已强弩之墓，李景隆匆匆排兵列阵，结果不出意外的被朱棣击溃，全军覆没。
