背景提要：
隆庆十二年五月初三，隆庆帝病逝，未留遗诏，代为摄政的梁王弈菏和侍疾的琳妃以宣召辅政大臣之名拥立琳妃所出四皇子玄凌为皇帝，自此四皇子玄凌顺利继位。守孝持服二十七日后，四皇子玄凌于先帝灵前继位，因为知道太后和摄政王私情，皇上玄凌登基后第一道旨意便是宣布为先帝守孝三年。摄政王不满，压力给朝臣，许多偏向摄政王的大臣都去劝阻皇上了。皇上玄凌越挫越勇，执意守孝三年。皇上玄凌心意已决，和太后僵持不下，过了三日后太后退步说皇上仁孝，要给先帝守孝二十七个月。母子两和好，照常打理先帝丧事。六月十九，皇上玄凌下旨册封太妃太嫔，迁居别宫。舒贵妃抗旨不尊，宣布离宫出家，求太后好好抚养她的子嗣清河王玄清，太后碍于名声，自然答允。
皇上玄凌守孝间，摄政王独断专行，结党营私，权利直逼皇上。太后有心替皇上保留皇权，为皇上玄凌选了将门之后的齐月宾，又把亲女真宁长公主和侄女柔则定给军阀世家，意图动摇摄政王在军中的影响力，可惜收效甚微。
皇上出了孝期欲要亲政，首先影响了摄政王的权利。摄政王以成家立业一时堵了回去，太后向着皇上玄凌立刻安排好齐月宾和看好的娘家侄女宜修一前一后进宫。摄政王接着搬出嫔妃不算正室，不是中宫皇后，皇上玄凌就许诺宜修若有孕生下皇子，皇后就是她的。司空苏遂信暗地建议太后和皇上处死摄政王，收回皇权。皇上跃跃欲试，太后左右为难，摄政王是她错过的爱人，一直舍不得处置。
宜修入宫还没有身孕呢，太后却意外怀孕了，消息没有瞒过摄政王，摄政王大喜过望，生出了废帝自立的打算。考虑再三后，太后还是不敢赌摄政王对玄凌的仁慈，服药流产了和摄政王的孩子，借让摄政王彻查自己遭遇暗算流产的事，一步一步给摄政王设套，终于一座废弃宫殿围困住摄政王，亲手结果了自己的爱人，又为皇上一举扫平其所有羽翼。
玄凌
乾元四年年龄：17
居所：仪元殿
简要说明：
1.爱好诗词书画的先帝四皇子，在太后的呵护下平安长成，曾经最烦恼的事只有不得先帝重视。
2.守丧期间洞察太后和摄政王的私情，厌恶太后对先帝的背叛，违逆太后想法为先帝守孝三年，经历太后和摄政王三年来爱恨交加的博弈，让沉不住气的浮躁性格扭曲得多疑自卑
3.做了很多小动作激化太后和摄政王矛盾，逼太后在他和摄政王之间作出选择，太后选择了他，和摄政王撕破脸斗法。玄凌坐享其成，联合太后设计杀摄政王，亲政后尝到了权利的滋味。不满成为过摄政王的傀儡皇帝，摄政王死后不许宫里再提此人。
4.亲政后政治素养平平，太后为他的治国水平很是头疼，多次要求玄凌多读史书，玄凌叛逆，于爱好的诗词歌赋一道越走越远。
朱宜修
乾元四年年龄：19
身份：承恩公府庶出二小姐，
位分：正二品娴妃→正一品娴贵妃
居所：章德宫瑶光殿→凤仪宫昭阳殿
简要说明：
1.承恩公朱成玙次女，三姨娘孟氏所出，隆庆九年被还是琳妃的太后看中，许诺为四皇子玄凌为正妻。
2.玄凌为先帝守孝三年（其实古代守孝一般只守27个月），导致宜修直至乾元二年十月才进宫为娴妃，但凭借助孕药很快怀孕。
3.太后和皇上玄凌默许宜修生子为皇后，后位是板上钉钉的事情。三年二月，宜修有孕满三月，玄凌提前允许宜修孕中召见娘家人。已经和抚远将军府订婚的柔则被陶夫人怂恿着在太液池的梅花旁跳惊鸿舞，玄凌一见钟情。此后，玄凌执意给朱柔则皇后之位，太后向着宜修一直未松口，直到宜修自己提出嫡庶尊卑有别，长姐入宫应居后位，退让出了后位。太后对宜修的遭遇同情，为了给柔则一个下马威，建议礼部为皇上寻名门淑女为嫔妃。
4.帝后大婚次日，宜修由妃位晋封贵妃，兵部尚书甘循之女甘思雲和户部尚书苗从哲之女苗连芷为贤妃德妃，长安侯汤伯约之女汤静言为良娣，刑部侍郎陆定安之女陆嘉懿为小仪。封后第二天入新人，让朱柔则颜面大失，宫廷皆知太后不喜皇后。四年九月初三，娴贵妃朱宜修诞皇长子，皇长子体质孱弱，皇上失望之余没有赐名。
齐月宾
家世：从三品虎贲将军齐敷独生女
乾元四年年龄：16
位份：正三品端贵嫔→正二品端妃
居所：披香殿
容貌：沉静尔雅，面色如春月照柳、朝霞拂花，清雅秀丽。
简要说明：
1.襁褓之中母亲病亡，10岁父亲战死沙场，被养在二叔和二婶母朱氏（太后嫡姐）膝下，婶母朱氏因为太后缘故一心一意支持还是琳妃的太后和四皇子玄凌，早已想好了将养女许给四皇子玄凌。
2.长至13岁，视作母亲的婶母病入膏盲，此时齐家因站队太后，和摄政王奕菏斗法的被牵连致死数位入仕族人，家势式微。婶母为了齐家和她能有一个好前程，向太后请求送月宾入宫。婶母去世，太后顺其遗嘱，收养月宾入宫，以备来日充实皇上后宫。月宾此时守孝，太后指了宫中较为清净的披香殿居住，服大功九个月。
3.齐月宾出孝后，不过皇上玄凌未出孝，所以齐月宾在宫中只以齐家小姐称呼，享帝姬份例。直到二年九月，皇上玄凌彻底出了孝期，14岁的月宾由太后钦点为端贵嫔，是皇上玄凌第一个有名位的嫔妃。十月，宜修进宫同日一起封妃，因为婶母缘故，齐月宾心无旁骛专心侍奉太后，和宜修和平相处，日子平静。
4.宜修怀孕后朱家女眷一同进宫，皇上玄凌对柔则一见钟情，一切为真爱让位。柔则入宫后宠冠后宫，后宫形同虚设，月宾不争不抢不能理会后宫的酸云醋语，学习琵琶打发时间。
5.三年十月初三，皇长子满月礼时，齐月宾送过贺礼后在上林苑被甘苗二妃出言为难，被路过回宫的皇后柔则注意到并解了围，和柔则相处后，以乐会友。通过相处，感受到柔则的单纯善良，从此视朱柔则为知己好友以及昏暗生活中的光。
朱柔则
身份：承恩公府嫡出大小姐，抚远将军之子未婚妻（已解除婚约），元配皇后
乾元四年年龄：19
居所：未央殿
容貌：美若天仙，国色天香，气质脱俗，出尘的容貌，冰肌玉骨，玲珑剔透。性格纯善温柔，耳根子软，温婉宽和，不食人间烟火。拥有多种才艺（音律舞蹈刺绣），集万千宠爱于一身。
简要说明：
1.不食人间烟火的仙子，性格单纯善良，被陶夫人捧在手心里长大，什么东西都好像唾手可得。
2.非常温柔听话，陶夫人让她做什么她都听。比如盛装打扮给玄凌跳舞，比如听信陶夫人的话提醒皇上为宜修皇长子积福，却让皇长子迟迟没有名字，直至夭折。人是真的好，但太柔和了。
3.三年八月十六封后，对于风波不断后得到的后位，即使柔则知道那不该是自己拥有，是本该属于宜修的，可是对玄凌的爱意盖过了亏欠宜修的愧疚，柔则昧着良心占着了。
苗连芷
家世：正二品户部尚书苗从哲之女
位份：正一品贤妃
乾元四年年龄：17
居所：仙都宫
简要说明：
1.比皇后朱柔则迟一日入宫的四女之一，权臣之女，入宫便是正一品四妃，性格骄纵，出口刻薄，平等的看不起后宫所有人，心有不平就动辄虐待宫人。
2.贤妃和德妃是从小到大的手帕交，两人脾气相投，寻衅滋事，阴阳怪气做的无比默契。
甘思云
家世：正二品兵部尚书甘循庶女
位份：正一品德妃
乾元四年年龄：15
居所：营寿宫
简要说明：
1.比皇后朱柔则迟一日入宫的四女之一，权臣之女，入宫便是正一品四妃，性格阴暗嫉妒心强。
2.贤妃和德妃是从小到大的手帕交，两人玩的很好，经常结伴出现。
3.出乎意外的敏感，第一个发现宜修不喜欢柔则。
汤静言
乾元四年年龄：16
家世：长安侯汤伯约之女
位分：从五品汤良娣→从四品汤顺仪
居所：景昌宫平就阁→平就殿
简要说明：
1.比皇后朱柔则迟一日入宫的四女之一，旧勋贵之女，长相娇美，性格怯懦老实，笑起来有酒窝，三年八月入宫，在纯元皇后的光芒下寂寂无名，并不得宠。
陆嘉期
乾元四年年龄：17
家世：从二品刑部侍郎陆定安之女
初入宫位分：从五品小仪→正五品恂嫔→从三品婕妤
居所：万春宫蕴德堂→蕴德殿
简要说明：
1.比皇后朱柔则迟一日入宫的四女之一，容貌并不出色的高官之女，自矜身份高贵，行事傲慢，但遇上比她更刺头更有家世的贤妃德妃，只能安分守己度日。
2.在皇后柔则宠冠后宫时也曾靠着办事伶俐的父亲得过皇上几夕之幸，每次侍寝后都晋升了，她沾沾自喜，完全不知这是凭父亲在皇上前朝兢兢业业换来的优待。
玄清
乾元四年年龄：10
居所：太液池镂月开云馆
简要说明：
1.先帝第六子，是最受先帝喜欢的儿子。先帝始终想立其为太子，但因为舒贵妃的异族血脉被群臣反对。眼睛是很特殊的琥珀金色，经常被宫人暗地里取笑。
2.因为母妃关系和皇上玄凌最要好，被玄凌暗中嫉妒也当做不知。先帝去世，母妃离宫，被托付给太后抚养，为了安危，逼迫自己把从先帝那里学来的治国之策忘掉，平时以诗书游记打发时间。
颜若（女主）
乾元四年年龄:11
家世:承恩公府庶出三小姐，太后侄女，皇后幼妹
居所：朱府陌柳轩西厢房
简要说明:
1.宜修的亲妹妹，一眼看去是个很安静的女孩子。
2.身形高挑，齐刘海遮住了浓密的平眉，露出白净而稍显苍白的面容，但遮不住惊艳的五官，特别是那双水汪汪的桃花眼，初具美人风骨。
3.软绵绵的个性，待人接物都合乎规矩、挑不出大错。
年龄改大了很多。
