文渊阁大学士、内阁成员夏士诚府邸。
“表舅，眼下如何是好？”
四皇子永泰虽然一肚子的怨气，但也不便在夏士诚面前发作。
夏士诚左右摇晃着脑袋，在吹茶碗里漂浮在茶汤上面的茶叶沫子。
“这品茶呀！还真急不得，急了，烫嘴，还喝一嘴渣。也慢不得，慢了，茶香尽失不说，凉茶还伤脾胃！”
夏士诚好像没听到四皇子永泰的牢骚话，只顾说着品茶的心得。
都什么时候了？
还慢斯条理地喝茶？
四皇子永泰一脸无奈，急得在地上背着手转圈。
夏士诚依然悠游自得，待喝过三口茶汤后，这次放下了手里的茶碗，抬起头来把目光投向热锅上蚂蚁一样的四皇子永泰。
“我本来，还想设计让他惹怒北凉使团，现在的情形，表面上看，九皇子永康那是风光无限，成了圣上眼中上香饽饽！”
这不废话吗？
用屁股都能想到的事，还用你这个大学士来说？
“表舅，我们得让他死，不能让他继续得势，如此下去，恐怕……”
四皇子永泰按捺不住，直接把话插入问题核心。
夏士诚双眼微闭，缓缓说道：“坏事，未必不是好事！塞翁失马焉知非福，先让那废物蹦跶几天吧！”
“还要等到何时？”
永泰停止了转圈，把目光投向夏士诚。
“捧杀！”
夏士诚捋捋下巴上的几根鼠须，淡淡说道：“北凉国师死在我大昌，使团没有完成北凉可汗的使命，狼狈回去，北凉可汗是不是恨死我大昌？恨死九皇子永康？”
“你是说……”
四皇子一脸愕然，惊讶地看着夏士诚。
夏士诚轻轻点头，又道：“九皇子永康，眼下风头正盛，我等何不奏请圣上，将英武神勇的九皇子永康，派往雁门关外，去接管阳明、河套两失地？”
“这不让那个窝囊废如虎添翼了吗？”
四皇子永泰大惊，索性在茶桌旁坐了下来。
夏士诚颔首一笑，说道：“四殿下不妨想想，雁门关外，北凉可汗亲率三十万铁骑，正虎视眈眈等使团口信，这个时候，让九皇子永康去……”
“高，实在是高！”
四皇子永泰闻言，从桌旁站了起来，向夏士诚竖起了一根大拇指，急道：“表舅，孩儿这就去告知母妃……”
没等夏府的下人端上茶来，四皇子永泰已经匆匆告辞……
霍幼楠被永康送到镇国大将军府时，已经到了掌灯时分。霍青遗孀和二夫人狄芳，还在正厅焦急地等候。
看到霍幼楠安然无恙，神色也无异常，霍家人这才放下心来。
当霍青遗孀的目光，扫在永康身上时，那脸，立刻就拉了下来。
“老身见过九殿下！”
霍青遗孀浅浅一礼，仪态十分潦草。
倒是二夫人狄芳，郑重一礼，娓娓说道：“奴家，见过九殿下！”
奴家？
这明明是长辈，何来这等低贱称呼？
永康不由得多瞅了狄芳的眉宇一眼，只见她心事重重，似有满腹苦衷。
那副愁容，多像前世中学时期的一位外语女教师……
“免礼，老夫人安康！”
永康尽管心里不悦，但还是向霍青遗孀还礼。
霍青遗孀似乎不愿见到永康，冷脸敷衍道：“老身风寒未愈，不宜受凉，先失陪了。”
“祖母，且慢！”
察觉出有异的霍幼楠，叫住了正欲离开的霍青遗孀，道：“祖母，难道你不想知道今天宫里发生了何事？”
“宫里事，与我过气了的霍家何干？与这空有盛名的镇国大将军府又何干？”
霍青遗孀一脸冰霜，冷冷地甩了自己孙女一句。
如此情形，霍幼楠尴尬万分，转头向二婶狄芳说道：“有劳二婶，先陪殿下喝茶，我先去跟祖母谈些事情！”
她的心里，自从出得宫来，就一直澎湃不已，很迫切地想在第一时间，把今天发生在乾昌宫礼宴上的事说出来。
最重要的，就是雁门关外，阳明、河套两地失而复得的喜讯！
当她把这一切，惟妙惟肖地学了一遍后，霍青遗孀满腹狐疑，盯着霍幼楠那张兴奋不已的脸，冷冷说道：“女大不中留，看来这话没错，一日功夫，你就改变了态度？”
“祖母，千真万确的呀！不信，你可以去打听，整个皇城，都为之轰动。”
“哼！”
霍青遗孀，依旧巍然不动，恨恨说道：“没兴趣打听，也没必要打听。”
霎时，祖孙二人，都缄口不言。
良久，倒是霍青遗孀打破沉闷，说道：“就是真如那般，无非巧合而已，堂堂北凉国师，当年你祖父都不敢托大，如今流年不利，竟然败于那些戏耍赌局之下，只能说，是兀查赫太过大意，草率行事而已，如今落得个客死他乡，也够倒霉的，但不能由此就说那个窝囊皇子就有多神勇！”
霍幼楠心里一阵悲哀，此时，她觉得对自己疼爱有加的祖母，居然有些陌生。
“反正，九皇子已经成了英雄，他为大昌帝国挽回了颜面！”
霍幼楠气呼呼说完，然后就扭过头去。
霍青遗孀摇摇头，说道：“挽回一些颜面不假，可他还真担不起这英雄二字，想当年，你祖父，你父亲，你的叔叔们……”
“你……”
霍幼楠猛然站立，极不情愿地看着自己的祖母。
“唉！”
霍青遗孀摇摇头，转过脸来，神色暗淡地说道：“孩子，你祖父曾经说过，北凉那些蛮夷，就是一头喂不熟的狼，对这些吃人不吐骨头的狼，讲那些信义有何用？再说，口头归还失地，只不过是个敷衍之词而已，就是白纸黑字，又能如何？”
明白了，霍幼楠这时才明白了，至于赌约时答应的归还失地，只不过是口头约定。
如果北凉军队一日不撤出阳明、河套二县，那就不等于是归还。
只有北凉军队撤出，大昌守军进入两地进行驻扎，阳明、河套那才算是大昌领土。
祖孙二人，真探讨到问题核心的时候，永康
接过霍家婢女春桃端来的茶水，随即，永康瞟了一眼春桃，四目相对，春桃的脸唰一下就红了起来。
这妮子，原来也在偷看我。
莫非，是我长得太过英武，拨动了她的爱慕之心？
永康兀自得意了一下，趁着二夫人狄芳去了外面方便，压低声音，说道：“春桃姑娘，可否愿意为本殿做事？”
“奴婢……殿下吓着奴婢了……奴婢……”
春桃吞吞吐吐，低着头用两只手捏着自己的衣角，说不出一句完整的话来。
永康嘴角浮起一丝笑意，又道：“府上对本殿意见甚大，有时误解颇多，本殿需要有人帮忙，私下替本殿跑个小腿……”
春桃紧张地向外看了看，低声说道：“殿下，奴婢愚钝，怕办不好……”
有戏，聪明人不用绕弯，可以拉拢。
“有何要求，大胆说给本殿，本殿对于心腹之人，从不吝啬！”
永康一笑。
春桃迟疑一下，面带娇羞说道：“奴婢，奴婢真无要求。”
“但，奴婢不知道给殿下跑腿，有何凶险不？”
春桃又追了一句，看来，这妮子不是个急于冒进的人。
正好，有脑子的人，总比猪队友靠谱。
永康站起身来，双手放在背后，在地上踱着步子，淡淡说道：“路有两条，一是给本殿跑腿，二是向圣上揭发，就说本殿暗藏祸心，图谋造反！”
“看来，奴婢没有第三条路走了！”
春桃不傻，虽然是个烧火丫头，但在镇国大将军府上几年，文采、武功、见识、胆气都不落下，只苦成天端茶送水，没机会看到外面更斑斓的天地。
永康笑道：“人，只有两条腿，故无第三条道可行！”
“哪！殿下就不怕奴婢揭发？”
春桃一吐舌头，模样有些俏皮。
永康向春桃投去绕有玩味的一瞥，说道：“本殿说了，路只有两条，任选一条就可！”
春桃不傻，就算是揭发，谁能相信她一个婢女的话？
之前不是有四皇子揭发过么？
结果呢？
何况，当今又把小姐赐婚于他，作为霍府女眷，谁能傻到这个份上？
一切，都不言而喻。
这些道理，也被永康拿捏得死死的，何况自己现在又是红的尿血，大昌帝国一鸣惊人的英雄人物。
所以，当他说出目的时，春桃已经别无选择。
