夜残风冷，下了三天两夜的磅礴大雨毫无收敛之势，天怒般肆意倾泻，颢国都邑珞陵家家闭户，街巷几成泽国。就连偌大的皇宫也被浸泡得仿佛消褪了华彩，显出与白日里截然不同的幽暗与森寒。
司礼监大太监魏吉祥掀开黄帷，轻唤一声：“皇上……”
印暄翻了个身。他在书房批折子到子时，躺下后又在雨打声中辗转许久，方才迷迷糊糊地睡着。
魏吉祥为难地顿了顿，大点声又唤道：“皇上？”
印暄正在最困顿倦乏的时候，一时睁不开眼，皱眉沉声道：“出什么事。”
“鹰哨统领叩请面圣，说有急奏。”
印暄猛地睁眼，起身让小太监服侍穿衣，一边吩咐：“传他书房见驾。”
“鹰哨”是个极为隐秘的谍探组织，七年前在尚为太子的印暄授意下建立，人员悉从大内侍卫中挑选、训练，统领更是由他亲自任命，而后或投放到边陲要塞之地、或潜入他国，多年来构网伏脉、暗中奔走，其目的就是成为颢国皇帝的千里眼、顺风耳，在与各国的明争暗斗中占得先机。
眼下，颢国正同邻国宛郁关系交恶。
宛郁地处北漠，境内多草原，与颢国接壤处绵延着一片崇山峻岭。其国人多习武，精弓马、擅征伐，民风剽悍。自颢成祖皇帝在位时，便时有小股北漠游民侵扰相邻州县，掠夺人力财物，这些年随着宛郁各部落的统合，国力越发强大起来，边陲上硝烟味也日渐浓重。
好在新帝重视外防，颢国亦不乏精兵良将，倚靠呈冲关、震山关两道易守难攻的天堑牢牢把住隘口。宛郁在损兵折将仍数攻不下后也谨慎了不少，近来两国边境虽时有厮杀，却多是小规模交锋，并未爆发鏖战。
“鹰哨”此时本该遵从命令，在颢宛边境活动，其统领却未奉圣谕，私自奔驰千里赶回京城，除非有十万火急又不得不面呈之事。印暄心底生出一丝不祥之感，面上却滴水不露，快步走到御书房。
鹰哨统领姚应泉一身黑衣劲装，枯木般笔直地候在房内，见皇帝进来，忙上前行礼。印暄摆手制止，“虚礼先免，说正事。”
姚应泉面色泛青，双目满是赤红血丝，用力咬了咬牙：“皇上，呈冲关被破！”
印暄正从案上拈起一杯热茶，闻言茶杯落地摔个粉碎，失声道：“你说什么？！”
姚应泉跪地禀道：“两天前，强敌夜袭，一夜之间攻下呈冲关，守城将士死伤无数，陆襄将军阵亡……”
印暄脸色铁青，厉声道：“呈冲关坚城固垒，就算镇守不力，也决不可能毁于一夕！”
姚应泉双拳紧攥，声音嘶哑：“呈冲关确实为人力所不能破，乃是借鬼怪之力！那些攻城的士兵不是人，都是杀不死的鬼魅僵尸！”
“荒谬！”印暄一掌狠拍在案几上，“姚应泉，你敢拿这些怪力乱神之言欺君罔上！”
姚应泉伸手从怀中掏出一个尺长的铁盒，打开后举到头顶：“若非亲眼所见，臣也决不会相信，皇上请观盒中之物，便知臣并非胡言乱语。”
印暄按捺住怒火，起身走到他面前，低头去看盒中之物。
窗外一道粹白亮光，炸雷自天际轰然而来，印暄在雷声中倒吸了口气：
盒中装的乃是一截残臂，色作焦黑，表面干裂成一块块龟甲似的硬皮，裂纹中发霉般生出寸许绿毛，指尖弯如鸟喙、利似刀刃，形状煞是可怖，更兼一股*的恶臭挥之不去。
印暄皱着眉向后避了避，“这是……”
“这是陆襄将军用黄精宝剑从攻城者身上砍下的。士兵的刀枪根本伤不到它们，那些怪物力大如牛、凶残无比，甚至……活啖人血人肉！”回想起破城时惨烈的一幕，纵是身经百战的鹰哨统领也不免有些怵然。
印暄平日里对这些鬼怪之事抱着一分信、九分疑的态度。皇家寺庙与道观依照惯例养着不少高僧真人，但那是举行祭天、祈雨等仪式时装点门面用的，对于百姓们传得玄乎其玄的呼风唤雨、真君显灵之类的法术把戏，他向来嗤之以鼻。
可如今异物摆在眼前，饶是他心性再坚定，也不免又信了两分。
从袖中抽出一柄短剑，印暄屏住呼吸，用剑尖挑起那截残肢，对着灯光仔细查看。
一道闪电将室内映得明晰如昼，姚应泉正抬头注意着皇帝的举动，瞳孔乍然紧缩，失声道：“那手——”动了一动！
后半句话尚在喉中，骤变已生于肘腋，那只断手五指一勾，竟如同活了一般朝印暄凌空抓来！
印暄大惊之下，本能地以袖剑相格，精铁剑身与利爪擦出一串火花，发出金戈敲击之声。
“皇上小心！”姚应泉从地上弹起，瞬间运全身力道于右臂，一掌朝那只断手拍去。他出身少林俗家，一身精湛的外家功夫在御前侍卫中可算数一数二，这一掌用了十成功力，足以开碑裂石，却不想那只断手被劲风击飞出去后，半空翻了一圈，竟毫发无伤，又朝印暄心口扑去。
姚应泉进御书房时，所佩兵器已除，情急之下以身挡在印暄前，连声高喊：“护驾！护驾！”
守在门外的侍卫反应极快，闻声破门而入，却仍不及那只断手鬼魅之速。
眼见利爪即将破胸，姚应泉明知此等邪煞不可沾身，却不得不豁出去，使出小擒拿手去接。
正在危急关头，几点赤光从大敞的门外飞入，尽数打在断手之上，夺夺有声。
那只断手如遭重创，猛地蜷缩成团，从半空中跌落，被击中的地方仿佛被烙铁灼烫一般，腾起缕缕白烟。
一道青影从人群头顶掠进，侍卫们但闻风声过耳，书房中央忽地多了个青衣道人。这道人容貌秀雅，乍看之下仿佛年三四十许，复看又觉只有二三十许，再多看几眼，便给人林下清风之感，全然看不出年纪了。
道人左手掐剑诀，在虚空中一点，方才的星点赤光从断手上跃起，却原来是七枚蘸了朱砂的铜钱。
铜钱性刚，五行属金，其外圆为天、内方为地、中錾帝号，天地人三才具备，本就有极强的化煞能力，更兼辗转万人之手、蕴足人间阳气，只需稍加点化便可克阴秽之物。
七枚铜钱悬浮在半空，排成了小七星定煞阵，将尚在地面抽搐爬行的断手罩在阵中。
道人从袖中抽出一柄木剑与一张黄符，将符纸扎于剑尖，口诵道诀：“吾奉北帝，立斩不祥，有邪必破，有怪必摧。神兵火急如律令，敕！”
敕令一出，黄符蓬然自燃，携木剑飞出，将那只狰狞断爪死死钉住，眨眼间烧成一撮焦灰。
道人上前拔了木剑，见剑身上隐隐绽出黑色裂纹，摇头轻叹：“好厉害的尸气，桃木之精也禁它不住。”说着摄起焦灰装回铁盒中，用红绳交叉捆好，收入袖中。一气呵成之后，方才朝印暄稽首，从容不迫地道：“玄鱼观微一叩见吾皇。贫道今夜于观中偶占六壬，见官鬼旺相，有阴邪犯帝星，情急之下未待通传，便以遁法入宫，望皇上恕贫道不请自来之罪。”
玄鱼观为皇家道观，位于京城东南面十里外的界山山麓，以祈福问卜十分灵验而声名遐迩。这名叫微一的道士，受先帝御赐主持玄鱼观，除了参与皇家祭祀大典，平日也常应召来为宫中贵人禳祷驱邪。
印暄新登基两年，年方二十二，胸中却练就一个内敛深沉、处变不惊的好城府，面上早已看不出方才变故的痕迹，背着手泰然道：“道长神通广大，救驾及时，有功无罪。不知这阴邪，究竟何物？”
“是一只僵尸爪。从其散发出的血煞刀兵之气看，并非普通僵尸，而是战死疆场的兵士，被人以炼尸之术炮制，将一口冲天怨气封于七窍天灵内，再以傀儡术驱役。这种僵尸能力更强，凶性也更大，所到之处尸毒遍野、生灵涂炭。”微一神情凝重地问：“皇上，敢问这只断爪从何而来？贫道虽是出家避俗之人，但修持的是上清北极天心正法，当以镇妖伏魔为己任，不能留此等凶邪祸害生灵。”
姚应泉听得脸色煞白，扑通一声跪在地上：“臣死罪！竟带凶邪之物入宫，陷皇上于险地！臣万死不足辞罪！”
印暄内中忧虑，哪有心情听他告罪，皱眉叱道：“好啦，现在是谢罪的时候么！”
挥退了一干侍卫，他心念转动，把微一留了下来。“这只断爪，来自北边。道长能否算出准确位置？”
微一知道皇帝对他并未尽信，便掐指诀，用六壬神课推算起来，片刻后面色微变，沉声道：“北疆有兵煞之祸、血光之灾，当应在镇边第一关——呈冲关！”
印暄怔住。事到如今，由不得他不信了，当即长叹一声道：“呈冲关已破，震山关便是中原的最后一道防线……如此阴邪，将士血肉之躯难以阻挡，道长既总持敕勒之术，万望不吝法力，救民于危难。倘能破去邪祟，保住震山关，朕愿拜道长为太傅，终身以师礼待。”
微一心神一颤，禁不住喜意涌起。太傅虚衔于他一个修道者而言并无多大意义，但“帝师”就不同了。
昔年，应朝气数将尽之时，理宗皇帝因张天师禳灾有功，封他为“提举三山符箓，兼御前诸宫观教门公事”，使得原本呈鼎足之势的龙虎山、茅山、阁皂山三派，变成龙虎山天师派一家坐大的局面，最终成为天下道教统领。
一口奄奄一息的龙气便有如此奇效，更何况眼下盛世，新帝龙气如日初升。有此真龙之气加持，焉知界山天心派不能力压龙虎山，取代天下道教统领之位？而他微一真人的名号，也必将在道门中大发异彩，流芳百世！
一念及此，微一正容亢色，端然拱手：“贫道——”不料窗外陡然一个殷雷，接连三声，擂鼓般震响，将他的应承之话封在口中。
微一有些愕然，收手掐诀，片刻后，面上掠过失望之色。好在他道心已近浑圆之境，很快就稳住心神，苦笑了一下：“天意难违……那个能为皇上驱邪匡正之人，并非贫道。”
印暄道：“不是道长，又是谁？”
微一轻阖双目，忽然伸手一指窗外：“那人就在这皇宫之中，西北的最边角。”
像要应证他的批言，天际一道惊雷挟巨响砸下，在夜空中撕开一条蓝紫色的光柱，霎时大地也仿佛随之轰鸣撼动，震耳欲聋。
殿外庭院里一阵骚乱。
印暄眉一皱，正要唤人，魏吉祥*地一路小跑进来，气喘吁吁地禀道：“皇上……永寿殿的飞檐又被雷劈塌了！”
一个“又”字，令印暄想起了宫中一件陈年旧事，脸色顿时阴沉下来。
“皇宫西北角，是什么地方？”他忽然问道。
魏吉祥有点愣神，很快反应过来：“西北角，宛宁宫啊，再往后边，是废殿禁苑……”他猛地想起什么似的，啊地轻叫一声，脸色丕变。
印暄面沉如水，“那人……还关在里面？”
魏吉祥低头缩腰，谨慎地回答：“是。”
印暄犹豫了一下，将询问的眼神投向微一，却见他手结法印、目垂双帘，好似老僧入定一般，浑然不查身外事。他晓得这道士心中通明，涉及到皇家隐秘，不欲插手，才摆出一副魂游天外的姿态。
背对众人，印暄用指尖轻叩着桌案，闭眼思忖起来。
沉吟片刻后，他下定决心，转身吩咐道：“备驾，去废殿！”
