威廉敏娜擦了擦嘴，放下餐巾站了起来，走回了房间里。管家一行人紧跟在她身后。
“罗杰，我忽然有个想法。”威廉敏娜一边朝中庭走，一边说，“我们可以把屋子里摆放鲜花的传统恢复过来。我喜欢白色的蔷薇、鸢尾花还有粉色的康乃馨。中庭可以挂上花球。”
管家一听到可以布置城堡，立刻激动了起来：“当然没问题，殿下！温室里还有几盆非常漂亮的蝴蝶兰，可以摆在书房和您的卧室里。”
“太好了！我喜欢蝴蝶兰。”威廉敏娜站在中庭里，环视四周，做了一个深呼吸，“真是美好的一天啊，不是吗？”
阳光透过中庭的水晶玻璃天顶。撒在少女柔亮的金发上，她整个人就如同沐浴圣光中的天使一样美丽又纯真。不论谁看到她这样，都会觉得丑陋的政治和险恶的用心是完全和她没有关系的。
罗克斯顿女公爵要参加当地的鲜花节的消息，传到乌烟瘴气的帝都，也不过是众多信息里不起眼的一条。
安娜贝尔女王在早餐的时候看到了这份报告，揶揄道：“在我为帝国的未来担忧得焦头烂额的时候，她居然还有兴致摆弄鲜花？”
“需要喝止吗？”官员立刻问。
“不，用不着。”安娜贝尔喝着果汁，讥笑道，“让她好好玩玩吧。寻欢作乐的机会并不是天天都有的。”
她望了一眼外面的阴雨天，又看了一眼空落落只有她一人的餐桌：“我父亲的身体还是不舒服？”
“是的，陛下。王妃希望能陪同亲王殿下返回封地休养。”
“我知道的，她说了好几次了。”安娜贝尔不耐烦地说，“在这种时刻，他们想的却是离开这个多事之地躲起来！我做这一切都是为了什么？那该死的史丹福和他整个家族就该全部废掉！”
秘书官已经很熟悉女王突如其来的暴躁脾气。他沉默地站在一旁，耐心地等待她把怒火全部都发出来。
“冷酷和自私就是我们这个家族的传统，不是吗？”安娜贝尔冷笑着，狠狠切着火腿肉，“我坐在这个冰冷的皇位上，为这个帝国奉献着，而国民却要讨伐我。我为我的家人在对抗整个帝国，而她们却想着保全自己？那我的一切的作为，又到底有什么意义？”
“陛下，”秘书官温和地劝说着，“您已经做得足够好了。你问心无愧。”
“我不需要再肯定自己了。”安娜贝尔瞟了秘书官一眼，“我是一国之君，奢求亲情本来就是幼稚的行为。你去告诉王妃，是的，我同意他们离开帝都，但是将来没有我的同意他们不能回来。还有阿米丽娅和乔治安娜，要她们两个在朝会后来见我。”
门外的侍卫进来通报：“塞勒伯格元帅再度求见。”
“不见！”安娜贝尔把餐巾甩在了桌子上，“我已经下达了命令，作为我的元帅，他所做的就是执行，而不是妄想着操纵我！”
“可是，陛下。他说他有紧急军务要报道。”
安娜贝尔紧紧皱了一下眉头：“让他进来。”
塞勒伯格元帅大步走了进来。一向从容淡定的他的神情里有着十分难得的严肃和紧张，他紧咬着牙关，行了一个礼。
安娜贝尔漫不经心地点了点头，然后就听到他说：“陛下，民间发生暴动了。”
安娜贝尔嗤笑了一声：“他们已经暴动了一个礼拜了，阁下。”
“抱歉，是我没有说清楚。”塞勒伯格元帅清了清嗓子，“这次是大规模武装暴动，陛下。”
安娜贝尔盯着塞勒伯格元帅，然后慢慢地站了起来：“再重复一次，阁下。”
“民间爆发了大规模的武装暴动，陛下。”帝国的元帅用沉稳平顺的语气重复着，“刚刚接到的消息，爆发地点为距离帝都7.31光年远的白朗星域。乱军已经攻打下了首府……”
他手腕上的通讯器振动了一下，他低头看了一眼，眉头轻皱。
“怎么了？”安娜贝尔的声音开始颤抖。
“又有三处爆发了……嗯，暴动，陛下。分别是……”
“三处？”安娜贝尔厉声问，“这么短的时间？”
塞勒伯格元帅的声音刻意地低沉下来：“陛下，他们应该已经计划了一段时间了。”
安娜贝尔站着不动，就像一尊蜡像一样。就在塞勒伯格元帅打算所点什么打破沉默的时候，女王忽然发难。她勃然大怒，一把抓起桌子上的细白瓷长颈花瓶，狠狠地摔在了地上。
“他们好大的胆子——”
塞勒伯格元帅的眼里，轻蔑和不屑一闪而过。他谨慎而沉默地退开，让侍女过来清扫碎片。
安娜贝尔的怒火不可抑制，她一把推开顿在身前的侍女，大步走到帝国元帅面前：“瞧，这就是你们期望的？一早按照我的意思进行彻底的镇压，这样的事根本就不会发生！”
塞勒伯格并不打算和盛怒中的女王讨论如何做一个好君主，他只是稍微后退了一步，欠身说：“陛下，现在趁事情还没有发展到不可挽回的地步，请同意和民主党和谈吧。”
“这就是你们想的？退让？”安娜贝尔狠狠盯着塞勒伯格。
“这是和平解决，陛下。”
“为了给你们省点事，而让我做一名对政敌妥协的女王？”
“元老院和同意我的这个建议。”
安娜贝尔的脸色苍白得近乎病态，她的目光就如同刀子一样刺了过去：“我不接受胁迫。”
“这不是胁迫，陛下。这只是一个建议。”
“我不会同意的！”女王固执地说，“这事没有商量。现在你该做的，元帅，就是调度派遣军队去镇压叛乱，而不是在这里和我讨价还价！”
塞勒伯格沉默了片刻，似乎是放弃了游说。他行了一个军礼：“遵命，陛下。”
在塞勒伯格离开晨室的时候，安娜贝尔阴冷的声音传了过来：“别让我听到失败的消息，阁下。”
觐见室里，阿尔伯特正在等待父亲的消息。他并不心急，因为他早就估计过了女王的答复。
从小一起长大的经历让他十分了解安娜贝尔的为人。
她聪明而孤傲，自视过高，极其自尊，养尊处优的生活早就让她养成了唯我独尊的性子。
而比起她的祖父亚历山大陛下，她甚至更加传统和保守。她虽然年轻，却厌恶自由主义思想，抵触民主运动，崇尚专权。
她生而高贵又幸运，太轻易就登上了权利的顶峰，却缺少一个良好的导师，所以她很快就迷失了自己。
元老院以前低估了安娜贝尔，是因为那群老头子不知道一个女人胡搅蛮缠起来，有多难控制。而在民的党派们则从未信任过她，所以这场暴动进展得如此有条不紊。
安娜贝尔是如此地看重颜面，不到最后，她不会轻易妥协。失败的滋味只会让她陷入狂怒，而不是反省。
一个失控的君主，并不是塞勒伯格家族应该侍奉的。这是一条秘密的祖训。从小接受“家族利益高于一切”长大的子弟们都明白，审时度势而不是愚忠才是维持家族传承和兴旺的宝典。
有时候，阿尔伯特觉得自己其实是个钻营偷生的小人。他从小就出入宫廷，与公主们为伴。他从一开始就奉承着安娜贝尔姐妹，并且学着忽略自己的真实感受。
作为塞勒伯格家族的继承人，他是完美的。他在宫廷里如鱼得水，又在学校和军队里取得了真实的优异成绩。他聪慧圆滑，深藏不漏；他看似真诚，其实虚伪。有的时候，连他自己都不知道真实的自己究竟是怎么样的。
安娜贝尔迷恋他，却并不了解他。而威廉敏娜呢？
那个一向温顺乖巧、文静老实，却在角落里用她那双蔚蓝如海般的眼睛慧黠地旁观一切的女孩。他发觉自己在这双眼睛面前，总有种无处可遁的感觉。
看到父亲走进觐见室，阿尔伯特站了起来。
“怎么样了，父亲？”
塞勒伯格元帅摇了摇头，但是并不显得怎么失望。他自然也是有备而去的。
“备战出征，阿尔伯特。”元帅下了命令，“我要你亲自带兵。”
阿尔伯特怔了一下，内心一阵狂喜。军人的因子开始在血液里燃烧。
“遵命，长官。”他立正行礼，又补充，“陛下知道吗？”
“怎么调兵遣将，是我的权利。”塞勒伯格元帅说，“再说了，事已至此，你们还是少见面的好。”
“当然的，父亲。请放心吧。”这么多年过去，阿尔伯特也终于厌倦了永无止尽地安抚安娜贝尔娇纵急躁的性子了。
安娜贝尔一直想和他结婚。这无关爱情，而是为了掌握权利。可这也是塞勒伯格家族最不想做的——成为一个女王疯狂镇压屠杀人民的武器。
塞勒伯格元帅看了看时间，“我还要去趟元老院，把女王的决定告诉他们。那必然又是一场漫天的争吵，而我还不能提前告退。告诉你母亲，我不回去吃晚饭了。你明天一早出发，今天就好好陪陪她吧。”
“是，父亲。”阿尔伯特慎重地点头。
索菲娅·塞勒伯格元帅夫人是位风韵犹存的中年贵妇。她是一位男爵的独生女，毕业于帝都国际公共事务学院，学的是文学和历史。多年养尊处优的生活让她依旧保持着优雅和美丽。她性格开朗温和，行事理智公平，深受家人和仆人们的爱戴。
“既然你父亲要和那群老头子们吃晚饭，那我们就祝他有个好胃口吧。”元帅夫人说，“虽然我觉得被那群口臭的老头子包围着，听他们争执不休，你父亲肯定连开胃菜都吃不下去。玛丽，给老爷留一份饭。亲爱的，你要来点酒吗？”
“不了，妈妈，我明天就要出征……”
“那更应该来点酒了。”塞勒伯格夫人欢快地说，“玛丽，你去书房放古董花瓶的的柜子的左边第一个柜子里看看。”
“好的，夫人。”女管家匆匆朝书房跑去。
塞勒伯格夫人冲儿子挤了挤眼睛：“你父亲总是把好酒藏在那里。”
“他回来后会发现的。”阿尔伯特无奈到。
“那就说我没收了好了。”母亲无所谓道，“为了他的脑血管着想，神也支持我这么做的。”
阿尔伯特笑着亲吻了母亲一下：“我会想您的，妈妈。”
“可千万别想我，小伙子。”塞勒伯格夫人笑呵呵地说，“打仗的时候还挂念着妈妈的士兵可不是什么好士兵。当然，你可以多想想心上的姑娘。哦，你介意告诉我她的名字吗？”
“妈妈，”阿尔伯特苦笑着，“我没有什么心上人。”
“撒谎！”母亲自信满满地说，“你是我的儿子，我一眼就看得出来你在想什么，小子。你恋爱啦！你有时候会偷偷笑，你开始在路过整衣镜的时候多看自己几眼，你甚至还换了另外一个牌子的须后水。”
“妈妈！”做儿子的终于窘迫起来，“我没有恋爱，至少是现在。”
“那肯定有一个‘她’了，是不是？”塞勒伯格夫人紧张地盯着儿子，“噢，众神保佑，千万别是个‘他’。”
“当然不是！”阿尔伯特叫起来，“妈妈，您在说什么呢？”
母亲欢快地笑了起来：“这么说来，你的确喜欢上一个姑娘了！”
后知后觉被套了话的阿尔伯特十分难得地红了脸。
“噢，我的宝贝！”塞勒伯格夫人感叹着，“当年你还是那个跟在我裙子后面的小男孩，现在你就已经要带兵出征上战场了！我真为你骄傲，阿尔伯特！”
这时玛丽太太兴高采烈地捧着一瓶红酒走了过来。
“夫人，果真有一瓶好酒。”
“瞧，儿子，你父亲可真是一个简单的人！”塞勒伯格夫人得意洋洋地给儿子倒上了酒，“来吧，孩子，祝贺你首次出征马到成功，旗开得胜！”
把杯里的红酒一饮而尽后，根本没有品尝美酒滋味的阿尔伯特伸手拥抱住了母亲。
“妈妈，保重好自己。”
“你也要照顾好自己。尼克跟你一起去吗？”
“是的。”
“那你们要互相照顾。那不是你们的童子军夏令营，孩子，那是战场。”母亲的声音终于哽咽了。
阿尔伯特抱紧了母亲，觉得眼睛发热。他低声在母亲耳边说：“如果父亲要你离开帝都，你能尽量让他和你一起走吗？”
塞勒伯格夫人的身子轻颤了一下。她是一个元帅的妻子，并不是个无知的妇人。她知道儿子的这句话是什么意思。
“我会的，阿尔伯特。”
