这是遥远的以前的事情。
大地上曾经充满生命。
群树繁茂，走兽奔腾，还有以人族为首的众多种族营生。
将那段繁荣时光轻易摧毁掉的，是后世所称的“十七兽”。
它们不知从哪里出现，几乎将大地上可称为生命之物破坏殆尽。
以往活在大地的生物全都消失踪影。
……
市区和养育院相继发生异变之后不久，威廉和奈芙莲回到了养育院。
于情于理他们都肯定会回来。街上都出现那么大的异变了，担心爱尔梅莉亚和小家伙们的威廉不可能无动于衷。
不过很可惜，事实是诺大的养育院里只剩下了谢逸一个人。
谢逸不是没有确认过门口与窗户，但到处都没有被打开的形迹。
爱尔梅莉亚和孩子们既没有自己出去，也没有被突然出现的入侵者带走。
假如有像之前奥德勒家里那些手法相当老练的暗杀者仔细灭迹，那就得另当别论。
不过，既然没有需要掩饰的孩子被绑架的事实，特地灭迹就毫无意义。
这无庸置疑地就是异常事态。
“……哈哈。”
听完谢逸的叙述后，威廉仿佛力气被尽数抽走了一般，差点当场倒下。好在他最后及时扶住了墙壁才勉强保持住站立。
“还真是令人反感的梦。”
像是从喉咙里挤出来似的，威廉艰难地如此说道。
“假如这里的爱尔也会变成第二兽……被那家伙杀掉或许也不错就是了……”
大概是觉得横竖都是死，又不服气就这样被永远困在梦境里，威廉才会那么说的吧。
对此谢逸和奈芙莲都没有表态，只是静静地听着。
“哎呀，抱歉。要是我那样做了，等于将你们两个抛下了……”
“别在意。反正到时候都会一起死。”
奈芙莲一边轻轻握住威廉的左手一边淡淡地如此说道。
威廉不由得苦笑。
“……居然讲出这种让人死不得的话。”
“嘛，要气馁还太早喔。对了，话说，我看你好像不怎么吃惊的样子，对于兽是由人变成的这个事实。”
一直靠在墙上双手抱胸的谢逸转移了话题。
“是这样吗……”威廉自嘲地笑了笑，“其实，我早就有这种预感了，早在调整狄斯佩拉提欧那时候啊……”
奈芙莲歪了歪脑袋。
“狄斯佩拉提欧？那不是娜芙德用的剑吗？”
谢逸替威廉作出了解释。
“是。但那是一把被特化用于杀害同族——也就是只为了让人类用来杀人才存在的剑，几乎没有其他的用途。”
象征圣剑性能的要素中，有一项叫做敌意等级。那是用来设定那把剑对什么敌人特别有效的功能。
而狄斯佩拉提欧就将对人类的敌意等级提到了最高。所以才会说它只能用来杀人。
然而，娜芙德·凯娥·狄斯佩拉提欧却在用那把只为了让人类杀害人类才存在的剑，来与十七兽作战。
这代表着什么已经显而易见了。
“呵呵，说来讽刺。当时我只以为它在特化方面的功能上哪里有故障就是了……即使在后来察觉到，也被我刻意无视了。”
威廉会那样也无可厚非。
“尽管狄斯佩拉提欧整体上已经破破烂烂，机能效率都有所下滑，机能本身却是正常的。
甚至让人无法相信它离最后一次维修过了五百年以上。脊髓回路健全，咒力线也没有消耗得太严重。”
这一切都指向一个事实。
悬浮大陆群的共同敌人，让黄金妖精们背负不讲理的命运的罪魁祸首，毁灭了地表的元凶，其实是和自己一样的种族。
洞察力十分敏锐的威廉不可能察觉不到这点。
而实际上，那个时候谢逸就是为了让威廉了解到这个事实，才会特意把狄斯佩拉提欧给威廉调整。
至于这么做的目的，当然就是为了这一天的到来。相当于提前给他打了一发预防针的效果。
同时，为了防止他就此崩溃，谢逸还促成了偶然遇到的珂朵莉和威廉的独处。
毕竟，那样的事实无论搁谁身上都不会好受。这个时候的威廉尤为需要一个心灵支柱，作为其恋人的珂朵莉自然是不二人选。
而且，就算那个时候没能遇到珂朵莉，谢逸也打算自己主动去找她。
独处的结果就是两人的距离一下子拉近了不少。第二天他们那看见对方会不好意思的表现就是最有力的证据。
“我当时在尽力去忽视这样的现实，之后也在不断找着借口欺骗自己……”
“……威廉。”
奈芙莲有些担心地仰头望着威廉的脸庞。
“放心吧，虽然谈不上已经放下，但至少现在没事了。”威廉抬手揉了揉奈芙莲的头发，微笑着如此说道。
“哼嗯……没事了对吧。”谢逸挺起靠在墙上的身体，来到桌子旁拉开一张椅子并坐了上去，“那么接下来是解谜时间。”
关于兽是由人变来的这件事已经可以确定。
异变已经开始，接下来的结果显而易见。名为人类的物种，将会如传说所描述的那样，孕育兽，化为兽，然后毁灭整个世界。
为了避免被兽杀死，如何尽早离开这个世界成了谢逸他们应该考虑的最优先事项。
三人都深知这一点，因此威廉和奈芙莲都在等着谢逸的下一句话。
“首先是思考爱尔梅莉亚他们在此时消失的意义。答案将会引导我们面对最后的敌人。”
思考了一会儿，威廉微微抬起头来。
“……你之前说过吧，这个世界里，恐怕封有以往寇马各市民大多数的——或者所有的记忆。”
谢逸微微一笑。
“注意到了吗。没错，这个世界的创造者是根据那些记忆才得以重现这段以往有过的历史。”
奈芙莲一边思索着一边接了下去。
“而对于重现历史的这个世界而言，我们则是异物……所以为了让我们完全归化为居民，这个世界正在采取行动？”
没有直接否定她的观点，谢逸提出了自己的见解。
“我倒是觉得，这只是历史的强制纠正的结果呢。”
“强制纠正？”
“是啊。之前我们遇到过想要把奥德勒来着的那个昏睡者带走的入侵者，你们都还记得吧？”
才只是两天前的事情，他们又不是遭到前世侵蚀的珂朵莉，应该还记得才是。因此谢逸不等回答便继续说了下去。
“原来的现实中，爱尔梅莉亚因为昏睡不醒，又没人能阻止，所以被带走了——大概小家伙们也是为此才消失不见。”
奈芙莲反应过来了。
“也就是说，此时此刻的养育院只是被强制纠正到了那个时间点而已？”
威廉则紧随其后提出了疑问。
“……但是之前都没有这所谓的强制纠正呢。是说，现在才有必要这么做吗？”
谢逸点了点头。
的确如此。这就是谢逸没有完全反对奈芙莲先前的观点的原因。
这个世界的创造者是有所动作，但目的不是为了让谢逸他们归化为居民。
威廉站了起来，脸上是坚毅的表情。
“我明白了。既然如此，我们现在要做的事情只有一件。那就是找到被移走的爱尔梅莉亚。”
原本就在诱导着话题走向的谢逸根本没理由拒绝。
“是呢。尽管不知道类似的异变其他地方还有没有，但手上的线索就只有这么一条，先追查下去再说吧。”
就在三人决定展开行动的瞬间。
门铃响了。
之后，急促的敲门声陡然响起。
