忽然间，大堂右侧的屏风背后走出一人，朗声道：“赵朝奉还在犹豫什么？这正是你报效朝廷的好机会啊。”
赵士晟乍地一惊，转头一望，只见此人身披羽衣，头戴太极冠，拿着一把拂尘，一副道士打扮，正笑眯眯地看着自己。
孙秀向赵士晟介绍道：“这位是老夫的尊师，道号玄平真人，道法精妙，仙术灵异，乃是一位旷古绝今的世外高人！”
赵士晟遂起身作揖拜见，恭敬道：“鄙人太原赵士晟，初见真人之道骨，可谓是出尘脱俗，令在下如沐仙风，万分清爽！”
道士听赵士晟这般话，捋一捋长须，微笑道：“赵朝奉可真会说话，不过贫道并非超凡，不过略有些法术罢了。”
孙秀肃然道：“尊师都已发话了，赵朝奉就不要再推辞了吧，你与我儿本就有旧交，帮他出谋划策，正是顺理成章之事。他日凯旋，老夫必表奏圣上，为赵朝奉记功行赏！”
赵士晟不在乎什么功赏，但绝不能在这时拒绝孙秀，只好横下心答允道：“承蒙相公看重，士晟岂敢不识抬举，何况是此等美差？请相公放心，士晟一定尽力辅佐孙郎，绝不辜负相公重托！”
孙秀拍拍赵士晟的肩膀，嘿嘿地一笑，似乎非常满意，问道士道：“依真人所见，赵朝奉将来会官居几品？”
道士细细观察了赵士晟的相貌，回道：“赵朝奉面堂光明，气脉充盈，如旭升之日，不出数年，将居于中天！”
孙秀道：“如此贵盛之相，实是人间极品，老夫真心期望能看到赵朝奉的那一天。”
赵士晟并不信道士的那套赞美之辞，只唯唯诺诺地敷衍一番，又和他们二人喝了几杯，直到孙秀尽兴，方才告辞离去。
……
三天后，赵士晟和张松奉召上朝面圣。当日早晨，他一身银白绣袍，头戴七寸长冠，腰系青色玉带，在一名小黄门的指引下从南掖门进入宫城。他一路小心翼翼，沿着宽阔的白石大道，向帝国的中枢之地——太极殿迈进。
“这皇宫宝地，何其雄浑壮丽。”赵士晟环顾四面，被威严的气势所震慑，内心深处莫名一阵恐慌，不由得战战兢兢，“可是却总感觉芒刺在背，危机四伏。”不过对于朝贺之事，他却是胸有成竹。在进宫之前，他已通过多方打听得知：全国除直隶的司州之外，目前遣使进京的只有雍、梁、并三州，其他的十五州都没有动静——新帝目前很需要赵士晟怀中的这一份贺表，一定会隆重地礼遇他。
赵士晟穿越严密把守的重重宫门，直达正在召开朝会的太极殿之外，他仪态优雅，风度翩翩，在那些禁军士兵们看来根本不是什么六品州吏，倒像是久在中枢的皇帝近臣。他在殿门外的候朝厅内等候了一会后，听到黄门令的尖细声音：“宣——并州朝奉从事赵士晟、并州吏曹从事张松觐见！”
赵士晟和张松赶紧脱掉鞋履，踏进大殿门槛，快步急趋，在左右两班大臣们的注视下来到朝堂的中间。
殿上的两班大臣坐得满满当当，让大堂内似乎显得有些拥挤——这不是赵士晟的错觉，民间已有人谣言道：貂不足，狗尾续。说的就是新帝继位后为笼络人心，大肆封官，弄得官帽上装饰用的貂尾都不够用了。
赵士晟与张松稽首跪拜道：“并州朝奉使臣赵士晟、张松叩见陛下，吾皇万岁！”拜见时赵士晟偷偷地瞥了一眼殿上，发现皇帝的脸上满是臃肿松垮的肥肉，长相与乡下常见的老财主没有太大区别。
“平身。”
“谢陛下！”赵士晟与张松直起上身，长跪而坐，“都督并州诸军事、并州刺史东嬴公遣臣进贺表，臣请献于陛下。”
“呈上来。”皇帝金口玉言，只讲了三个字。
赵士晟遂从袖中掏出表章文书，双手奉上，一旁的内侍过来接过表章，转达到皇帝案前。
司马伦略看了一遍表章，慢吞吞地说道：“东嬴公镇守并州，令一方百姓安居乐业，是朕的贤臣。现在他接受朕的号令，派你前来上表朝贺，更是顺天应命之举，如此忠心大大可嘉，朕要厚赐予他。”
“微臣代东嬴公谢陛下恩典。”赵士晟心中喜悦，新帝没有问任何多余的话，可见孙秀和东海王的保证奏效，而那封伪造的家书多半也起到了些作用。
“启禀陛下，臣有疑惑，想要问这位贡使，请陛下恩准。”突然武班里有一名大臣从席上站起来说道，赵士晟一看，竟然是三天前见过的令狐霸。
皇帝愣了一下，命他呈报，令狐霸立时精神抖擞，质问赵士晟道：“东嬴公要贺陛下登基，为何不亲自来？”满朝哗然，众多朝臣都看向赵士晟。
赵士晟皱紧了眉头，心里恨这个令狐霸恨得牙根发痒，不过在顷刻之间，他还是很快想出了说辞，“众所周知，如今时局动荡，并州境内的匈奴人与逆贼相勾结，屡屡挑起事端，东嬴公要留在并州监察制约，故不能亲自来贺。”
“不能亲自来，遣世子来朝也可以啊，为何只派你一个属官来朝？”令狐霸这一问更加厉害，直戳要害：东嬴公连世子都不肯派，可见多么没有诚意。
“不巧世子生了重病，不堪奔走，加之路途险远，匈奴为患，以世子千金之躯，不能前来，望陛下恕罪。”虽然赵士晟说的很像一句谎话，但没人可以查证，所以也无从批驳。
“东嬴公和世子都不来也可以，那使者可否告诉我，如果关东有乱，东嬴公何时可以出兵勤王？”令狐霸咄咄逼人，他所问的显然也是皇帝想知道的，所以皇帝也放任他继续追问。
赵士晟心忖这谎话谁不会编，立刻回道：“匈奴人的首领刘渊一直以来都追随成都王，现在传闻成都要在邺城谋逆，届时匈奴人也必将随之而动。届时，东嬴公就会发兵打击他们，同时另遣良将领兵南下勤王！”赵士晟的回答虽然无可挑剔，但群臣仍然议论纷纷，他害怕令狐霸这么问下去，迟早会令皇帝生疑，于是以请求的目光望向孙秀，示意中书监赶紧出来解围。
孙秀立刻会意，他并不起身，只是欠身坐直——这是他作为首席重臣的特权，朗声奏道：“禀陛下，令狐校尉固然能征善战，但于国家大事实属浅薄。现在东嬴公遣使来贺陛下登基，本是表示忠心的举动，怎么到了令狐校尉这里就成了居心叵测呢？”此言一出，令狐霸一时噤声，孙秀继续说道：“如果今天陛下不褒奖东嬴公，反而责难来使的话，岂不是让天下人觉得陛下待臣子刻薄寡恩吗？”
皇帝一听他这么说，立刻赞同道：“噫，孙相说的是啊，令狐霸你无需多疑，且退下吧。”
令狐霸并不肯听，坚持道：“陛下，臣是一片忠心呐，万一此人是来做奸细的怎么办？”
皇帝怒道：“你无凭无据，休得胡说八道！”
在座的东海王司马越见状也出来奏道：“陛下，东嬴公是臣之弟，臣敢以项上人头担保他绝无反意。如今四方州郡亟待抚慰，切勿轻易动摇方镇！”
令狐霸仍不服气，抗声道：“陛下，叛逆随时可能起兵，京都内情不能为方镇知晓，否则大有后患！臣建议将赵士晟和张松及随行人员全数扣押，等到平叛成功之日，再行释放！”
皇帝一言不发，似乎在郑重地考虑着这个建议，而东海王和孙秀都面有愠色，大堂上一片寂静。
“令狐霸，你可真是过分！哪有囚禁朝贡使者的道理？让东嬴公知道了还得了！这朝堂之上岂容你这么造次，还不赶紧退下！”突然一人出来怒喝，震惊满座，众人齐齐侧目，发现竟是皇太子司马荂。
司马荂甚少在朝堂上发言，而今竟然当堂发怒，可见他也害怕令狐霸的作为太过狂妄，连累了他这个做恩主的。
令狐霸见自己侍奉的太子也出来教训自己，顿时失了底气，垂首不语。皇帝见状，也不满地瞥了他一眼，鼓起腮帮恶狠狠地说道：“你可真是放肆，再敢妄自诬谮，朕就治你死罪！”
令狐霸惶恐地退回席位，皇帝又转向赵士晟道：“朕不日即将颁赐东嬴公，你且回去等候旨意，再依旨行事。”
赵士晟如蒙大赦，赶紧谢恩退出大殿，刚出门口，之前一直默默不做声的张松一下子瘫软到地上，半晌爬不起来。
“好一个令狐霸。”赵士晟叹口气，平复下内心的激动，“我可记住你了。”
