长路长漫漫，月夜惜万分。银霞泻幽径，游子夜孤灯。
黑鸦哭啼鸣，看荒冢孤坟。寒蝉秋瑟瑟，谁是篱下人？
——元无尘
“他在哪？”
天元府十三楼前湖畔，只见徐道凌立于一男子下首，不应也不答，静望问话的男子。男子三十来岁的年纪，一身锦袍，上锈团云有蛟龙隐现，上有剑眉星目，下高鼻阔口，细型长耳，有权兵百万的威赫，也有侠义云天的英武，当真人中龙凤。正是天元府的主人，金元唯一赐姓的汉人王爷元王元无痕。此刻他正眉头紧皱，见徐道凌默不作声，提声再道：“他在哪里？”
徐道凌这才悠悠道来：“前日无香传信，眼下应该在池州一带。”
“事情可否属实？他真的是……？”元无痕二问。
徐道凌点头答道：“当日回府，我便暗中查探府中行文卷宗。当年我欲前往柳溪村时，接报村中瘟疫爆发，待我赶到时，全村已无一幸存，并焚烧殆尽。但此事路府一级以上竟然全无行文报备，显然另有隐情，瘟疫是假，杀人灭口是真。而后回府又听闻五鲤一行叛逃，直至数月我见到了那一双兽瞳……”
徐道凌话音未落，元无痕一把扯下胸口衣襟，露出胸膛上一对青眼兽瞳栩栩如生，元无痕激动之下，气血上涌，兽眼也随之由青转红，直视之下好似它可以在九幽之下看透人心，令人心里发麻，说道：“你可看清？”
“自然不会错，虽是电光火石之间，不过我瞧的真切，心中有疑，为瞒住随行众人，我不得不假戏一番。现在想来，王妃亲自下令追杀叛徒，一为斩草除根，二为设计于我。”于元无痕同处十五载，徐道凌怎可能认错，又言道：“无香传书在他身边发现了卯、酉、戌三人踪迹，看来王妃已然知道了他还未死。”
元无痕当下转身欲走，徐道凌忙问道：“主上要去找他？”
元无痕道：“自然。十三年前我错过了她们，现在我无须再做选择，这次我一定要护好他。不管谁阻拦，我都要把他带回来。谁敢拦我，我就杀了谁。”一股凛冽杀气油然而生。
“凌以为，主上还是先去见见王妃为好。”徐道凌不为所动，道：“主上三载未归，初回府还是须与王妃小叙一番方较为妥当，想来王妃还是万分思恋主上的。”
“完颜敏赫？”元无痕头也不回道：“你以为我现在还有心思见她，我现在恨不得杀了她。”
见元无痕杀气再起，徐道凌一手按住元无痕肩头，用力道：“主上！请三思。”
“徐道凌！”见其一再阻拦自己离去，元无痕转身暴怒道：“你想死吗！”
徐道凌不为所动，收回手来，恭立于前，缓缓道：“主上如此动怒，乱了方寸，实为不智。道凌同主上一路行来多年，风霜露雪，披荆斩棘，如今大业可期，主上莫不是要为了儿女私情前功尽弃？”
果然只元无痕者，徐道凌也，短短大业二字如同一盆冰水瞬间就浇熄了元无痕的怒火，徐道凌又道：“元帝新登不过四年，拓托已然权倾朝野，主上虽然也有从龙之功，但终归是个汉人，受元人忌讳提防，行事多有阻扰。拓托这个义兄素来亲近王妃，主上欲成大业，还需与王妃多加周旋，让其从旁助力。”
元无痕紧握长拳，似苦苦挣扎许久，这才长叹道：“道凌，你我认识十五余载，这条路也一并走了十五载，人生又有几个十五载？为了它你我背信弃义，受千夫指，可后悔？”
徐道凌坚定道：“道凌既然认为这条路是对的，自然无怨无悔。”
“是呀，路是对的。但人心会累。这辈子我对不起的人许许多多，我都不在意。但唯独她，我已经负过一次，我不想负第二次，你明白？”
徐道凌道：“主上大可放心，无香已一路暗中跟随保护，定能保其周全。况且小主子自有机缘，无香传信其以入半山寺门下。”
“半山寺，天地僧？”听闻小子有如此奇遇，元无痕才露出久违的笑意，道：“倒是机缘深厚。既如此，不回来也好，此间之地如泥潭深渊，如非万不得已，我一人在此挣扎就好。只望此番一切顺利，将来我父子二人得以一见即好。”
徐道凌安慰道：“万事宽心，一切由我，待大业得成之日，就是你们父子相聚之时，届时你就可以好好享享天伦之乐了。”
元无痕拍了拍徐道凌转身离去，“呵呵，天伦之乐，就不该是我们这种人所奢求的。走吧，让府中厨子备桌好菜，去看看我们的王妃。”
这边傅彦生与净悟两人一路行上岗，傍晚时分来到九华山一峰顶庙宇。但瞧寺庙周围青松环绕，在这秋过冬至中也绿意盎然，庙前横额写着“舍生寺”三个大字，大门两边石狮伫立，刹是威武不凡。只是庙门紧闭，也不见周围有僧人或香客，傅彦生只好上前叫门，准备化缘留宿。
“啪啪啪！”三声门响，不见动静，傅彦生加大力气又是“啪啪啪！”大门这才吱呀一声缓缓打开，从里边露出一个小沙弥的小光头。左右观望，瞧见门前站着的净悟与傅彦生，赶忙现身施礼道：“阿弥陀佛，小僧有礼了。”
“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”净悟点头示意，傅彦生也跟着似模似样地还礼，丝毫没在意自己现在还只是个假和尚。
小沙弥人虽小，却言行得体，细问道：“敢问大师与小施主来鄙寺有何事？”
傅彦生赶忙道：“我与师傅二人一路修行至此，眼见天色昏暗，特来贵寺化缘借宿一晚。”
“阿弥陀佛，施主稍等片刻。”说罢不等二人反应，小沙弥又吱吱呀呀地把大门合上。等了许久傅彦生正欲再上前拍打，寺门才又慢慢打开来，仍旧是那个小沙弥，只见他抱着个大盂盆，里面盛满白饭，米饭上还细心搭配了几样素菜。出得门来，把手中的盂盆递于傅彦生后便准备关上门。这回傅彦生连忙放下手中的盂盆，上前拦住小沙弥，问道：“诶，小和尚，别走，回来。”
“施主还有什么事情吗？”小沙弥转过身一脸狐疑地问道，似是不解傅彦生为何拦住自己。
傅彦生叫道：“我刚才可说的是化缘借宿一晚，难道小和尚你没听清么？”
小沙弥指了指盂盆道：“听清了，难道是饭菜不够？那容小僧再去取些来。”
傅彦生急道：“什么饭菜，我说的是留宿，留宿！这荒山野外的，出家人慈悲为怀，你看我们和尚本是一家，你莫不是想要我们睡在外头吧，这初入冬山风冷冽，一夜过去我们怕是要成山中寒骨了。”
小沙弥这才恍然大悟般，道：“哦，是小僧疏忽了，施主稍等，小僧再进去于二位拿两床被褥。”傅彦生又好气又好笑，当下也不管小沙弥，正要往门内闯。小沙弥见状赶忙伸手拦住他，嘴里喊道：“啊，不，不能进。”眼见傅彦生正要生气，连忙解释道：“施主莫急，小僧忘记跟你细说了，且听小僧解释。”小沙弥缓了缓神，先是施礼赔罪：“小僧自小有隐疾，事有俱细却常常忘记一二，刚刚未曾与你们细说清楚，施主请务怪罪。”而后又娓娓道来：“近日舍生寺内将有祸事发生，寺内外都不太平。未免过往行人香客受牵连，方丈大师下令闭寺封门，外人不得入内，所以小僧非是不愿，而是不敢让施主留宿。适才小僧私自取饭菜已经是瞒着戒律师兄们，如果被发现了，小僧就该受罚了。大师和小施主还是快些离去吧，免的招祸事牵连。”
小沙弥说完就要回去，傅彦生哪肯这么放他走，也不知净悟为何非要来这九华山上，眼下这方圆百里就此一间寺庙，他可不想夜宿荒野，赶忙一把按住小沙弥，笑道：“小和尚，莫要当心，什么祸事说与我们听听。瞧见我身后这位大师没有，江湖名榜第五地僧是也。”说着还伸出五指比划一番，继续道：“有他老人家在，什么祸事都可以帮你们平了。不管是什么江洋大盗，还是妖魔鬼怪，大师都可以帮你们料理了。”
傅彦生这边正扯虎皮拉大旗，忽然从门内传来一声尖酸的责骂声：“谁在门外吵吵囔囔，大门怎么开了？海尘你是不是又给人偷偷开门了？好大的胆子，看我不禀报戒律首座罚你挑水百担。”
“啊！是如真师兄。施主你们快些离去吧，被师兄发现了就糟了。”小沙弥闻声连忙推着傅彦生往外，正要回身关上寺门，只见从门内慢慢挤出了一个和尚。瞧模样二十七八上下，却吃得的一身赘肉，圆滚滚的身子，配着一颗圆滚滚的脑袋，脸上的眼睛被挤进了肥肉里，眯着一条小小的缝，正上下打量着傅彦生和净悟，见傅彦生和净悟身上衣袍破旧，多是补丁，傅彦生又是一身尘土，一脸嫌弃，开口就是一嘴的尖嗓道：“这又是哪来的要饭的，跑这打食来了？”正说着，一眼瞧见一旁地上盂盆里的饭菜，仿佛被踩着尾巴的猫一般，呀地一声怪叫起来，骂道：“海尘你又偷寺里的饭菜给要饭的啦。寺内正是要紧时刻，方丈严令不得出入寺内，你竟然还偷偷打开寺门，要是跑进贼人怎么办？”小沙弥连忙小声辩解道：“他们看起来不像坏人，而且也都是出家的僧人……”不等说完，如真一掌拍在小沙弥头上，骂道：“不像坏人？你怎么知道他们就不是坏人啦。瞧这付乞丐模样，一看就不是好东西，就算不是贼人，也是山里的野和尚。平时师傅就是太宠你，看看这回你往哪里跑。走跟我去戒律堂领罚。”说着伸手就去拽小沙弥的耳朵，囔囔的要拉他去戒律堂。
傅彦生听胖和尚尖酸刻薄地说话早已气愤不已，又见他拉扯小沙弥更是气不过，哪还能忍住，几步冲上前去一把就抓住如真的大胳膊，稍一使劲，一招“投箭入壶”竟直接把如真摔了个狗啃屎。硕大的身子砰的一声，重重地砸在地板上，击起尘土一片。这下连傅彦生自己都惊呆了，哪里想到这么轻而易举地就把这个胖和尚给抓起来丢出去了，还待出手的后招也生生停住。再瞧如真趴在地上，哎哟呻吟着，他自小投靠叔父，占着叔父是寺内戒律堂的长老，早已酒肉戒律犯尽，肠胃又大，平时不勤于修炼，养得一身脑满肠肥，看似身材肥大壮硕，却无半点功夫在身，是故被傅彦生轻轻松松抓摔在地上。
如真哪受过这种委屈，往常寺内哪个不让他一二，缓过神来，登时大喊大叫：“贼人来啦，贼人来啦。”
话音落下，不到片刻寺内人声鼎沸，寺门大开，从内鱼贯而出一群武僧，高矮胖瘦都有，步履盘稳不像如真那般脚步虚浮，个个手持一人高棍棒，摆好阵便将净悟与傅彦生团团围住，而后中间两位僧人让开一边道来，从寺门内又走出一名中年僧人，浓眉大眼，黑脸虬髯。来人缓缓走到阵前，正是如真的叔父，戒律堂长老真广。如真趴在地上，见自家叔父来到，一个轱辘就从地上爬起来，全然不见刚才呻吟卖惨的模样，刚刚见这个小胳膊小腿的小子这么轻松就把自己撂倒了，怕起来再被打，所以就趴在地上呻吟卖惨。原来这家伙虽然生的一身肥肉，却也并不是全无好处，常人这么一摔早就已经七荤八素，他却像没事人一般。这会见叔父和寺内武僧将这二人都围住了，便恶恨恨瞪着傅彦生，叫道：“叔父，就是这两个贼人。还有海尘，给他们开门来着。”真广转头看了眼躲在大柱后面悄悄观望的海尘，又看了看小子模样的傅彦生，冲净悟怒道：“佛门败类，竟然助纣为虐！”
