一路南下，已是秋末时节，四处一片萧瑟景象，枯叶落枯林，自那次酒馆离去后，净悟就寡言少语，不过傅彦生也乐的清闲，一路上勤学苦练，耍着时灵时不灵的罗汉散手，许是他佛缘深厚，又或是净明在他身上埋下的佛意起了作用，罗汉散手竟也被他月余练就七八分熟。净悟虽然嘴上不说，心里也不免惊叹，或许这小子真是某个佛陀转世不成。
跟随时间久了，了解了净悟的为人性格，傅彦生对他却越发随性起来，见其席地而歇就凑上身前问道：“和尚，你一直说出门找师兄，为什么要找他呢？难不成你师兄欠你酒钱没还？”
净悟仰头许久，难得回道：“欠了一桩缘吧，阿弥陀佛。”
肯定是欠了很多钱，傅彦生心里腹诽，嘴上却笑道：“什么缘呀？”
“孽！”话音刚落净悟忽然睁开双眼，右手扫出，下手利落，掌风带着落叶袭向不远处的大树，一人粗细的树干竟然迎风而断，随即树上落下一身青衣的蒙面人，随着青衣人的出现，四周又同样闪出十数人相着装的蒙面人，团团围住净悟与傅彦生二人。
“被发现了，并肩上！先杀了这和尚。”显然这些人也被刚刚净悟一手劈树给惊到了，不过任务还要执行，话音刚落十数人结阵而上，带头之人显然武功不弱，十数人配合，一时竟与净悟斗了个不相上下。傅彦生早在青衣人冲上前来之时闪作一旁，没人理会反倒是看一众打斗喝彩连连。他可一点也不当心和尚会打不过他们，这些时日他算看明白了，江湖第五是就是属螃蟹的，真的可以横着走。
净悟无愧江湖第五地僧之名，一身佛力深厚，至阳至刚，每每一掌打出，都是劈山裂石之力。但看青衣人一面，也都是个个晋升准一流高手之列，虽然单人还不是净悟一合之敌，但配合阵法围攻下，往往总能躲过净悟的夺命掌力，让其一时也奈何不得，看来这群青衣人是想靠阵法消耗净悟功力，以求最后夺命一击。一众人在林间交错闪躲，带起地上落叶翩翩，写意着一番江湖厮杀长卷。
眼看僵持不下，活络了筋骨的净悟也不再玩耍，猛地停身提气，脚踩金莲，身上冒起一阵金光，不闪不躲，任由几人长刀落在身上，响起阵阵“当，当……”声。好似长刀不是砍在肉体而是击于钢铁之上，更有使力者，虎口隐约已有血液溢出。
“度佛金身！地僧！？”江湖上横练肉身的功法不胜繁多，但一身佛力具现成的金光，江湖之大只一人使用。带头的青衣人显然也认出了眼前围攻的和尚是江湖排行第五的地僧。果决的他毅然退出战圈。
“小心。”正待提醒同伴，不过一声更大的狮吼马上掩盖住了他。金光过后，净悟再度提气，佛门狮吼紧随而出。身前首当其冲的四人直接七窍流血而亡，四周众人也都是双耳流血，捂住胸口向后撤去，显然均受了不小的内伤。随着四人倒地，围困之阵法也随之破去。“撤！”几人见状也不做停留，顺势朝四面散去，净悟哪能让这些人这么轻易逃去，双脚踏前，脚踩莲花，落地千斤重，使劲又似轻拂柳，“砰、砰、砰、砰”四声，倒地四人的长刀就如同射出去的箭矢般相继没入四散的众人背上，又是四人当即毙命。转眼间围攻的众人，只剩下三人。净悟随即欺身迎上，无视迎面砍来的长刀，刚猛掌力应势而出，顿时刀碎人亡。
“和尚留个活口呀。”眼见净悟杀的兴起，傅彦生匆忙喊道，只不过话音刚落，最后一名青衣人依然被一掌劈中心脉，眼见活不成了。
“哇，和尚，你仇家好多。怎么不留个活口，好问问是谁派他们来的呀。”见几人全部死去，危机已经解除，傅彦生无奈，只有走上前头嘲讽一二。
净悟轻摆衣袖，抖去尘土后才缓缓道来：“阿弥陀佛，几位施主杀伐果决，显是不认得老僧。倒是小兄弟你，连日来，老僧已经感觉到不下数十次窥视了。莫不是老僧还需要你寻找师兄，这世俗尘事老僧也不会多加理会的。”
见净悟一眼就戳穿了自己的小心思，傅彦生也不甚在意。其实青衣人一出现，他就认出其打扮与当日渔村中的杀手一模一样，一定是来找自己的，他打着小算盘，想借净悟的手替自己抓几个来，好追问仇家的详细。
“佛主不是要普渡众生吗？小子觉的就很需要大师你普渡一下。”
“老僧觉得，这几位施主更需要老僧普渡一下。”
“诶诶，和尚，哦不，大师，不要这么见外嘛。你看小子我还能帮你找师兄不是……”
两人渐行渐远，却没注意到树林里除了十数具青衣尸体，慢慢又从地下钻出一人，头戴兔形面具身形娇小的女人，十二生肖——卯，原来她才是这一群人真正的头领，从战斗一开始她就躲藏于地下，原本打算暗中偷袭一击毙命，没想到那个和尚竟然是地僧净悟，明知自己定然不是净悟的对手，便按耐不动等二人离去，这才现身。满地死人，徒留卯一人喃喃自语：“地僧呢，这么厉害哦，不好办呀，不好办…”
天元府后花园，小路幽静，四处种满了芙蓉花，花开正盛，却传来一声轻叹，“又到一年花开季，你依旧没回来。现在的你连这芙蓉花也留不住了吗？”只见一名身着长袍，金绣云肩翠玉缨，头顶珠冠，华丽非常的贵妇立于花丛中。听见身后动静也不回头，即问道：“怎样，探清楚了吗？”
“根据卯传回的消息，那条小鱼确实还活着。看来十三楼那边的消息是真的，徐道凌果然有问题，想来是开始怀疑了。”子平静地立于华衣女子身后，“不过刺杀行动失败了，没想到那小子身边跟着天地二僧之中的地僧，事情有点棘手。”
华衣贵妇转过身来，朱唇轻启：“哦，地僧？是徐道凌安排的？”
子言道：“应该不是，天地二僧向来都是独来独往，徐道凌毕竟背靠天元府，是请不来这些江湖高手的，子想来二人在一起应该有其他缘故。”
贵妇静静地盯着手中的芙蓉花，看着花瓣在微风中消散凋离，“花落旖旎催晚秋，风丝丝，伴孤叶。芳华期许莫长求。临江畔，多少圆月夜，青丝独饮酒，但是离人愁……伴花一旦离开了根就脆弱无比，哪怕是再小的风也能让它纷纷离析。人也一样，一旦离开了自己的根，终究也只会沉浸在飘零离愁中。祁连山这会应该下雪了吧…”贵妇不再言他，摆了摆手，独自一人走入幽幽花径。子不敢做声，独自作揖退下，出得内府来，便来到一间密室，只见密室屋内摆着十三把椅子，子于上首位坐下后，便吩咐道：“寻酉与戌来见我。”
也不见有人答应，只是不消片刻，便来了两人，一男一女。男的平平无奇，如图路人，唯有左腿短了一节，竟是个瘸子。女的一脸风尘味，浓妆艳抹，刚一入房内，空气中就弥漫着一股脂粉味。二人来到房内，随意同子作揖便自找位子坐下。
“任务诸多波折，大主子很生气，决定派你们两个往江南一趟，协助卯解决了那条漏网的小鱼带回来，这次死要见尸，就算把他化成了灰，也要把灰带回来。”
瘸腿男不出声，反而女子摆弄罢从怀中掏出来的镜子，闻言笑道：“哟，看来小兔子是把事情办砸了呀。怎么得，要我们兄妹二人去收烂摊子？”
“去与不去随你。”嘴上这么说，子却从腰间掏出一块令牌，丢向女子。十二生肖，其实是大主子使脾气，为对付十三楼的产物，结果成立后连运行方式也如图十三楼一般，里面生肖十二人都为武艺高强的奇人异士，但也大都听调不听宣。十二人并未分明主次，子要想让其服从听管，也只得动用生肖令，见令如见人，这是大主子给他便宜行事的。
女子一手折柳接过令牌，看清令牌上的“壹拾贰”三字后，面色微变，转瞬间又恢复过来，笑道：“去，怎么会不去呢。知道您心疼卯妹子，奴家自然也是心疼的紧。放心奴家一定把那只小鱼儿给您提溜回来。”说罢喊上男子就离去准备了，留下子一人摩挲着手中不为人见的一块玉佩，陷入了沉思。
“包子耶，包子，新鲜出炉的包子耶！”
“冰糖葫芦……”
江陵城内的早市叫卖声迭起。元灭宋至今已八十载，老百姓们早已习惯了朝廷交替更新，但凡太平日子，就又是一番欣欣向荣。江陵朝花巷，因巷口朝阳花多，当地人顺口长叫，原本官名反倒是没人记得，只知道朝花二字了。朝花巷本也不是个巷子，只是前后楼房背屋间的小路，当得稀奇的是，巷子一面是花楼后院，一面却是书院后门。也不知是哪个生意灵通的鸨妈突发奇想，把前门改后院，后门改入厅，就这么做起了书生们的生意。不成想生意竟做地更加红火，这么一传十，十传百，结果巷子里所有的花楼全部掉了个头，让多少书生都变成了“铜豌豆”，一时也为人津津乐道，让朝花二字变的更加雅趣。真是“朝日书谈夕落花，一墙离愁望红倌。只恨身不缠万贯，夜夜朝花夜夜欢。”莫不说这群“铜豌豆”里也有个妙人，别人都唤他高老，不过背地里却有个诨号“高白嫖”，正是前头明前书院的山长。是个敢半夜来花楼抓嫖的主，单单这样他也只是个道德清高的文人雅士，如果不算上他赶走学生后继续霸着享用学生花钱的美酒、美曲、美人的话。不过老高在江陵城里面子里子还是有的，也是桃李满园的主，传闻祖上也是宋朝的大家，故而虽然行为下作些，倒也当得文人雅士的趣谈，是故也没什么人给他套个麻袋什么的。
这日清晨，朝花巷内，花楼的行当刚刚歇业，只有三两个夜不归宿又没银两的醉鬼被杂役从楼内丢出来，也不多气恼，待杂役离去后，就爬起身来，骂骂咧咧地就摇晃着离去。
“和尚，你说咋们找的就是这个糟老头？”傅彦生看着衣衫褴褛手里还抱着个酒葫芦，就这么倚着门根呼呼大睡的高老道：“这是个山长？”
净悟难得收起笑容，端正地双手合十作揖道：“阿弥陀佛，高施主，老僧有礼了。”
“是净悟呀。”一声阿弥陀佛，把高老从睡梦中惊醒，抹了抹嘴巴，从地板上踉踉跄跄地站了起来，傅彦生生见他一副弱不禁风的模样，生怕他再摔着了，赶忙上前搀扶着。
“谢了，小兄弟倒是好模样，净悟你这是哪里蒙骗来的小娃子呀。得了，先进家来说话吧。”高老说着转身就推开门进了院子，原来他就在自家门根睡了一宿。
“你要问什么事，我知道。”院内石桌前，刚一落座，不待净悟开口，高老就说道：“他前几日确实来过，不过这么多年过去了，你还未放下吗？”
净悟答道：“阿弥陀佛，这是老僧的障，障不除，不成佛。还请高施主告知师兄的下落。”
高老沉思片刻道：“你们师兄弟二人远走他乡，一个躲，一个找，明明都深研佛法之人，却又都放不下执念，是真的看不透？还是不想看透？哎，都是孽呀。”望着院内的落叶，高老仿佛又回到了四十多年前，三十而立的他刚有些许名望，人都说习得一身艺，货与帝王家。但一路走来见到在金元的统治下，汉人被分为三六九等，人命贵贱尚不如一头驴，也就息了出堂入相的心思，只好把这满腹的经纶埋葬在乡野之间。直到一日，“小孩，偷东西是不对的。”高文渊一把抓抓住，探往自己腰间的小手。小手的主人是一个八九岁大的男孩，一脸污垢，见被人发现，也不挣扎，就这么麻木的看着高文渊。正是这双如同死水般沉寂的双眼，让高文渊最定把他带回家去。
“为什么偷东西？”
“饿。”
“偷东西是不对的。”
“饿。”……那日不管高文渊问什么，抱着半个烧饼拼命往嘴里塞的男孩都只是回答他这个字。
“我教你读书习字吧。”一日看着因为长虱子被剃光头发的男孩，高文渊又再次问道。这已经是他连日来，问的第九遍了。
男孩想都不想就回答：“不要。我要学武。”
“为什么要学武？”高文渊很诧异男孩的想法，不能理解一个八岁大的男孩为何对习武有这么深的执念。
“我要做天下第一，那样就没人能欺负我了，就能每天都吃饱了。”还略带稚气的娃娃脸上，透出一股连大人都没有的坚毅。高文渊认得这表情，他当年一门心思读书做学问的时候也是这样的表情。想了想高文渊道：“你有自己的志向，我也不勉强你，但我只会做学问，武学一道一无所知。不过我有个老友是个得道高僧，佛法精湛武艺非凡，你就跟着他做个和尚吧。”
“只要能学武，和尚也做得。”……
高老抬头看了看净悟，依然是那时候的坚毅，“一晃四十年了。你没变，他也没变。却是我变了。罢了，罢了。这个你拿去吧。”高老从怀里掏出一个木牌递给净悟。“前几日，他来这边寻我时，给你留下的，说你要是还记得自然知道去哪里寻他。”
净悟接过木牌，牌子上只是画着三条横线，只是看了一眼，他就真气外涌，僧袍舞动，立地一跃，笔直向墙外射去，空留一声，“谢了，劳烦高老替老僧照顾下这个小兄弟，老僧，去了。”
“喂！和尚，你别走呀，等我。”傅彦生正待要出门追赶，身后忽然伸出一只手，摁住他的肩膀，说道：“孩子，你还是在老夫这等吧。有些事还是需要他们自己单独谈谈。”
山颜犹在，黄花依旧，朝花昔处寻故友。独无眠情忧长叹，辗转还留杯中酒。
几载恩仇，似水长流，长恨交叠又几秋。青灯佛语渡长岸，痴人噌念离人留。
