“是。”罗斯塔曼答道。
达蒙有些紧张，语无伦次地问。
“我我出来了？这是哪？”
“现实世界，托贝海港。”海风吹起罗斯塔曼银白的长发，丝丝缕缕。
“折叠世界结束了？”
“没有，但是对你来说，结束了。”
“什么意思？”达蒙不解，这个老人说话总是模模糊糊的，折叠世界中也是，现实世界中也是。
“2124的圣诞节凌晨，格罗里·迈思琳——也就是你出生在伦敦。”
“那又怎样？”达蒙有点生气了，他有一种被耍的感觉。
“你会想去见‘自己’吧？”罗斯塔曼反问，脸上的表情平静如初。
达蒙沉默了，他确实想过。
“这与折叠世界的运作原理相悖：如果一个人确实存在于过去的折叠世界，这个人就可以以现世人的身份进入折叠世界，从而取代折叠世界中的自己，比如我，比如你的母亲。用你的话来说，我和你的母亲都是折叠世界建设者，可以在一定程度影响折叠世界的事件走向。”
罗斯塔曼顿了一顿，继续说道。
“达蒙·洛克西，你不一样，你并不存在于过去的世界，因此，你并不能取代自己。只能以‘虚拟意识体‘的形态观察折叠世界中发生的事情。”
达蒙已经恢复了平静，说出了自己的猜测。
“所以圣诞节的凌晨，‘我’出生的那一刻，达蒙·洛克西，不，是格罗里·迈思琳的存在状态从‘无’变成了‘有’，导致‘虚拟意识体的我’强制退出了折叠世界，是吗？”
“是的，你很聪明。折叠世界并不具备‘中途取代自己’的设定，在进入折叠世界之前，你就必须在‘建设者’和‘旁观者’之中选其一来开启，无法中途转换。当然，那是你母亲给你选的。”
“如果我没有被强制退出，会发生什么？”
“命运钟时刻运行着自我保护机制，这种情况几乎不可能发生。”
“你说几乎？这种情况发生过？”达蒙敏锐地捕捉到“几乎”这个词。
“仅有一例。”
“谁？”达蒙穷追不舍。
“你不需要知道。”罗斯塔曼拒绝回答。
达蒙无奈了一瞬，随后继续追问。
“回答我先前的问题——如果我没有退出折叠世界，会发生什么？”达蒙这个人就是这样，钻牛角尖，尤其是在面对罗斯塔曼的时候。
“那你也无法取代自己，折叠世界中就会存在两个你——一个刚出生的你，一个来自四十八年后的你。而你是‘主接受人’，主接受人的存在状态错乱，将导致命运钟的逻辑模型崩塌，时间线和因果链都会彻底错乱。助接受人也会遭到波及，我、你、你的母亲都会堕入意识的深渊，再也无法苏醒。”
错乱？达蒙听到这个词，大声发问。
“罗斯塔曼，你忘了你亲口说过的话吗？你改变了克狄罗的死法，折叠世界在那之后就已经错乱了！”
“我的确说过，但我也说过——折叠世界中，时间线是一条笔直向前的通路，就像命运，不管过程如何，都只有一个终点。”
“你应该没有忘记那句话吧——命运，是既定的。”
达蒙惘然，实际上，他已经忘了。
早在得知敌英战争的时候，他就自认为透析了此话的含义——那时候，不管是错乱后的折叠世界还是真实历史，不管敌日战争存在与否，敌英战争都最终发生了。所以，他把“敌日战争”认为是命运的过程，而把“敌英战争”认为是命运的终点，过程没能改变终点，所以“命运，是既定的。”
达蒙以疑惑的目光看向罗斯塔曼，期待着他的回答，但罗斯塔曼却只是以沉默的目光回应。
两人对视着。
沉默中，达蒙突然察觉了这位老人的硬朗——他的西装整齐又笔挺，胸前仍然别着那朵象征着哀悼之意的白菊，可以想见西装下那钢青色的机械躯体是如何硬朗。那对暴怒的火翼，焚天灭地的火龙，以及瞳孔中那似乎永远冻结的冷酷，罗斯塔曼战斗时的模样，达蒙都历历在目。
四十八年前，他就是用这机械躯体独自对抗影皇，并最终救大不列颠帝国于危难之中。
达蒙看着眼前的罗斯塔曼，觉得他确实苍老了许多——2124年的他，才三十二岁。而在2172年的当今世界，他已经八十高龄。
四十八年，只是眨眼之间。
然而，那身西装却像是刚刚熨平，那朵白菊也像是刚刚摘下，这两样东西仿佛凝结于时间之外，仍然保持了完整如初的光泽。
达蒙猜测——罗斯塔曼作为“建设者”，或者说“助接受人”，应该无法独立生存于折叠世界之中，自己这个“主接受人”一旦被强制退出，罗斯塔曼也只能被强制退出了。说起来，杰莉斯特，她怎么样了？应该叫她三世女王吧？不，可能要叫母亲了。此刻，她应该也与罗斯塔曼一样被折叠世界强制退出，回到现世了吧？
想着这些，达蒙的眼神空洞了起来，心里很不是滋味——在自己生命的四十八年里，他一直以为自己是个孤儿，流浪和漂泊才是自己的命运。在得知“黑暗降生”的那一刻，他终于找到了一个可以让他叫“母亲”的人
这时候，达蒙想起了罗斯塔曼在日本球形舱里说过的话“你在三个月大的时候，被国父斯特洛里克以‘孽种’之名流放”。
达蒙在自己的心里苦笑——是啊，斯特洛里克就是那样心狠手辣的人啊，他要是知道英国皇子是日本影皇的孩子，不杀已是天大的幸运，又怎么能奢求他允许自己在英国生活呢？可能罗斯塔曼救下他就是一个错误吧。
然而，历史已经发生，无可逆转。
达蒙正想着，罗斯塔曼终于打破沉默。
“抱歉。”
达蒙的眼神聚光了，再次与罗斯塔曼对视——眼前的这位老人，面对迈思琳家族成员的时候，总是那么有礼貌，那么绅士。面对敌人的时候，却又爆发出烧灭天地的愤怒，反差之大让人难以想象这是同一个人。
“抱歉什么？”达蒙不解。
“抱歉，没能在折叠世界中向你完整地解释一些事情。被强制退出你一定觉得很苦恼吧？因为某些事情即将发生在过去，而你却突然回到了现世，我为此感到抱歉。”
听到罗斯塔曼的话，达蒙是欣慰的——至少，他不再像之前那么难受了。
“不，那不是你的错，并不是所有事都能得到答案，尤其是正确的答案。折叠世界是，现实世界也是。”达蒙说出了这句颇有哲理的话，脱口的瞬间，他自己也是有点吃惊的。
“但这三件事，其实是有答案的，即使并不一定正确。‘历史’没有正确的事，只有发生过的事。”
“哪三件事？”达蒙不解。
“黑暗降生和英日恩怨。”
“还有，既定的命运。”罗斯塔曼答道。
(本章完)
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