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这一年映秀宫外的石榴开得极好红花吐蕊，正是吉兆。
早上宫女小福还说要剪一枝回去插瓶被越罗斥了几句。此刻她站在队伍中，跟随内侍省谒者穿过映秀宫大门，一转头便发现了好几处折枝的痕迹。
自三月选秀入宫，上千秀女层层筛选最后只留下了她们这八人。
眼看登天之梯近在眼前，想来有人已按捺不住了。
越罗有些发愁。
当初选秀的消息一出来，民间顿时大为惶恐，不少人家都匆忙为适龄女儿操办亲事。那时父亲也问过她的意思，若是情愿成婚舅舅家的表兄便是良人之选。但越罗不以为意，一者这是择选后妃并非采选宫女未中选者立刻就会被官府送还其家二者整个大秦四京十三路，多少良家闺秀，她又并不如何出挑断不至于就被选中。
哪知采风使第一眼瞧中她皮肤白皙细腻，就稀里糊涂圈了她的名字被选送入京了。
这一回南京选送的采女本来有近百人然而因为要乘船顺着运河入京一路上病倒了数十人，等到得京城，竟只剩下寥寥三十人。
进宫前有一次极其严苛的筛选，要脱了衣裳让宫中的姑姑们查验，身上有印记、伤痕、异味者，体态不协调者都会被刷落。越罗自幼跟随父亲习武，膝上和手上都留有伤痕，满以为自己会在这一关落选。谁知两位姑姑检查完之后面色严肃的对视片刻，又在她名字下面画了圈。
入了宫，不等越罗想出办法，就有几人因为犯了规矩被处理掉了。本来还想犯个小错被遣送出去的越罗只好老实下来。
然后身边的人越来越少，却始终没有轮到越罗被送走。
直到前几日，在最后的二十人之中挑选出她们八人时，越罗才中发现了一个自己一直忽略的关键点，也是她之所以能够留到如今的真正原因。
选秀女，其实选的不单是容貌身姿、性情品行，也不单是家风清白、几代良民，最最重要的是出身。
本朝为免外戚擅权，后妃历来都是挑选小家之女，王公贵族、高官显宦家的女儿是不能入宫的，因而越罗一直觉得大家出身相同，不需要在意。却不想自己恰是被这一点所误。
所谓出身，不单包括家族谱系，也包括籍贯地域。所有秀女之中，最先被黜落的便是云贵两广辽东这等边地选送的，而最终由两宫皇太后亲自选定留下的这八位，尽数都是出自四京，没有一个例外。而越罗，正是因为南京秀女包括她在内只剩下二人，这才幸运中选。
看着那几个容色才情都远胜自己的秀女被黜落之后无声哭泣，越罗却是哭都哭不出来了。
如无意外，这八人应当就是最后会留下的人选，如果有意外的话，那应该还有一次二选一，最终留下四人。
越罗由衷的希望是后者。
她猜对了。
到了万年宫，一行人排排站开，拜见了两位皇太后及陪坐的太妃们，而后却不像上次般赐坐，两位娘娘也没有开口问话或是令她们战事才艺，倒是目光频频看向门口，仿佛是在等人。
越罗心吓突的一跳，陡然意识到这一场选秀应该还剩下最后一关，也是最最重要的一关帝王亲选！
这是她最后的机会！越罗一颗心砰砰跳着，极力用眼角余光扫向门口，可惜她站的这个位置，除非是后脑勺也生了一双眼睛，否则注定是什么都看不见的了。这种感觉尤为煎熬，越罗觉得再继续等下去，自己很有可能会因为紧张而在两位娘娘面前失仪。
好在就在此时，她听见门外传来几声不紧不慢的拍巴掌的声音，旋即一个小太监跪在了门口，“陛下到了。”
原本端坐着的两位娘娘和几位太妃都立刻站了起来，越罗等人也依礼转过身面朝门口。
及至一双云纹朝天靴带着一截滚了大红镶边的黑色衣摆跨过门槛，越罗随着众人一同跪下，膝盖还未碰着地面，便听得一声不甚耐烦的“免礼。”
起身时少年帝王已经坐到了两宫太后跟前。越罗抬眉的瞬间一扫，就看清了对方的长相。
皇帝的生日大，天元节便在正月初八，今年才满十五岁，看上去却已十分高大，只是面部轮廓没什么棱角，柔和的曲线还带着少年稚气。此刻仿佛是怄着气，更显得脸颊鼓鼓。
越罗敏锐的感觉到，他这份不高兴，应是来自屋内这八个人，或者说来自择选后妃这件事。
她不知道这是为什么，但……自己也许应该表现的热切一些，如此皇帝必然会觉得厌烦，就是两宫太后，想来也不希望后妃的人选如此不稳重。
于是等终于赐了座，慈圣娘娘转向她们，问起各自可有什么才艺时，越罗便第一个自告奋勇，站出来展示烹茶的手艺。烹完之后，又按照身份高低将茶盏一一送至众人手中，这第一个，自然就是小皇帝李定宸。
见他扫了自己一眼，抓过杯子一饮而尽，半点品茗的意思都没有，越罗越发满意。
从万年宫回来，越罗立刻将自己仅有的几件物事收拾了，等着宫人来送自己回家。结果宫人是来了，要送走的却是与她同样来自南京的张氏。
张氏接了旨，红着眼眶进屋收拾东西去了，越罗愣在门口，心想难道自己表现得还不够明显？
只剩下四个人，映秀宫的气氛陡然轻松了很多，但又莫名添了几分微妙。
越罗明白这是为什么。过了皇帝那一关，这四个人应当都能留在宫中了，所以不必再担心被遣送出去。然而竞争却远未结束皇帝尚未立后，这第一批采选留下来的四位秀女，也就注定了一人为后，三人只能做陪衬的妃。
只剩下最后一步，谁会甘心只做个陪衬？
宫中规矩已经学完了，四人如今每日都要去万年宫陪伴两位娘娘，让她们做进一步的考察。偶尔皇帝也会被两位娘娘的懿旨叫来，不过也就是略坐一刻便走，莫说与四位秀女说话，就是眼神都没扫一下。
越罗由他这种态度意识到，小皇帝对选秀这件事似乎十分抗拒，虽然是他的婚事，但从头至尾他都既不在意也不好奇，最多却不过两位娘娘时过来走个过场。
也许他也不想娶亲。
这个念头让越罗对小皇帝生出一点感同身受的同情来。
转眼就入了六月，天气一天天热起来，偏偏梅雨还下个不住，越发令人心燥。这一日天气总算晴朗，慈圣江娘娘静极思动，提议到御湖之上泛舟。
宫中规矩大，四位年轻姑娘这小半年来都被拘束得很紧，听说能去泛舟，俱都十分欢喜。
就是越罗对游湖这种事没有太大的兴趣，想起在家时，每年端阳节父亲带着自己和弟妹们去赛龙舟，心下也不由生出几分唏嘘。一入深宫，这样的日子往后只能在梦中得见了。
等到了彩舟之上，江娘娘又命人去请皇帝，越罗便琢磨出了几分端倪。
只怕两位娘娘是有意要为她们创造与皇帝相处的机会。在宫殿之中端坐没有效果，所以才将地点转移到了风景如画的湖面上。不过，这与其说是对她们的考察，莫如说是对皇帝的试探。
也许，那件事情就要定了。
到了此刻，越罗早已不抱能够回家的幻想，但她也不觉得皇后之位有多好。皇帝不想娶妻，这气不能对着两宫撒，大婚之后皇后的处境只怕不会太好。倒是只做嫔妃，皇帝一时不踏入后宫，还能暂且过一段安稳日子。
如此计较，便决定表现得不那么沉稳端庄。
因此，趁着皇帝还没来，她便对两位娘娘道，“这荷花开得正好，倒让小女想起一道荷花冰碗来，夏日消暑最好不过。小女从前在家时日，与母亲学过这冰碗的做法，今日倒想借花献佛，做了来孝敬两位娘娘。”
慈和赵娘娘笑道，“我这里正觉得热呢，你既有心，就下去做来。若做得好时，我与你们江娘娘有赏。”
自然有人来领着越罗去旁边负责一应供给的船只上，越罗检视了一遍，见材料都有，便放下心来。
她取了水晶碗，碗底以荷花荷叶杂托，红花绿叶映着水晶碗，十分好看。而后再再上面铺垫一层细细的碎冰块，再将藕片，莲子，菱角，芡实一一铺叠于其上。她手巧，随意一摆便宛如一朵花绽放在水晶碗之中。再在花蕊处放上切碎的红色蜜桃，黄色蜜瓜，最后再浇上凉的糖水，一只冰碗便做成了。天*天*小*说m.
