吃过列车上的晚餐，乘客大多回包厢休息。这列火车好像没配备列车员，餐车就这么一直开着门直到天黑。我在餐车坐到倒数第个乘客离开，餐车里只剩一个坐在对面桌位的老人。
“小伙子，这么年轻不抓紧时间学习，去边境干什么？”
我本来想等她也离开，一个人在餐车里翻看电脑里的资料，没想到老人竟主动搭话。
“啊，我……就是去那边看看，涨涨见识。”欲盖弥彰的说辞。
“那边有什么可去的，都是一片片没人烟的荒野。还是好好学习吧，将来能有更长远的见识。”
我只能尴尬地笑笑，不过三句话这老人都会把话题扳回学习上。“阿婆您一大把年纪了，不在家里享福，去边境干什么？”
“我啊，嗨，这我可不能告诉你啊小伙子。”老人抿了口茶水，脸上的皱纹挤成一团，“我活得太久啦，在那里面呆着也没啥大用，出来透口气。”
“出来透口气？”
老人慈祥地微笑着，用眼神告诉我不用再问下去了。
“哈哈，我也是在里面学习累了，出去透口气。”
“哦……那也不错。”她脸上微变的表情在光影明灭中并不明显，“加油吧小伙子，只要努力总会有结果的。”
“好，谢谢阿婆。也祝您旅途愉快啊。”
老人起身端着茶杯，颤颤巍巍离开了餐车，没回过头。
同样的沉默寡言，同样的过度警惕。这辆车上，说不定都是和自己一样的人。家在身后，而自己正朝相反方向迈步。我忽然发现网上那些矫情，有些并不是真的矫情。
太阳穴的跳痛提醒我需要休息，但我现在还不想就这么回铺上。电脑没设密码，一唤醒屏幕就是已打开的界面。
就算餐车里没有人，不在公共场合打开外放也是最基本的素养。我本来想问方泷有没有接电脑的耳机，回到卧铺厢却发现别人已经休息，只能作罢。
回来时餐车已经熄灯。凭记忆摸到自己的包，我重新在原来的座位上坐下。
电脑屏幕的亮光烧灼着眼，我打开图片的预览界面一张张向后翻。这些图片不止怪物，还有各种各样的痕迹。巨大的脚印，烧焦的岩石，粘液和血液……简直一部怪物的百科全书。
其中一张照片还是水泥地面上的裂痕，边缘有一只手按着软尺，测量脚印的长度。
我微微眯起眼睛凑近屏幕。刻度是多少……？
“你在这里干什么？”
突然出现的声音吓了我一跳，笔记本电脑差点从桌上掉了下去。回过身，方泷正在餐车门口，手中举着被打开当手电筒的手机。
“我……就想看看照片而已。”我伸手指擦去屏幕上刻度位置沾着的灰尘。“对了，你有耳机吗？”
“耳机？这台电脑的？”方泷举着手机走到桌前，“这台电脑用的就是普通的耳机接口，随便哪种耳机都可以。你要干什么？”
“没啥。等我们到了再说其他的吧。”
夜间电脑屏幕没那么清晰，越放大反而适得其反。我略失望地擦了擦眼睛，与此同时方泷踏在桌旁站定。
“你对这张照片感兴趣？”方泷朝前探出上半身。
“……”我虽然想说没有，不过这张照片一直有种莫名的违和感。但仔细观察时却发现不管是脚印还是周边的细节都显得不能更自然。“你没觉得这张照片稍微有点不对劲吗？”
“不对劲？哪里不对劲？”方泷一听这话觉得奇怪，俯下身端详着这张可能已经被放在硬盘里超过十年的照片。
“……说不出来。”被方泷一质疑，本就模糊不清的感觉立刻消失了。我垂头叹口气，用力抓乱头发。“算了算了，等我看出来了再告诉你。”
“那也行。已经半夜了，你还不回去，真准备在这呆一晚上？”
“呃……我还想再待会。”低头一看，电脑还有大半的电量。昨晚天刚黑被从高楼上劝下，今晚就已经坐上去往边境的列车，不出意外的话自己今晚绝对会失眠。与其把时间浪费在床上翻来覆去，不如找个地方独自呆一会。
“不用着急，还有两天时间。”方泷大概又想劝我不必勉强了。
正如愈来愈浓的暗中愈来愈重的影，列车逐渐远离“摇篮”，那种构建出的梦幻美好也逐渐淡去。只一天的车程，窗外的景色从高楼林立直到袅无人烟。眺望远方，只剩棕黄的地面上略过的青色虚线连接着遥远的地平线。
如果按照方泷所说，“摇篮”只是很小的一块圈养围栏。我甚至怀疑学校里教的知识的真伪。
「世界上只有不到一亿人。」如果所有地方都像市中心一般人口高度集中还好说，但就这样看来，真的能有一亿人？
如果真是为了对自己这一代人完全保密，那也未免太不严谨。如果有人出入边境，那不就全都露馅了？
那也不对，如果所有人都在有意保守秘密，那仍然天真懵懂的就只有自己了。只是现在还想不通这样意义何在……
放在衣袋里的手机忽然振动，我伸手摸出手机，陌生的大小和触感恍如隔世。打开锁屏，竟然是方泷发来的信息。
「明早车会靠站，要停一上午。我有点事要办，你是和我一起去还是留在车上？」
不说是直达车吗？怎么还会靠站？
我有点疑惑。不过火车毕竟不是永动机，总要靠站补给，也在情理之中。稍微考虑了下，我回复了信息。
「如果方便的话，我不太想留在车里。」
独自坐在车里半天的滋味可不好受，我今早已经领教过了。就算方泷只是象征性询问我的意见，我也绝对不要留在这里。
「好，那你明早就和我一起吧。」
出乎意料地，方泷竟然同意了。我搁下手机，打了个哈欠。
今天就这样吧。
邵我在被方泷戳醒之前还恍然以为自己在家里的床上。
母亲照例比自己更早起，不多时厨房里传出锅中油烧热的声音。没多久手机的闹钟响了，正准备伸手按下，再贪睡十分钟……
“小子，起来了！你准备磨到什么时候？”
我睁眼看向窗外，列车竟然早已停了。
“到站了吗？这么快？”
“不然呢？你觉得它会到中午才慢吞吞到站吗？”方泷在我铺上丢下一串不知是什么的钥匙，“快起来，带好东西，我们下去了。”
我答应着，一边捋平身上满是褶皱的衣服，一边等待眼睛适应突然射入的强光。
几乎没反应过来，我已经被方泷拉着下了火车。走在前面的就是昨夜那位老婆婆，看见我们下车还友好地点了点头。
这天早上碰巧天气很好，或者说碰巧今天设定成了一个晴朗的日子。我走出车站抬头望天，不知是不是心理作用，只能感觉到风和云层流动的生硬。
出乎意料地，这里竟然是一个颇繁忙的村落。
村里人的装束自然和市中心有很大不同，其中最显眼的就是穿梭于人群中，身着战斗装束的那些。有些配着刀，少数背后背着折叠起来的硬弓。但其他人似乎习以为常，并没觉得这些奇怪的人有什么异常之处。
“那些人就是‘游猎’，”方泷似乎看出我盯紧那些人不放，开口解释道：“专门在外打猎，收获皮毛矿材卖往内地。也算是现在最普遍的职业。”
职业？我仔细点数，确实聚集的人群中几乎半数都是“游猎”。虽然如此，我还是很难想象这种搏命的事情会被作为一种谋生的职业。
“他们就没有其他的事可做吗？”话已出口才觉得语气不太对，我连忙改口道：“我是指……其他的职业？比如经商或者是文员？”
“哪有你说的那么容易，”方泷像看傻子一样的目光投在我身上，“经商？商队要跨过大片野地，其中不少还是怪物的领地，不比游猎来得危险？资料整理的工作大部分都是女性在做，更何况那种轻松安全的事，谁都想干，早就饱和了。”
“呃……”我实在是找不到合适的话反驳。
方泷大手长辈般在我肩上拍了拍，笑道：“这些常识等你真正出了那道墙，自然就会明白了。”
他这么一说，我反而感觉别扭。还在“摇篮”里时，我自诩比大部分同龄人成熟。刚一接触外面的世界，怎么就变成了温室里的花朵？
“我们到了。”
我顺着方泷的目光抬头望，面前的这建筑有六层楼高。门口人来人往，看得出这地方每天都喧闹异常。踏进门槛，我立刻就被手旁泛着奇异光芒的立柱吸引。
这材质看起来是木头，但手及的触感格外细腻圆润，仿佛一块大理石。
等我收回目光，方泷已经先一步走向前台，临近的几个人抬手向他打了声招呼，同时几道探寻的视线扫过我身上。
他们到底是在看方泷，还是在看我？
