话说袁绍四人自征羌回来便收敛性子，不再和京中的公子哥们走马斗狗，争强斗狠，渐渐地退出了京城公子圈，慢慢得淡出了人们的视线。然而他们私下却奋力练功积攒力量，暗中又与被朝廷通缉的何颙频繁往来，一起帮助一些穷困的人渡过困难，更为被追捕的党人出谋献策，使他们或跑或藏免于党祸。
看到袁绍一改前非，袁逢、袁隗这些长辈们甚是欣慰，原本他生得英俊威武，就甚得族长们的喜爱，又怜他孤儿寡母更是着力照顾扶持，早早便安排他入宫做朗官（宫中宿卫），又为他聘娶名门，不到二十岁便安排他出任濮阳县长，以后的仕途不用想也知道必然一片坦途。
曹操与袁绍这几年与袁绍差不多，不再惹是生非，也慢慢得到曹嵩的关爱，只是最爱他的祖父曹腾已然逝世，去世前还为他纳了陈兰的外甥女为侧室。曹操十九岁时便被举为孝廉，和袁绍一样入宫为郎。不久，被任命为洛阳北部尉，当然这一切和父亲曹嵩是分不开的。
这一天终于来临，仕途终于开启，终于朝凌云壮志迈出了第一步，曹操斗志昂扬准备大干一番，毕竟袁绍在濮阳已经干出清正能干的名声，他可不能落后。曹操管理的是洛阳东南西北四部北部，面积虽然比袁绍的濮阳县小很多，但是京城天子脚下，不是皇亲国戚便是高官富甲，治理难度可比濮阳县大很多。不过曹操可不惧这些，他满怀干劲，一到职就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒①十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”，一时城北的治安颇有好转。
这夜宵禁时辰将至，曹操又亲自带队上街巡逻，路上行人已稀，街边房屋也大都关门熄灯，比起刚上任时好多了，曹操略觉满意。一会迎面来了十来骑，前头提灯的都是锦服华饰，一看便知是什么候门中人，这样贵族富甲在京中随处可见没什么可奇怪的，不过骑队中一骑冲着曹操走了过来，“呦，这不是北部尉大人吗。”
曹操看清来人，拱手悦道：“啊，小侯爷，好些日子不见了，可都还好。”
莫看来人方二十出头便以为他姓候所以称侯爷，这可是濦强侯宋奇，为何如此年轻便封候？说出来吓各位一跳，这可是大汉开国功臣宋昌之后，汉肃宗孝章帝宋贵人的从曾孙，当今皇后的亲兄宋奇，爵封濦强侯。以宋奇显贵的身份，这点派头可说十分低调了，他不爱坐轿爱弓马，不喜繁复喜简单，年轻好武，与曹操投缘交好，两年前又与曹家结姻，迎娶了侍中、长水校尉沛国曹炽之女，也就是曹仁的姐姐、曹操的从妹，因此曹操也是宋奇的妻舅，二人更加亲密了。
宋奇回礼笑言：“曹大人公务繁忙，自然没空见我等闲人。”
曹操笑道：“欸，小侯爷这样的富贵闲人，我曹操公务再繁忙也得求见啊，好巴结您，让您提携一下下官呢。”
“你个曹孟德啊，嘴上功夫还是这么厉害。”
曹操虽未二十，但已行冠礼，表字②孟德，所以他人便要叫他的表字了，“岂止嘴上功夫，我手上功夫也还是这么厉害呢。”
“哦。”宋奇笑问道：“你这是向我挑衅吗？来过两招。”
曹操言道：“要不是有公务在身，我真想和你过两招。”
“哎，那就不耽误你公务了，改日你休沐到我府上一聚。”
“一定，我也有些日子不见妹妹了。”曹操说罢，又道，“小侯爷，马上宵禁了，请尽快回府吧。”
宋奇笑说：“这个当然，我可不想尝你的五色大棒的滋味。”
二人辞别，曹操继续带队巡逻。
宵禁，喧哗的京城也归于寂静，除了打更的和偶尔的鸡鸣狗吠，街上也只剩曹操他们的和脚步声了，已到四更，半夜无事本来人也有些困乏了，突然街上传来了马车声让人一下清醒起来，曹操立马带队过去围堵过去。
“站住！什么人如此大胆！宵禁了还敢上街驰行！”
一个人偷偷犯禁夜行也就罢了，竟然敢带着七八个随从前呼后拥、大张旗鼓地地违犯禁令，这不是故意不把朝廷法令放眼里吗。
大出曹操意料的是，这些人见了官兵丝毫不怵，反而从容的站到官兵面前，领头一个随从大声道：“放肆！你们是哪个衙门的？知道马车里坐的是谁吗？这是中常侍蹇硕大人的叔叔，吓到他老人家有你们的好看，还不快让开。”
兵丁闻言都犹豫了，十常侍横行京城，无官敢管，而且曹操的祖父曹腾也是宦官，也曾任中常侍，说起来与蹇硕也是一派的人，想来不会为难他的叔叔。
看这些人毫不把衙放在眼里，一副有恃无恐的样子，看来是平日作威作福惯了，曹操喝道：“什么东西，一个下人也敢对朝廷官兵吆喝！来人给我掌嘴。”
当即两个衙兵上前按住这下人，一个衙兵上去啪啪抽起巴掌来，其他下人见状不好，连忙去唤马车里的人：“老太爷，不好了，官兵打人了。”
马车车帘半掀，慢悠悠露出一个老者，这老者半睁着眼、醉醺醺地说道：“吵嚷什么，到府了吗？”
“回老太爷，这些官兵不让咱们走，您看还动手打人呢。”
蹇硕的叔叔一听顿时恼火，撩开帘子探出身子骂道：“是哪个不长眼的衙门敢拦我的车。”
一个随从随即喊道：“喂，我们老太爷问你们是哪个衙门的？”
“无礼！给我掌嘴。”曹操喝到。
衙兵立刻上前拖出这人掌嘴，蹇硕的叔叔气的胡子竖立：“你……你们是哪个衙门的？竟敢如此大胆！”
“一个平民也敢傲据在马车上对朝廷命宫无礼，给我下车答话。”
“小东西，你可知道老太爷我是谁！”
曹操一声冷笑：“不知死活的醉汉，来啊给我押回衙门醒醒酒。”
“还不动手。”
