却说宋廷中了状元后，经批准得以返乡探亲，大路行有半月，择小路又行了一日，路径桃花寨，宋廷吩咐入寨停歇。
一行人刚停马落轿，就有人入报，刘大虎随即率众喜迎而出。
刘大虎见宋廷头戴金冠，身着锦衣红袍，脚踏金边黑履，称奇道：“贤弟真不愧为世之俊才，果真就中了状元，可喜可贺，可喜可贺呀！哈哈……”
“还得多亏了大哥的两坛状元红呢！呵……”宋廷打趣道。
“宋公子一路长途跋涉，想必也乏了。”阿兴从一旁迎来，拱手称礼，“兄弟们，杀鸡宰羊备酒，替宋公子洗尘。”
宋廷致谢，又问：“怎么不见小妹？”
“她呀……知道你来啦，这会儿正躲在屋里化妆打扮呢！嘿……”刘大虎乐道。
“她再怎么打扮也不如我好看！难不成她还想跟我争状元夫人的位置不成？”张君淑至轿中而出。
“哎呦……俺是说怎么少了一个人呢！原来你躲在轿子里呐！”刘大虎言毕，招呼一行入寨。
短短数月，曾经焚毁的圆楼已经重新修缮，宋廷惊叹不已。刘大虎一家就住在圆楼里头，一行三十多人被安排在圆楼坝子歇息，倒茶的倒茶，端水的端水。
宋廷想进楼里参观一番，推开门刚一踏脚，突然“嗖”的一声，从门后闪出来一把雪亮的弯刀，把宋廷吓了一惊，待缓过神来，那刀已经架在了自己的脖子上。
“小妹，刀剑无眼，你……你可忧着点儿！”宋廷丝毫不敢动弹，怯声说道。
“你这个负心汉、薄情郎，你居然还敢再来。”小妹自门后而出。
“你把刀放下，有话好好说嘛！”宋廷恳求道。
“进来！”小妹厉声道，“关门！”
宋廷依允照做。小妹就这样“挟持”着宋廷来到了自己位于二楼的闺房，一把将宋廷推倒在床上，掩实了门后，才收起刀来。
“你我既已拜过天地，那我就是你的妻子，你就是我的丈夫；我若杀了你，岂不背上了谋杀亲夫的罪名。”小妹一边言语，一边解下自己的腰带。
“你要做什么？这……”宋廷见小妹宽衣解带，制止道。
“相公……此刻你就不要做什么正人君子啦！你我就此刻行了夫妻之礼吧。”小妹突变得柔情，言毕，已脱得只剩两片遮羞布，几乎赤身站在宋廷面前，脸上却无半点羞涩。
不得不说，小妹的身材确实不错：“杨柳细腰显婀娜，前挺后翘无余肉”。虽然不及张君淑肤白，却十分火辣性感。
宋廷用力克制着自己，不去看小妹的身体，将脸侧到一边。
“怎么？我的身子难道不好看吗？”小妹将宋廷的脸扭过来。
“小妹，你别这样！在我眼里，你就是我的亲妹妹，我不敢对你有半点非分之想，你就放过我吧。”宋廷恳请道。
“哪个要做你的亲妹妹？今儿你自投罗网，我不可能再错失良机，是你自己动手，还是要我代劳呢？”小妹狠狠说道。
宋廷起身欲走，小妹迅速从一旁操起刀来，架在自己脖子上。
“宋廷，你今天要是敢走出去半步，我就死在你面前。”小妹威胁道。
“别别别！你放下刀，放下刀。”宋廷大惊失色，安抚道。
“我如今给你看了我的身子，你若就此离去，我哪还有脸面存活于世？”小妹言辞激烈。
宋廷无奈，自知小妹性烈，若再强逼，恐怕生出意外，不得不屈服让步。
“就这一次，以后不准再缠着我。”宋廷缓缓解下自己的红袍锦衣。“还有，今天的事，不准说出去。”小妹迫切行事，一一应允。
二人随即缠绵在床，行鱼水之事……
事后，小妹心满意足，二人穿戴整齐而出。坝上宴已备妥，酒肉飘香，珍馐无数；人皆入席。
“贤弟，来！过来这里！”刘大虎招呼道。张君淑亦招手。
宋廷上前就坐，小妹也跟着挨着宋廷坐下，如此，左边坐着张君淑，右边挨着小妹。俩女子针锋相对，很不友善。
“帛玉，你刚才去哪里啦？”张君淑问道。
“我……呃！”宋廷结舌。
“他当然是跟我在一起咯！”小妹插话道。
宋廷撇了一眼小妹，夹菜给君淑道：“快吃吧，你不是早就饿了吗？”
“我也要！”小妹亦伸碗过来。
“你……”张君淑气急，拍案而起，“你还要不要脸啊？”
小妹也站起身来：“我怎么就不要脸啦？我看你才不要脸呢，我跟帛玉都拜过堂、成过亲啦！我跟他还……”
“够啦！还有完没完了！”宋廷大喝道。
众人皆惊，伸着脖子张望。
“嗨呀呀！大伙儿尽管吃，有招待不周的地方请多担待。”刘大虎起身招呼，各自才安分了。
宴席过后，张君淑拉着宋廷到房间里盘问与小妹的事，宋廷要么闷不作声，要么故意岔开话题。张君淑问而无果，气愤不已；自此对宋廷心怀不满。
一日，曹州知府府门外，一人头戴面具，路拦府轿，称有要事相告。知府本无暇顾及，但此人异常难缠，无奈之下只能召其入府觅事。那面具人俯首言事，知府细细听来。
“什么？曹州府地有山贼横行，欲密谋造反？”知府闻言大惊。面具人言辞凿凿，并称以性命担保。
就在知府犹豫不决之际，一人至内而出。
“寿芳啊，你来得正好。”知府喜迎道，“听此人说本府界内有山贼作乱，不知其言真伪，正徘徊不定，你给我斟酌斟酌。”
“哦！有这等事？”那人惊诧道。
“这位是通政司郝寿芳郝大人，现在我府上作客。你把山贼之事具说一遍。”知府言毕，那面具人又依言道了一遍。
见二位长官心存疑虑，那面具人忽揭下面具，道：“小人这副面容就是拜那伙山贼所赐，他们凶残无比，削了我的鼻子，割了我的一只耳朵，我如今人不像人，鬼不像鬼；本想着官府能为民除害、伸张正义，不曾想二位大人如此心疑，不肯出头。”说罢，大哭起来。
二人见此人果真少了鼻子，缺了耳朵，模样吓人。
“仇不能报，贼不可除，我留此残身有何用！”说罢，就要往身旁的洪柱上撞。
知府见状，急忙拉住了他，说：“不可冲动，不可冲动。”方才歇止。
“那伙山贼有多少人？”郝寿芳问道。
“得有两三百人不止，他们居于僻壤，名桃花寨，前小人告知本州县令，谁知那县令昏庸无能，说我乱言，还将我痛打了一顿。”那面具人说着卷起裤角袖子，果见伤痕累累。“那伙山贼常年打家劫舍，如今已财资丰厚，恐欲招兵买马，造反作乱啊！”
“哦！当真？”郝寿芳忽眼睛一亮。
“千真万确，不敢胡言啊！”面具人恳切道。
“好，就信你这次，若所言虚假，你可知道后果……陈知府，可即刻发兵剿贼，待事成，定是大功一件，我定会上奏朝廷，助你加官进爵。呵……”郝寿芳言毕，陈知府称谢，随即发本部兵马千余人，由面具人领路开往桃花寨。
却说桃花寨内醋意未消，却又即将大难临头，众人全然不知。
“哎呀！俺这几日眼皮儿一只跳，不知道是不是有祸事临头啊？”刘大虎心忧道。
“没想到大哥也如此迷信，呵……”宋廷说道。
“哎！想来是俺多虑了。”
二人走到圆楼下，刘大虎抬头望着门脸，道：“诶！俺这新居落成，尚无牌匾，不如贤弟替俺书写如何？”
“大哥委托，却之不恭！”宋廷说罢，叫小六拿来文房四宝。
须臾，众兄弟，随从官吏都来观看，宋廷大笔一挥，落下“世外桃源”四个正楷大字，落款“隆庆四年，新科状元宋廷书”并盖上印章，作牌匾；又书对联一副：“身处太平与世无争，心闲自得柳暗花明。”众人拍手称绝，刘大虎遂叫人制了匾挂了起来，对联也贴在了圆楼正门两侧。
宋廷问及耕作之事，刘大虎说兄弟们前些日子开了些荒，但由于个个懒散惯了，不愿下地干活；寨中颇有积蓄，没粮了就拿银子去邻村换粮，没肉了就拿珠宝去集市买肉。宋廷说长此下去必生祸端，不如把库中银两上缴朝廷，图个清净。刘大虎则言官吏腐败，银子一旦上缴便又落入贪官手里，缴不得……
