自从虎丘之约后，宋廷与李芸娇的关系就变得亲密了起来，二人经常私下幽会，逐渐变得如胶似漆、难舍难分。
这日，二人相约在距寻香楼百步开外的一个亭子里，此时已是子时，多数人家都已熄灯就寝，街上还零星散布着些灯火。
刚见到宋廷，李芸娇便猛地扑进了他的怀里，道：“帛玉，我好想你！哪怕你我分开一刻一分，都能让我牵肠挂肚、魂牵梦萦。”话语切切、甚是恸人。
“我何尝不是时时刻刻盼着与你相见呢？”宋廷捧起李芸娇的脸，深情说道。
“哎……”李芸娇深深叹了一口气。
“怎么啦？”
“我俩此刻虽能享受鱼水之乐，但不刻便又要分开……再者，你与那张小姐婚期已近，恐怕今后……”李芸娇推开宋廷，苦诉道。
宋廷怔了怔道：“你放心，我不会抛下你跟张君淑成婚的。”
“啊！难道你要悔婚不成?”李芸娇惊道，瞪着两只大大的眼睛。
“现在悔婚也来不及了……”
“哪又有何法？”
“逃……”宋廷缓缓说出一个字。
“逃婚?”李芸娇更是惊讶，眼睛也睁得更大。
“嗯”宋廷点点头。
“如此一来，你怎么跟你父母交待啊？我不想你因为我落下个不孝的罪名。”李芸娇走近宋廷，紧握住他的双手道。
“今后我会跟二老请罪的。”
“要不这样吧，你先娶了张小姐，再为我赎身……我愿做小，终身为妾伺候二老。”李芸娇正色道。
“哪有这么简单?我若娶了张君淑，恐怕她也容不得你。”宋廷皱眉道。
“可是……”
“我不但要逃婚，我还要带你一起走！”宋廷抚摸着李芸娇的脸，眼神里充满了爱意。
李芸娇听到宋廷这样说来，倒也不惊了，仿佛她早就知道宋廷会这样打算，脸上露出知足的笑容，随即将头埋进了宋廷的怀里……
“什么？你要跟宋公子私奔?”宁儿瞪大眼睛说道。此时正是辰时，天刚打明；宁儿端着的一盆热水差点洒了地。
“嘘……小声点，别让他人听了去！”李芸娇坐在床沿上，头靠着一根床柱，面带笑意。
“姑娘……你说的是真的吗？”宁儿质疑道，话语比刚才细声了很多。
“嗯，我跟帛玉打算在他成婚前夜离开苏州。”李芸娇坚信不疑地说道。
“那……那李妈妈这边你怎么交待啊？”宁儿问道。
“呃……我自有打算。”李芸娇起身，准备洗漱梳妆。
正午，天色阴暗，不见秋日。
“我要见李芸娇，还不快让我进去。”李子福大声嚷到，他被一名婢女拦在寻香楼门口，恼羞成怒。
“李姑娘不见客，官人请回吧！”婢女道。
“嘿……我就不信啦，你知道我是谁吗？”李子福冷冷道。
“我们公子可是李知县家的大少爷，你们得罪得起吗？”一个家丁凶道。
“不管你是谁？李姑娘说了，除了宋廷宋公子，谁也不见。”婢女说道。
“他奶奶的！宋廷……又是宋廷。”李子福直跺脚，气得来回踱步。
“把李艮娘给我叫出来！”李子福喊道。
“李妈妈今儿不在。”婢女道。
“呃……”李子福气急。
“公子，想必那宋廷跟李芸娇早就有了私情。”家丁又说道。
“真是便宜那小子了！哼……”李子福越发不满起来。
“公子，那宋廷跟张小姐就要成婚了，如果我们把他与李芸娇私会的事捅出去，那……嘿嘿。”家丁坏笑道。
“嗯！”李子福点了点头，又道：“那也得有凭有据才行。”
“公子，奴才倒是想到一个办法。”家丁说完，便又凑近李子福耳边私语了一番。
“嗯……这法子不错！没想到你这脑瓜子还蛮好使的，啊……哈哈……”李子福眼睛一亮，展颜大笑。
次日，县衙外人潮簇拥。
“哥儿，这谁又犯事啦？”一男子问道。
“听说犯事儿的叫王老汉，至于犯了何事也不清楚。”另一男子回道。
众人论声不绝，嘈杂一片。
李慈正坐于堂上，手里拿着罪状看了一遍，说道：“王老汉，本名王德厚，年五十有一，有人状告你犯了偷窃罪，你可认罪?”
“冤枉！冤枉啊！小的没有偷东西，大人我冤枉啊……”王德厚跪于堂下，左右环顾了一番，见几名衙役手持水火棍立于两侧；惊恐万分，声音也有些颤抖。
“每个到我这里的犯人都说自己是冤枉的，如今这人赃并在，你还有什么好说的？”李慈手指地上装有金银细软的一个包裹（一些银子珠链还掉了出来）；又看了一眼王德厚身旁跪着的一个瘦脸男子。
“大人啦，小的虽是贫苦人家，可这偷窃犯法的事是万万也不敢做的呀，望大人明查，明查啊！”王德厚激动万分，嚎嚎大叫。
就在这个时候，县衙大门冲进来一个年轻女子，步伐急促，正是宁儿。
“爹爹！”宁儿远远地喊叫起来，跑到王德厚身边，扑腾一下跪在了地上。
“丫头，你……你怎么来啦……”王德厚哀容满面，几乎失声。
“大人，冤枉啊！我爹为人老实敦厚，不可能偷拿别人的东西。”宁儿朝堂上喊到。
“秀才，本官再问你一遍，你可是亲眼看到王老汉偷了你的财物?”李慈问道。
“秀才”便是眼前的瘦脸男子，他应道：“禀报大人，小生今早带着银两去采购布匹，本想走水路近一点，于是就乘了王老汉的船；中途有些乏困，便睡了过去，醒来的时候也没有在意，可事后才发现银两被掉了包。”
秀才说完，又从身后拿出一个包裹，说道：“这两个包袱几乎一模一样，可里面的东西……”打开包裹来，里面尽装满了干草石块。
“你说当时船上就只有你们两个人，可确定?”李慈问道。
“千真万确！小生若有半句妄言，可遭天打雷劈。”秀才举起一只手，作发誓之势。
“嗯……”李慈点了点头，“王老汉！你还有什么话说，如今这赃物也在你家中搜出，难道本官真的黑白不明，好歹不分么？”
“爹爹……你说说，这到底是怎么回事啊！”宁儿焦急地望着王老汉，几乎快哭了起来。
“我不知道……不知道啊……啊！”王老汉一脸委屈无助。
“来人啦！把王老汉押入大牢，择日发落。”李慈横袖一挥，呼道：“退堂！”
随即两名衙役架起王老汉朝堂下拖，王老汉惊恐万状，嘴里不停地喊着“冤枉”。
宁儿紧紧抓住父亲的手，痛哭流涕，她苦苦哀求着、呼喊着，但又有谁会理会她呢?只能眼睁睁地看着父亲被押了下去；伴随着嘈杂声，宁儿瘫软地趴在了地上，几近昏厥。
过了许久，宁儿才从悲痛中清醒过来，衙内已是空无一人，她踉踉跄跄地走出了县衙大门。
