宴满天下楼之后，宋廷与张君淑的婚事才算是定了下了，宋禹平如释重负，心情自然好了不少，此时正约了些好友在茶楼闲聊。
“听说冯公公近日要到苏州私访，我等可不能怠慢了啊。”说话的正是陆常德。
“是啊，咱们这些地方小吏，可得罪不起他冯保。”一位黑脸男子说道。
“你们身在官场，终日诚惶诚恐、如履薄冰。哪像我这般悠闲自在，哈哈……”宋禹平自满地说道。
“禹平兄何必说这种风凉话?我等若是像你这样日进斗金、富甲一方，怕早就退出官场，逍遥快活去了！”黑脸男子说道。
“哎呀……钱财再多，也难买一生喜乐无忧，有谁能够见益忘忧，见财病去呢？”宋禹平说道。
“禹平说得有理。这人啦，年轻的时候想方设法争权谋利；不知说了多少违心的话，做了多少糊涂的事，不就是为了那白花花的银子吗？可到头来呢……还不是化作一堆黄土……”陆常德说道。
“冯保此行恐怕不单单是游山玩水那么简单！”宋禹平凝色道。
“禹平的意思是……”陆常德豁然道。
“京中官员到了地方，哪个不是打着皇恩浩荡的旗号，到处搜刮民脂民膏。亦或拉帮结派、私结党羽……这权利之争最终还不是害苦了贫苦老百姓。”宋禹平说道。
“谁说不是啊，古往今来……”
话匣打开，舍内论声不绝，从先秦谈到东汉，从天子说到平民，朝代更替、风云变幻；有歌颂勤政爱民的帝王的，有痛批奸臣逆贼祸害朝纲的，人人义愤填膺，个个正义凛然。
次日清晨，一列车马使进了苏州城，排场不算太大，倒也足以彰显身份，车上所乘人物正是御马监总管冯保。
除了女人。上等的客栈、上等的客房、上等的酒菜——每一样都面面俱到；这当然也是官场的“规矩”或是“为官之道”。
酒足饭饱，冯保想要到处溜溜瞧瞧，于是携了左右随从及部分官员在苏州城里巡游了一番。嘴里还要不停地说着：“咱家奉呈皇命，到此地探查民情……”话语间还带着几分妖里妖气，随从官员还都会溜须拍马一番，迎合一番。
冯保虽是太监，却不像普通太监一样只懂得伺候皇帝妃嫔；除了不近女色以外，其他的趣味爱好可也跟普通男子无异。他喜好舞文弄墨、养花听曲，也喜欢看戏；既然有些个爱好，自然会有人会投其所好、献媚献宝，官场之人大多精明得很。
暮色初下，苏州城内已是灯火通明，一片繁华的景象。荣盛戏楼位于城中最繁华地段，左右商铺密集，热闹非凡；戏楼是木石结构，底部筑有巨石墩，戏台高出人身好几尺，四根巨大的明柱撑起挑角式飞檐，雕花窗户栏杆格外的别致精美。
瓦舍内早已人群簇拥，正对戏台处的席位却空出了几个。
“贵客到！”看场的一声吆喝。
来人正是冯保，他身着长衣棉袍，气质雄伟，脸上干干净净，面色煞白得毫无血色，不到三十的年纪却看起来十分老练沉稳，后面跟着一行人，其中就有张忠与李慈。
楼主招待一行人入了坐，又备了茶水，戏才开了幕。第一场戏是出自三国时期的《空城计◎挥泪斩马谡》。
“好……好！”场内一阵阵拍手叫绝。
冯保也兴致勃勃，一场《空城计》看完，冯保说道：“孔明诡计甚多，也不能怪仲达无胆；论智谋，古往今来有谁能比得上诸葛孔明呢？呵……”
“那是，那是！不过下官认为，时势造英雄，诸葛亮也不过是借势而上，冯公公若是生在乱世，怕也有过之而无不及也。嘿嘿……”李慈拍着马屁道。
“论排兵布阵、带兵打仗，咱家自认不及孔明，可这助政治国……咱家定也不输他诸葛亮，哈哈……”冯保倒也一点不谦虚。
张忠在一旁默不作声，蔑视着李慈的马屁和冯保的张狂。他心里自然是瞧不起冯保这样的宦官的；不过他也清楚，冯保也是惹不得的，所以不得不装出一副恭恭敬敬的样子。
第二场戏是《斩马谡》，戏子们盛装上场，浓墨重彩；一场戏下来，全场悲寂，待气氛复苏，又议论纷纷。有人说诸葛亮治军严明，马谡死得其所；也有人说马谡罪不至死，诸葛亮不近人情……
“哎呀……军中正是用人之际，马谡不该杀、不该杀呀！”李慈连连叹道，仿佛戏中之事实实在在刚发生一样。
“人已死，谈及何用?孔明也是凡人，怎能无情?”冯保举杯饮茶，又道：“戏也看啦，茶也喝啦……要是再来点曲子岂不更好?”
“有……有！知道公公喜欢听人弹曲儿，早就给您安排好啦！”李慈站起身来，接着朝场主打了个手势。
正当冯保探头之际，戏台上的幕布、屏风等已被撤了去，铺上了一层毯子。
没一会儿，一女子抱琴而出，她面蒙青纱，装束随意，修长的身子丰韵娉婷，娇柔可人；远远望去，宛如脱世之仙子。
现场唏嘘一片，都在揣度女子的身份、年龄，亦或相貌……
“公公，此女子是苏州府一等一的才女，下官此次特地请她来给公公奏上一曲。”李慈说道。
“喔……看这身子倒是温婉端庄，可为何要蒙着脸?”冯保疑惑道。
“只因她过于貌美，若是她不蒙着面，观者就只瞻其貌，无心听琴了。”李慈回道。
“是吗？世间真有这等美女?”冯保质疑道。
“那李芸娇确实长得俊俏，蒙面不过是为了避免好色之徒起歹心而已，李大人有些夸大其词了吧。”张忠突然开口道。
“俞承在理，不过我所言不也虚，那李芸娇的美貌可是众人皆知的……”李慈道。
李慈话音刚落，琴声便响了起来。
李芸娇弹的曲子叫《潇湘水云》，著于南宋，全谱共十段。她技艺精湛，指法娴熟，对音符的把控游刃有余。冯保识音律，这在太监里面是很少见的。
