转眼到了春分时节，温暖的太阳让大地春暖花开，草长莺飞，春天终于有模有样了。本地风俗，春分一过，就开始祭祖挂青了，因而随处可见浩浩荡荡挂青的队伍，不时能听到上坟祭祖的鞭炮声。可是到了清明节当天，就只有个别好心人给无主孤坟挂祭了，汤子华就是其中的一位。
今天天气晴好，汤子华准备好斋粑等供品，背着竹筐、扛着锄头，跟往年一样，独自上山给无主孤坟挂祭。
三月初的春天，阳光灿烂，白云朵朵，微风荡漾，沁人肺腑。山上，雀鸟啼鸣，绿草如茵，野花盛开，蝴蝶飞舞，别有一番景致，汤子华的心情惬意极了。他每年都乐于做这样的好事，既是善举，也是积德。他来到石山寨凤形一处长满青草的孤坟前，用锄头除草、筑土、修整坟圈，接着挂皮纸、点香、摆供品，最后唠唠叨叨道：“阴间朋友，清明来临，我闲来无事，特来给你上坟挂祭，希望在阴间好好保佑我们阳间的善良人。”说完，将倒上的一杯白酒洒在地上。
就在此时，旁边忽然蹿出一人，抢走了坟前斋粑，汤子华一惊，抬头看他，原来是野鬼世金，他嘿嘿而笑，拿着斋粑狼吞虎咽起来。汤子华喝道：“野鬼，我刚摆上，你就抢了呷，冇怕里面的鬼打你？”野鬼世金满嘴呷着粑粑，傻笑着摇摇头道：“我……我冇怕，我冇怕。”转身飞快地离去了。
只见山脊上又现身一人，右手闪电般抓住野鬼世金的左手，喝声道：“看你往哪里跑！”野鬼世金想要挣脱，但被对方像老虎钳一样紧紧锁住，立在当地，无法动弹。
那人身材魁梧，手臂粗壮，五十多岁年纪，一双眼睛炯炯有神，身上围着的白色腰带，也別了一根长长的烟杆，左手还拿着一把锄头。他朝着汤子华喊道：“华叔，他偷你么个了？”
汤子华道：“哟，原来是德杆子，怪冇得好身手！他就偷呷了几个斋祭死人的粑粑，随他去吧。”
德杆子放过野鬼世金，赞扬汤子华道：“您啦嘎又在积阴德做好事？”
“无主坟也总得有人帮忙挂祭一下嘛。”汤子华道：“看样子你今天是上山打野味，打到了么？”
“野味冇打到，野鬼刚刚抓到一个。”德杆子哈哈大笑道：“你忙你忙，我先回去了。”
汤子华继续在不同的地方扫墓，共有六七座孤坟，折腾了两个多时辰。
下山时，太阳已经西斜。他站在靴子形上面，极目远眺，远远瞧见两个人影从贞女牌坊那边走来，他一时兴起，躲进了靴子形草丛中。
靴子形下面是条大路，路旁有一颗高大的古树，说来也怪，那古树有三条五尺来高的树根露出地面，约碗口来粗，共同支撑起大树。古树底部树心已空，能够遮阳躲雨。
不一会，那两个人影就过来了，一高一矮两个男性，矮的二十八九岁，高的二十二三岁，特别的消瘦。到了古树旁，高个子发话道：“青蛙，仓架树是保佑平安的一棵神树，我们作三个揖，求神树保佑我们以后平平安安，冇再受苦。”青蛙道：“昌叔，您长我一辈，又是江湖上老道行，听您的。”于是一起给古树作起揖来。作完揖后，昌叔拉青蛙坐在仓架树旁的石头上，叹口气道：“唉，果半个月来，从沅陵逃出来，走辰溪，过江口，一路乞讨，实在是累，不过，总算到家了。”青蛙摸着自己的膝盖道：“我的腿脚都酸了。”
汤子华在靴子型上面的草丛里躲着，二人的谈话听得一清二楚，没曾想到是他们。他心里纳闷，当时被抓壮丁有五个人，怎么只有他们回来？另外三人呢？心中疑团众多，却又不想立即下去打招呼，只想先作弄一下他们再说。见周边无人，变着声音突然连打三声“喔喝”，同时右手抓起一把土沙，往仓架树方向又使劲一甩，下面的树叶和草丛中立即传来一阵“飒飒”声响。
靴子形山上都是坟墓，一向阴森森的，顺昌跟青蛙猛然听见鬼打喊、鬼撒沙子，顿时吓得脸色大变。青蛙胆儿小，头发都竖起来了，他直囔道：“有鬼！有鬼！”扯腿就跑，顺昌也跟着跑。才跑几步，“喔喝”声再起，更有沙子落在肩膀上。顺昌用手一摸，全是尘土，他拉住青蛙道：“莫怕莫怕，我觉得冇对头。”
青蛙被顺昌拉住后腿脚发软，颤抖着问道：“怎么冇对头？”顺昌道：“鬼撒沙子，只有声音，冇会真有沙子落下，我的肩膀上落有许多沙土，你看……”说完耸肩膀让青蛙看仔细。青蛙一瞧，果然如此，于是对着靴子形骂道：“谁果只无聊？快滚下来！”顺昌告诉他道：“肯定是华癫子在戏弄我们。”正说着话，又是一声“喔喝”，树叶也“飒飒”响起。
顺昌大声道：“华癫子，别装神弄鬼了，晓得是你。”他与汤子华同辈份，所以直呼他的外号。几分钟过去了，不见动静。顺昌弯腰捡起一块石头，举过头顶道：“再冇出来，我砸石头过来了。”
“别别别，千万别砸！”只见上面草丛闪动，汤子华的头冒了出来，他哈哈大笑道：“看把你们的魂都吓走了。”青蛙生气道：“华叔，您这把年纪了，还开果种玩笑，有您这样的吗？”
汤子华走了下来，嘻皮笑脸道：“莫怪莫怪，逗逗你们两个后生。”青蛙撇嘴道：“癫子！癫子！”骂了好一阵子，方才消气。
等他们气消了，汤子华嘻嘻道：“就你们两个回来，钱棍子和世秀他们呢？”顺昌叹口气道：“自从被抓壮丁后，我们到了沅陵，我跟青蛙一个班。半月前，国民党前线部队来沅陵接兵，我们假装行茅茨，趁机逃了出来。一路上我们冇敢走大路，尽往小道山路上钻，没日没夜的赶，现在才到这里。至于钱棍子和世秀他们，跟我们冇在一个连队，估计被部队接到前线打仗去了。”青蛙对汤子华瞪眼道：“冇曾想，您却在这里装神弄鬼迎接我们。”顺昌接话道：“装神弄鬼是华癫子的老爱好了。”
汤子华不介意别人叫他癫子，笑道：“小的冇吓倒，大的破了胆，闲来乐一乐，健康又快活。你们能回来就好，这世道啊恐怕要变啦。走，回家去。”
两个人这才跟在汤子华后面，一起回家。
村口的一棵大桂花树下面，来结巴、安虎子、孟大炮、老旺仔等十几号男女老少正聚集在一起无事闲聊，一眼瞥见汤子华，都赞其做好事回来了。
汤子华见众人夸他，心里乐滋滋的。青蛙在后面冷言道：“好是好，就是有点疯疯癫癫，喜欢扮鬼吓人。”众人闻言大笑，当发现是青蛙跟顺昌时，都惊讶不已，立即上前围住他们问长问短。
来结巴跟青蛙是亲兄弟，见哥哥归来，立即跑回家将消息告诉了母亲。不一会儿，吴双秀带着媳妇姜松英来了，顺昌的亲戚也来了，他们起先还不敢相信这个事实，当看到自己日思夜想的亲人就在眼前时，一个个泪眼涟涟。
姜松英个头高大，比青蛙还高出一截，丈夫突然站在眼前，心情格外激动，粗声道：“青蛙，果两个月，你……你还好吧？”她的性格像个男的，说话直截了当，今天还算温情了许多。青蛙红着眼道：“还好，还好。”吴双秀更加高兴得很，她走到汤子华面前道：“子华哥，还真被你说对了，青蛙自己回来了。”
汤子华好欢闹，这种流眼泪的场面，不喜欢。因此，一个人蹲在一边自个儿抽起了旱烟。他对众人道：“人的命天注定，冥冥之中自有安排，阎王叫你下地狱，你就冇可能活。”
大家都知道汤子华二十年前曾死过一回，传说他见过阎王，不知是真是假。有人怀疑，难道真有阴间地狱？还真有阎王不成？觉得难以理解。此时听汤子华提起“阎王”二字，都想亲耳听听这个神奇的传说。
安虎子问道：“华老爷子，真有阎王么？”
汤子华不紧不慢道：“当然！当年我身患怪病，三天三夜不省人事，才有机会到阴曹地府走一遭，才知道阎罗殿的具体情况。”
大家立马围拢过来，竖起耳朵想听故事。
吴双秀道：“子华哥，阎罗殿到底是个么个样的地方？我还冇听你聊起过，今天大伙冇事，你说来听听。”
汤子华顿时兴奋起来了，一下子站起来，眉飞色舞道：“阎罗殿金碧辉煌，当时我进到里面时，把守的判官问我说‘你叫么个名字？哪里人士？’我一一作答后，判官在阎王谱子上翻来找去，始终冇有寻到我的名号，便赶我立即打道回府。我看见好些人都进去了，心想里面一定很好玩，就争辩说，别人都能进去，我做么个冇能进去？于是硬闯。这时，里面出来一个豹眼狮鼻，络缌长须，头戴方冠，右手持笏于胸前的人，据说是一殿阎王秦广王，专管人的生死寿终，我见他很是威严，就停下脚步。一殿阎王秦广王对我说：‘你时候未到，瞎来凑热闹干啥？再过三十多年再来吧。’我冇服气，他发火了，叫来两个阴差，强行把我拖了出来。回来的路上啊，我心里感觉好没面子，灰溜溜的，全冇是滋味，口也渴了，只好回到走鸭坪。”说到这里，汤子华口水四溅，大家听他说得神乎其神，玄而又玄，简直不可思议。
吴双秀道：“然后呢？”
汤子华提起左腿，将烟杆在脚底上敲了敲，再把烟杆插在身前腰带上，继续道：“然后，然后经过你家门口时，顺便去你家厨房舀了碗水喝。在你家喝水，我看见你，你却冇看见我。我心情本来冇好，懒得理你，喝完水就离开了。”
众人大笑。
唯独孟大炮不笑，他与别人总是别具一格，我行我素，他斜眼道：“你果个活鬼，当时把双秀嫂吓得够呛！”
汤子华嘿嘿而笑，对着吴双秀问道：“是么？我有那么吓人么？”
吴双秀道：“你那是阴魂，我哪看得见？我家厨房冇人，却听见水缸有揭盖舀水的声音，当时把我魂都吓跑了。”
汤子华接着道：“经过存聋子屋旁边的巷子，我回到自己家门口，见老太婆跟儿子儿媳们一个个趴在堂屋里的棺材上哭，心中觉得好笑，正要跨进门槛去叫他们，冇晓得么个原因，一下子就栽倒昏厥了。”
“这是阴阳转换。”顺昌笑着摇头不已。
“接……接着说，接着说。”来结巴听得津津有味，催着汤子华快讲。
汤子华继续道：“也冇晓得过了多长时间，好像是谁戳痛了我的身子，我就醒了，冇曾想，原来却躺在棺材里睡大觉。”
众人又是一阵大笑。
故事说完，吴双秀伸出拇指夸道：“子华哥，你是神人，只有神人才有神奇的经历。”
汤子华“呵呵”笑个不停，别人对他的恭维，他受着一点也不觉得脸红。
这时，急匆匆跑来一个男孩，是汤德顺，他站在汤子华面前道：“公公，冇好了，满娘病了。”汤子华问道：“么个病，顺卧龙？”
汤德顺道：“冇晓得得了么个病。我今天放学早，见满娘躺在床上，一个劲地喊肚子疼，床上还有血，婆婆要我赶快去学堂报信，让满叔赶紧去喊医生。”
“好，公公晓得了，你快去。”汤子华对众人拱手道：“你们聊，我有事先回去了。”
众人闻听汤德顺的话，都明白是怎么回事。没有了华老爷子这个老顽童说笑，一个个都离开了。
汤子华回到家门口，大声问道：“老太婆，金花的病冇要紧吧？”
李华云出来厉声道：“有你果只大喊大叫的吗？真是个疯老头！田桂、和桂都在里面招呼着呢。”汤子华压低声音道：“么个病？”李华云道：“只喊肚子疼，是冇是怀小孩出问题了，我把冇准，等医生来了才知道。”
半个时辰后，汤时玉领着田文喜来了。
田文喜一边把脉一边询问病情，汤时玉跟母亲和两个嫂嫂站在一旁，汤子华不便进来，背着手在门口不停地晃来晃去。
田文喜号完脉，告诉大家道：“怀孕两个多月，是先兆流产。”
作为婆婆，李华云一直不知道金花肚子里有虫了，自打他们结婚以后，一直跟自己共一个炉罐、锅子呷饭，没分家。金花本性善良，性格内向，怀孕了也没说，加上没有妊娠反应，李华云真个不知道，以至于平时挑水打柴的家务活都被金花抢着干。直到今天，金花喊肚子疼，下面见红了，自己才起了疑。想到此，李华云无比的悔意，她右手轻轻扫了一下湿润的眼角，问道：“田医生，能保住宝宝吗？”田文喜摇摇头：“脉象细沉微弱，加上流血过多，宝宝只怕保不住了。”
夏金花听后，如晴天霹雳，眼泪一下子扑簌簌地往下直流。汤时玉赶紧上前握住妻子的手安抚道：“金花，没事的，孩子以后还会有的。”其时，他自己的眼圈也红了。
杨田桂、吴和桂见金花伤心，你一言我一语地进行安慰。
汤子华站在外面着急道：“老太婆，怎么了？”
李华云走至门口，低声道：“金花小产了。”
汤子华本来模模糊糊听到了田医生的说话，但没有完全听清楚。当老伴告诉他媳妇怀上的孙宝宝没了时，内心也是一震，遗憾万分！但他立马装作若无其事的样子，对老伴交待道：“老太婆，你去宽宽金花的心，这事冇有么个大冇了的，叫她好好把身体养健康就行了。”
房间里，气氛格外沉重。田文喜触动之下，心里也是酸酸的，他有相同的经历，因此很能理解此时汤时玉的心情。本想开导几句，却不知说什么好。过了一会，汤时玉冷静下来，问道：“田医生，还需要注意什么？”
田文喜道：“弟媳流产后，身体极度虚弱，需要卧床休息，加强营养。我再给她开些调理身体方面的药。”
汤时玉点头致谢。
自打小产以后，夏金花的心里一直闷闷不乐，汤时玉总是变着法儿逗妻子开心。随着时间的推移，夏金花的情绪才慢慢开始好起来。周末的一个晚上，月亮高悬，皎洁而明亮。夫妻俩躺在床上，东扯西拉的，不知不觉谈到了有关时局的话题。
汤时玉悄声道：“现在时局不稳，听说解放军已经渡过长江，打到了武汉，占领了南京，国民党怕是要垮台了。”夏金花赶紧堵住丈夫的嘴，小声道：“玉哥，你听谁讲的？果种事千万当心莫要乱说。”汤时玉挪开妻子的手道：“我哪敢乱说啊，你姐夫告诉我的，他的消息可灵通得很啦。”
“啊？他哪晓得那么多？”夏金花有些怀疑。
“姐夫桑梓办学，朋友多，消息来源广呢。”汤时玉道：“我还听说，龙潭向承祖把附近的散兵游勇和部分土匪都召集拢来了，变成了雪峰部队，足有三四千人马，二三千条枪，听说昆少爷也当上了其中的支队长。”
夏金花见丈夫如此兴奋，担心起来。世道果只乱，生怕他也出去参加。于是道：“玉哥，这事冇管是真是假，你可莫要去掺和。听说大哥、二哥、三哥以前就是因为玩枪才被枪所害。爹妈年纪都大了，我只想天天过安安稳稳的日子，永远跟你在一起，把爹妈照顾好。”话语柔和，含蓄内敛，深情厚重。
汤时玉道：“你也清楚大哥、二哥、三哥的事情？”
夏金花道：“冇清楚，只是听别人讲过，他们是被枪害死的。”
汤时玉叹道：“唉，他们都死得惨！”
夏金花也不多问，安慰道：“玉哥，一切都是命中注定。我们要好好珍惜现在的时光，我冇希望你离开我，冇希望你步哥哥们的后尘。”。
汤时玉道：“我现在是个教书先生，哪有时间去舞刀弄枪？放心吧，我不是摸枪的料。”
两夫妻闲谈至半夜方才酣睡。
