第一百零九章、阿尔努斯市的庆典（中）
随着蒂修氏族黑暗精灵使节团继续靠近阿尔努斯山丘，沿途所见的各种景象，也变得愈发繁荣热闹和人气兴旺。路边不再是空旷的田野、树林和果园，开始出现了歇脚的茶店和小酒馆，路上则可以看到商人的重载马车和挂着各种家徽纹章的贵族车队，这些显贵们在骑着高头大马的华服侍从的前呼后拥之下，乘着外观考究奢华的四驾马车，打着各种各样的节杖、旗幡，排场宏大、趾高气扬地占领了大半的路面。
当然，更多的还是寻常打扮的平民，自觉地走在道路两侧，一个个赶着鸡鸭，牵着牲畜，或者举着陶瓮和篮子，里面盛着各种各样的物品，既有水果、鲜花、香草、奶酪、鸡蛋、蔬菜等农副产品；也有手工艺品和来自地球的日常工业品。大部分人都带着货物在往城里赶去，也有一部分人在路边随便找了个地方，就摆出了摊子叫卖起来。其中不仅有直接卖货的，也有给人缝补衣服、修胡子剃发的，甚至还有回收废品旧货的，什么穿旧了的衣服，碎裂的刀斧，断了的弓弦，几乎什么都收——没办法，生产力不发达的社会就是这样，随便什么破铜烂铁，都有人舍不得丢弃，就像地球上的落后穷国会进口洋垃圾来赚钱一样。
很多跟着贵族主人长途跋涉而来参加庆典的侍从和仆人，都会在这里停下脚步，跟收旧货的小贩讨价还价——在参加庆典的时候，为了自己和主人的体面，他们自然要换上预先准备的漂亮衣裳。但一路走来穿旧了的衣服和走破了的鞋子，就可以在这里趁早处理掉换几个小钱，免得在行李包袱里占地方。
除此之外，甚至偶尔还能看到卖艺的摊位，黑暗精灵们隔着老远，就凭着敏锐的耳朵听到了竖琴和皮鼓演奏的欢乐旋律，还能隐约看到几个戴着面纱、穿着红色紧身皮裤的肚皮舞娘，对观众抛着媚眼。而四周则是围得人山人海，各种叫好声、口哨声和丢硬币打赏的响声络绎不绝，期间也夹杂着几声喝倒彩。
“……注意了！看好你们的行李和钱袋！这样的地方一向是最乱的”
在人类社会游历经验最丰富的黑暗精灵女领队姚.海.蒂修，见状赶紧回头厉声对身边的同胞提醒道，然而，即使她的声音再怎么洪亮，在如此嘈杂而混乱的地方也显得无比孱弱，更缺乏足够的说服力——没过多久，几个从未离开过故乡、没怎么见过市面的年轻黑暗精灵，就被一个杂耍摊子给吸引住了，不由自主地跟着围观的人群凑了过去，看着那里竖起了一排杆子，几个身穿彩衣的侏儒少年，如同猿猴般敏捷地在杆子上爬上爬下，并不断从口中吞吐着火焰或者在手里抛着鸡蛋，引得下面的黑暗精灵们不断叫好。直到姚.海.蒂修怒气冲冲地揪着一个贼眉鼠眼的小偷和他们的钱袋走了回来，他们才发现自己遭了扒手。
结果，在姚.海.蒂修狠狠呵斥了一番这些缺乏警惕性的同伴之后，黑暗精灵们才再次上路前进。
接着又走了很长的一段路，直到日上三竿，这支来自南方舒尔兹森林的蒂修氏族黑暗精灵使团，才终于看到了阿尔努斯市的巍峨城墙——如果是在一望无际的大平原上，阿尔努斯市三十米高的城墙足以在几十公里外被望见，更别提城里还有几座超过二十层高度的摩天楼了。但在高低起伏的崎岖丘陵和险峻山岭之间，能够遮挡视线的东西就实在是太多了，当他们看到城墙的时候，已经距离城市只剩下几公里了。
于是，这些黑暗精灵们和附近所有第一次来这儿的使者、游客，都同样抱着惊叹无比的表情，仰视着如高山般巍峨，仿佛镜面般平整的巨型城墙，还有一座座漆成五颜六色、造型壮观宏伟的塔楼和城门，至于那些因为举办庆典而飘在空中的彩色气球条幅，还有从城墙上挂着的巨幅彩旗，更是让他们深受震撼。
不过，他们的旅途还没有走完。经过这几年的建设和发展，阿尔努斯市的聚居地范围，已经远远超出了城墙的约束，在墙外也出现了大片的集市、住宅、商馆、酒馆、客栈和妓院，组成了一系列不太规整的庞大建筑群。仅仅是墙外这些边缘街区的繁华程度，就已经胜过了法尔马特大陆上的绝大部分城市。
由于庆典期间，全市所有商店都被强制要求八折减价优惠，“吐血大减价”和“全市最低价”的条幅被挂得到处都是，使得这几天的生意行情格外火爆，客流量比平常时候急剧增加了好几倍。
一辆辆满载着货物的马车，以及异界人那种不需要牲口牵引就能自己行驶的金属车，在这里频繁地进进出出，穿着各色服装的商旅，互相喋喋不休地呱噪着，还有拿着长棍和盾牌的士兵，在沿街巡逻，乍一看就像全大陆人种的大杂烩。不同种族的服饰和南腔北调的语言，让这里宛如沸腾的锅炉般令人眼花缭乱。
对于绝大多数前来进城赶集和购物的外地人来说，阿尔努斯市城墙外面的这片街区，就已经是他们旅程的终点。在这里，什么商品和服务都有出售的，谁都可以在集市里卖掉他们的货物，然后以整个大陆最低廉的价格，购买到精盐、白糖、蜜饯、糕点、罐头、针线、布匹、瓷器、丝绸、金属制品和常用药等一切来自地球的畅销商品。或者在酒馆里买醉，在澡堂里沐浴，在妓院里享受各族女郎们的温存侍奉。
但是，如果他们想要更进一步，看一看城墙内的风景，就没有那么容易了——就算是在地球上，大城市的富人区、商务区、工业区和贫民窟也一样泾渭分明。而在异界的阿尔努斯市，每一道城墙的内外更是截然不同的世界。在外城墙以外的郊区，土著居民可以任意往来和暂住，除了在集市摆摊的租金外，不会被收取任何赋税。而土著居民想要通过第一道城墙，进入外城区，就必须持有市政厅开出的通行证，还得在城门的检查站对比照片和验指纹。如果遇到特殊情况，就算是持有通行证也不得入内。
至于第二道城墙里面的内城区，则完全是穿越者的自留地。除非市长开证明特批，否则土著居民一律不得入内。哪怕是移民到香港的那批兽耳娘，也是在外城区直接坐上没有开窗户的闷罐车，然后像贩运奴隶一样直接运到香港——因为这块地方乃是原来的阿尔努斯山顶，以及地球和奇幻异世界之间唯一的联结点，也是阿尔努斯市绝大部分军政要害机关的驻地，为了确保后路，实在不能不随时提高警惕、以防万一。
举一个类似的例子，如果把阿尔努斯市比作建国前的旧上海。那么第一道城墙外面那些杂乱的土著街区，就是旧上海的闸北和南市等华界；第二道城墙和第一道城墙之间的外城区，则是相当于旧上海的租界；而第二道城墙后面的内城区，就相当于租界的兵营、炮台、军港、工部局大楼和领事馆驻地。
因此，对于内城区里究竟是何等的模样，阿尔努斯市的绝大多数土著人都是一无所知，并且对此颇为好奇，于是由此而冒出了许多或荒诞、或有趣的猜想，常常让偶尔得知的穿越者们听得忍不住捧腹绝倒。
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虽然一般的贩夫走卒，只要能够在城墙外面的“城下町”转转，就已经是基本心满意足了。
然而，姚.海.蒂修的这队肩负着整个氏族存亡重任的黑暗精灵使团，却必须想办法进入两道城墙之内，并且觐见异界人在此地的最高长官，那位在今天过五十大寿的女市长，才有可能完成使命。
于是，在路人们的好奇眼神之中，姚.海.蒂修队长沉默地带着她的黑暗精灵同胞，推开一个个兜售揽客的商铺伙计，径直穿过一条条熙熙攘攘的热闹街巷，最后终于抵达了阿尔努斯市城墙的一座城门外面。
为了防止土著居民直接把房子盖到城墙跟下，在城墙外面还有一圈深深的护城河，靠着石桥与外界相连。桥边的空地被用水泥铺成了一片小广场。几十辆外观豪华的马车，在广场上停得满满当当，那是应邀前来赴宴的各地贵族和名人，其中有些人穿得比较朴素，只是寻常的旅行者装束，再披上一件比较精致的斗篷。也有人穿得好像骚包的孔雀一样，浑身挂满了金银线流苏和彩色纹饰，还在帽子上竖着七八根彩色羽毛。但无论打扮得如何，他们都在这里耐心地等待着一个身穿灰色制服，头戴大檐帽的异界人小吏，拿着一个会放光的奇怪机械，逐一查验他们的请柬，然后才给他们制作和发放“允许进城”的临时通行证。
不过，就算是拿出了请柬，通过了查验，这些贵族的车马也没有被放行，只能自己带着一两个仆人步行入内。其中有一个家伙自持身份，居然在城门外耍泼闹事，拒绝听从这样的安排，坚持要坐着马车进去。可是把守这座城门检查站的异界人小吏也根本没有服软的意思，而是直接吹响了哨子，喊来一队士兵，把闹事者和他的随从统统用棍棒和鞭子驱逐了出去……顿时震得其他的人全都噤若寒蝉，再也不敢乱说乱动。
——那些诸如女皇、国王、大公和大祭司之类的顶级贵客，都是乘坐浮空战舰过来。次一等的伯爵和大商会会长，阿尔努斯市也有专车接送。城门口广场上这些自己乘着马车过来，连专车和浮空战舰都蹭不上的贵族，最多也就是男爵子爵之流，而且应该还是不太受主君宠信的乡下领主，有啥资格在这里摆谱？
还有几个贵族想要用金币贿赂这位异界人小吏，但也都没能成功，反而还被灰衣小吏给呵斥了一番。
看着那个身穿灰色制服，头戴大檐帽的异界人小吏，取过前面那个贵族递上的请柬，然后用他手里会放光的奇怪机械，仔细扫描过请柬内页的方形花纹（条形码或二维码），接下来还仔细盘问了对方好几个问题，才挥手允许那个贵族带着两个仆人徒步进城门赴宴，姚.海.蒂修不由得心情忐忑地长叹了一口气。
——事已至此，不管能不能成功，就算有可能被直接赶出去，也只有冒险一试了。
下一刻，当那个灰衣小吏走到黑暗精灵们的面前，伸手向领头的姚索要请柬的时候，姚却没有拿出请柬，而是从怀里取出了一个约摸人头那么大的小皮袋，然后在城门口的所有人面前，直接当众打开展示！
于是，在下一瞬间，身在现场的所有人，都被那熠熠生辉的珠光宝气给晃花了眼。
“……嘶——！！谁来掐我一把？这难道是……天然钻石吗！好大的一块啊！”
“……这得有多少克拉……不，恐怕得用公斤来称量了吧？”
“……嗯，如果拿出去拍卖的话，这块钻石能换多少钱？”
“……谁知道呢！这已经是国宝级的玩意儿了，最起码也该能换一座大庄园吧？”
……
看着如此巨大的一块钻石，突兀地一下子展现在自己眼前，在夏日的明媚阳光下流光溢彩，绽放着某种难以言喻的雍容华贵，就连那位前来查验请柬的灰衣小吏，也不由得瞪大了眼睛，当场倒吸一口凉气。
而他身边跟着的异界人士兵，还有等在这处城门“停车场”看管马车的贵族仆人和卫兵，更是立刻就忍不住骚动了起来。其中几个卫兵的眼神中，立刻就精光四射，似乎是起了贪念——这么大的钻石，在法尔马特大陆上可不仅仅是意味着一笔财产那么简单。只要有了这块钻石，再想办法找到门路的话，恐怕连爵位跟领地都买得起了……但问题是，看看城门检查站那些戒备森严的异界人士兵，还有同样全副武装明显不好惹的黑暗精灵战士，他们也只得悻悻地打消了抢夺或偷窃这件稀世珍宝的念头。
与此同时，姚.海.蒂修却没有关心他们这些家伙在私下里的骚动，只是继续捧着钻石，朗声说道：
“……我是舒尔兹森林蒂修氏族黑暗精灵的使者，提哈之女，全名为姚.海.蒂修！虽然并未收到请柬，但还是特来献上我族的珍宝，给尊贵的市长女士贺寿，并且有要事相商！还请市长女士拨冗相见！”
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PS：最近英国开办了英格兰第一家官方“吸☆毒所”，给公民免费提供毒☆品。因为或许是受脱欧的刺激，2016年英国青少年吸☆毒人数比上年翻了一倍多，已经管不过来了。这帮人嗑药把自己搞死了还是小事，问题是只要瘾头一上来，他们为了凑钱买粉，什么偷窃抢劫杀人的事儿都做得出来。精明的英国警方经过计算之后发现，把他们抓进监狱强制戒毒，每人每年花费高达六万英镑，而国家买粉给他们抽却只要一万五千英镑，因为吸☆毒者不必违法犯罪凑毒资，就能嗑到死，社会治安预期也能有所好转……大概吧！
