遥远的红海上，惊浪骇浪。一支庞大的船队正艰难的航行着。这支船队就是魏国去罗马帝国的大魏使团。
此时苏伊士运河并没有正式开通，从海上要抵达欧洲，必须绕过非洲，距离远不说，魏国海军并没的探索那么远的距离，对于陌生海域来说，变数太大了。
哪怕风流很大，常炜并没有回到船仓里休息，而是把自己绑在甲板上，任凭海风吹打。此时常炜已经五十多岁了，事实上他不仅是魏国出色的外交家，而且他本人也非常能干。本来以他的出身的履历，升任部堂尚书并不困难。可是冉明也有他的打算，只要常炜完成这次任务，他就可以荣升礼部尚书，进而入阁，位极人臣。
这次出使罗马帝国，除了与罗马帝国结盟，共同对抗波斯萨珊帝国之外，还有一个目的就是瓜分中亚。当然在这个时候，常炜身上也肩负着一个秘密使命，那就是联合罗马帝国，开通苏伊士运河。这次他们经过红河，抵达苏伊士，就要从陆路转而向君士坦丁堡前进。
此时的四大文明古国之一的埃及，如今已经并入东罗马帝国，成为东罗马帝国的一部分，直到二百多年之后，被萨珊帝国吞并，不久随着阿拉伯帝国的兴起，包括萨珊帝国在内，都被阿拉伯帝国吞并。
原本这一路走来也非常顺利，可是当他们抵达红海时，却遇到了风暴，原本刚刚经过适应性训练的禁卫骑军们被折腾得上吐下泄，人马皆损失惨重。好不容易挺过去了风暴，清点一下损失，只损失了三艘运输船和一艘马船，特别是二百多匹战马的损失，让常炜肉疼不已。
不得已，常炜只好改变行程，没有在苏伊士下船，而是在红海东岸克尔白（既今麦加）登陆，这一登陆，常炜发现他们进入了一个野蛮人的世界。
阿拉伯在这个时候还没有形成统一的民族和宗教，整个阿拉伯半岛拥有大小三百六十多个部落，每一个部落都拥有自己的图腾和信仰，这些部落之间相互争战，结果造成大量的土匪和强盗。
哪怕是登上克尔白地区的第一天，常炜所部就遭遇了多达七股数量不等的强盗进攻。只是非常可惜，魏国的禁卫军和大宋朝的禁卫军并不一样，魏国的禁卫军虽然也都人人高大强壮，但是他们并不是没有见过血的雏鸟。魏国军队都有着严格的轮换制度，成为禁卫军必须是战功三等以上，至少斩首十级。
原本这些被大海折磨的半死不活的禁卫军将士在发现阿拉伯半岛上的强盗居然向他们进攻时，这些半死不活的禁卫军将士瞬间像打了鸡血一样变得兴奋起来。要知道这么一支庞大的船队登陆克尔白，要想不惊动这些强盗是不可能的。毕竟魏国与罗马帝国结盟，也带着深厚的商业性质，这支使团携带了大量的财物，从而引得强盗不知死活的向魏国使团发起了进攻。
不过这支强盗显然是没有打听清楚情况，他们根本不知道眼前面对是什么样的人，虽然他们的人数比常炜一方的要多，但常炜身边可是带领的却都是大魏精锐的禁卫军骑兵之中的精锐。禁卫军基本上不能捞到打仗的机会，可把他们给憋坏了。魏国的将士要想升官发财，只有战功，可是他们在禁卫军中哪里拥有捞战功的机会？
所以当这支强盗刚一出现，还没等他们动手，魏国使团中的禁卫骑兵就主动发起了冲锋，他们在船上憋了几个月了，特别是在开头的几天里，更是吐的天昏地暗，现在都憋着一股气，想要在使节大人面前表现一番，而且他们的装备更是精良无比，别说区区一伙强盗了，就算是面对一支数倍于自己的阿拉伯正规骑兵，他们也有必胜的把握。
在这个时候的阿拉伯人还不是几百年之后的阿拉伯人，他们没有形成统一的民族和信仰，所以自然也没有那种飞蛾投火船的狂火信仰。
仅仅三轮弩机攒射，甚至没有正式接触，这支拥有数千人的阿拉伯强盗们就开始溃散了。魏国使团拥有五六千人，其中真正的使团成员不过百人，一千人是禁卫军骑兵，其他四五千人都是商人和商人的护卫队。
这些魏国商人护卫队可不是什么好鸟，如果想想后世东印度公司，就知道魏国商人护卫队是什么尿性了。这些商人在海上行商，通常的情况下，能打得过就打，能抢就抢，绝对不会浪费机会。现在看到这支强盗溃败，如果不去占便宜那就绝对不是魏国臭名昭著的商人护卫队了。
至少将近三千人的商人护卫队成员举起兵刃配合禁卫军骑兵对这些强盗进行追杀。作为使团正使常炜，他并没有阻止商人护卫队对强盗的屠杀。常炜虽然不是将军，但是他却知道，他们在这里毕竟人生地不熟，而且人数也有限，所以必须用血腥的手段让当地的强盗知道他们的厉害，等到别人再想招惹他们时，就要掂量一下自己的实力。
一支人数几乎近万的强盗，就这么在半天的功夫消失在了阿拉伯半岛，特别是随行的罗马帝国使节艾利克斯维拉特纳看到这一幕，简直就是目瞪口呆。此时阿拉伯半岛，中北部地区都是属于罗马帝国的统治范围，不过由于罗马帝国在与波斯帝国的战争中胜少败多，所以罗马帝国抽调了大部分的驻军，参与对萨珊王朝的战争，这让阿拉伯半岛和埃及地区的治安情况迅速恶化。当地的罗马军团也只能勉强控制一些大中型城池，对于偏远地区，只能听之任之。
在艾利克斯维拉特纳印象中，这些阿拉伯强盗，战斗力并不比波斯骑兵差，有时候甚至比波斯正规军骑兵更加让人头疼。他们神出鬼没，他们凶悍残暴，一旦得手，往往都是鸡犬不留这支近万人的阿拉伯强盗团，哪怕是对上一个满编制的罗马军团，恐怕罗马军团在野战的时候，也无法全身而退。
“哦！上帝啊！我没有看错吧？”艾利克斯维拉特纳对身边的魏国副使塞维鲁道：“这些塞里斯人这么厉害？他们好像没有什么伤亡就打败了这上万名强盗？”
塞维鲁不以为然的道：“这并不算什么，要知道这支禁卫军骑兵经过半年多的海上颠簸，他们的战斗力只能发挥出来三成，如果让他们在陆上人进行一个月的休整，我敢肯定，你会更加不可思议。”
“果真如此？”艾利克斯维拉特纳不解的道：“魏国这样精锐的军队应该不多吧？”
“确实不多，马马虎虎有四十五个步兵师，二十个骑兵师，还有四个海军陆战队。一百多万人吧。”塞维鲁此时对罗马帝国已经没有太多认同感了，他现在已经加入了魏国的国籍，还凭借着功绩，成了魏国的一个伯爵。不过他却拥有了在罗马帝国一个公爵才能拥有的封地。对于这些塞维鲁非常珍惜。这次他回到罗马帝国，目的就是搜寻一下自己的亲人，带着他们返回魏国。
“这样的军队他们有一百多万人？”艾利克斯维拉特纳的嘴巴几乎裂到了耳朵根：“这怎么可能？”
“没有什么不可能的！”塞维鲁淡淡的道：“你知道吗？魏国安西军已经发起了西征。动用了四个步兵师和三个骑兵师，共计八万七千余人马，而且他们征讨的地方，就是波斯帝国的东部，而且参谋部的纸上推演中，并没有后续支援计划，这并不是塞里斯人自大，而是他们确实拥有这个实力。”
这支上万人马的强盗，最终在半天的时间内，近七千余人马被杀死，其他人员则逃跑无影，不得不说这番冷血屠戮，确实威慑了不少阿拉伯强盗。有道是人为财死，鸟为食亡，魏国使团携带的财物太多了，多得让阿拉伯强盗们明明知道魏国使团是一个硬骨头，可是他们还是像飞蛾投火一般猛扑过来。
这些强盗团开始暗中联合起来，一次袭击的规模比一次更大，使用的手段也明暗不一，不过这却给魏国使团带来了充足的奴隶。常炜命令这些奴隶在魏国商人的指导下，打造了多达两千四百多辆大车，这些大车完全像魏国的战车一样，可以充当临时的移动堡垒。
历经半个多月的前进，这一路上魏国使团也险象环生，特别是在抵达希贾兹地区时，他们遭遇了多达五万余人的强盗和部落联军进攻，不过在魏国车城堡垒的帮助下，魏国使团仍抵抗住了多达十余倍敌人的进攻。并且把这些强盗和部落联军击退。
当然，这并不是全部因为魏国军队战斗力太变态，而是因为这个仓促联合起来的联军并不齐心，面对魏国车城上的弩阵，他们谁也不愿意消耗自己的实力，结果这场联合最后因为内外原因而失败。
不过，在这个时候，魏国使团终于可以安心了，因为他们遇到了前来的接应的一个罗马联合军团。罗马军团是一个基本作战单位，相当于后世的旅或师，而罗马联合军团，则是有三至五个不等的罗马军团组成，相当于后世的军或集团军级单位。
原本这个罗马联合军团的执政官以为他们会在救世主的姿态面对魏国使团，只是非常可惜，他们注定可失望了，因为魏国使团不仅携带了大量的财物，同时也携带了多达二万多名战俘。
罗马联合军团执政官贝利随即起草一份急信，送往君士坦丁堡。在这封信上，贝利则详细的描述了魏国使团的护卫军的战斗力，其中一组数字让罗马帝国皇帝约维安也惊出了一身冷汗。
一千骑兵三十二天，连续八十七战，毙敌十万九千四百余人，自身损失约三百人。
淅淅沥沥的细雨斜织着，一辆豪华大气的马车，缓缓行驶在雨中。一队黑色甲胄的骑士，在官道上缓缓前进。这队差不多一百人的骑士，漆黑的明光铠甲在雨幕中发出冷冷的寒光。
魏国如今从军或从军队中退伍的人非常多，很快这队骑兵就被人们意识到了不同。因为这支骑士的右胸口上都有一块麒麟的铸铁牌。只要是历经军伍的魏国人，都会非常全天下可以佩戴麒麟铁牌的军队只有一支，那就是魏国皇帝陛下的御林军。
这支御林军的前身就是魏国皇帝潜邸时的亲卫部队麒麟卫。要成为麒麟或御林军在魏国可不是什么容易的事情，魏国御林军不像其他朝代，挑选功勋子弟和或良家子弟进入。魏国御林军招收标准简称三五八千，所谓的三五八千，就指是御林军的基本条件既最低三年军龄，五爵军功，身高八尺，能识千字。要知道仅仅这四个条件就足以淘汰九成以上的魏国军人。
魏国御林军是魏国军队精锐中的精锐，当然在魏国这个重武尚武的国度里，他们有着让百姓狂热的崇拜。路上的行人或奔驰在官道上的车马，看到魏国御林军骑兵出现，自觉的让开道路，庄严而肃穆的望着这支御林军经过。
“怎么会是御林军？”一个赶着牛车的车夫立即停下牛车，笔直的站在牛车旁，冲路过的御林军施以军礼。这名车夫也是魏国正规军退伍军人，同时也是预备役军人。
“夫君！他们是什么人？”车夫并没有听到妻子的叫喊，而是喃喃的自语道：“奇怪啊，奇怪，这里没有听说有什么大人物啊，怎么能出动御林军呢？”
御林军出动，动静自然不小，不过，魏国军队待遇非常高，地位也非常高，军纪却非常严，欺压百姓或扰民，他们的下场也非常惨。在魏国能指挥动御林军的人，除了当今皇帝，没有其他人了。
这辆马车非常宽大，里面设施也非常齐全，既有宽大而舒适的矮榻，也有方便换洗的衣柜，也有齐全的洗漱用品，最特别是马车的厢壁上，也有一面古意盈然的书柜，有桌有椅有香炉，还有百余册书籍和古筝箫笛。这里不是一味的奢贵和浮夸，但每样东西都很精致考究也十分实用，好像少了哪一样，都会非常的不方便。一时之间，也想不出这马车里还能缺少什么。
这辆四轮马车，简直可以比美后世的房车。
采取弹簧减震装置的马车，缓缓的行驶在官道上，几乎感觉不到马车的震动，马车里端坐着一个年纪约十四五岁的少年佳公子，虽然这个少年看上去有点消瘦，可是眼睛里却闪烁着智慧的光芒。
这个少年不是别人，正是被冉明下放民间体会民间疾苦的皇长子冉昀。似乎从出生以来，冉昀就因为营养过剩显得异常痴肥，可是短短两年多的民间生活，不仅让他那一身肥肉不见了踪影，而且也从一个懵懂无知的儿童，成长了一个真正的男人。
冉昀知道自己的出身，他是冉明的嫡长子，按照立嫡立长的传统，他最有可能问鼎东宫太子之位，但是这并不绝对，因为他的父亲也是一个次子，成功继承皇位的，而他的弟弟冉昐同样也有机会。可是位置只有一个，所以他必须获得冉明的认可，才能成为太子。
这两年多的民间生活，冉昀吃了很多苦。收养他的家庭显然也不富裕，为了补贴家用，他也像那些泥腿子百姓一样去窑厂打工，特别是为了每天赚区区几十钱，他的双手布满了厚厚的茧子。为了缴纳赋税，他不得不被平时根本不被他用眼睛正看的官吏刁难。为了给他娶妻，他的养母四处求人，拿出了半生的积蓄，给他说隔壁周裁缝家里那个长满了雀斑的丑女。
现在冉昀终于明白了冉明的苦心，如果不是这次历练，他根本不知道平时他随意打赏给宫娥宦官的钱财，是一个农民家庭一年也挣不到的收入。如果不是这次历练，他根本不知道看似一个弱不经风的半大孩子，一顿饭可以吃掉一升粮。如果不是这次历练，他根本不知道下面的贪官是何等的逼迫百姓。如果不是这次历练，他根本不知道百姓之间的生存艰难。如果不是这次历练，他同样不知道士庶之间的距离有多远。
或许这才是冉明真正让他们两个天潢贵胄去民间吃苦的真正原因。晋朝惠帝因为百姓遭灾，无粥可食，他就出言献策，成为历史上最大的笑柄之一，既无粥食何不食肉糜？这并不能证明惠帝非常傻，只是在惠帝生活的环境中，他的认知中食物不是粥就是肉糜。
天见可怜，冉明并不是一个喜欢铺张浪费的皇帝，可是皇室必定是皇室，冉昀从前的生活，仍是普通百姓无法比拟的。
随着邺城的距离越来越近，冉昀的心情也越来越激动。他在心里默默的想道：“看江山万里如画，将来这一切都是我的。”
清明节在唐朝以后才形成的，在两汉魏晋南北朝时期，通常都是过寒食节。这天魏国皇后谢道韫随陈郡谢氏家主谢安回陈郡祭祖。一连几天的祭祖仪式结束后，谢道韫和谢安一同返回邺城。
看着谢道韫神情异常低落，谢安笑道：“皇后还在担忧昀皇子？”
谢道韫淡淡的点点头。
谢安道：“其实皇后应该高兴才对，这次说不定是昀皇子的机会！”
谢道韫何等聪明之人，只是她关心则乱，远没有谢安这个旁观者看得清楚，听谢安这么一说当下就醒悟了：“叔父您的意思是说，昀儿有可能入主东宫？”
“然也!”谢安道：“前事不忘后事之师，陛下天纵奇才，自然不会重蹈覆辙。所以，对皇子的教育，也没有采取传统的教育方式。有道是慈母多败儿，所以陛下才会让昀皇子远离皇后，深入民间，体验民间生活。用陛下的话说就是“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”
“我知道了……”谢道韫深有所悟的点了点头，“现在本宫就是在想，昀儿自出生以来，何时吃过苦，受过罪，也不知道他能不能坚持下去。”
