“打洋枪。”林语曦答道，转头看着林逸青，“四叔，我打得怎么样？”
“语曦很聪明，一学就会，打得也很有准头。”林逸青微笑着赞许道，“语曦将来一定是个巾帼英雄。”
听到女儿竟然学会了打真枪，陈婉着实吓了一跳。
“四叔教得也好。”林语曦又握住了林逸青的手，对林逸青显然甚是依恋。
看到女儿的样子，陈婉终于下定了决心。
“小叔……是不是这几日便要进京了？”陈婉问道。
“是。”林逸青点了点头，放下了怀中的小林劭俊，“这里的事情我已经安排得差不多了，待诸事齐毕，我便进京陛见。”
“噢……”陈婉看着林逸青，缓缓起身，向林逸青拜了一拜，“既然如此，有一件事，我想要拜托小叔，还望小叔允准……”
“不知嫂子所托何事？”林逸青看到陈婉郑重其事的向自己行礼，心中一凛，正色道，“只要我能办到，定然从命。”
“这几个孩子，还请小叔代我教导……”陈婉想起了林义哲，声音禁不住转悲，“他们几个，早早的便没了父亲……我一个妇道人家，虽说读过些书，只不过识得些字句诗文罢了，教导他们的课业，实是力不从心，虽然他们现在也在船政学堂下设的小学堂读书，但终归见识有限，我想……让他们跟着小叔……也许将来，他们当中哪一个，会成就得如同他们的父亲一般……”
陈婉说到这里，虽然努力的控制着自己的情绪。但声音还是因悲伤而哽住了。
“嫂子请放心，这几个孩子，便如同我的亲骨肉一般，嫂子重托，瀚鹏定不相负。”林逸青明白了陈婉的心意。立刻答道。
“那我便放心了……”陈婉微笑道，但眼泪还是流了下来。
“嫂子既然如此说，瀚鹏也有一事相求。”林逸青来到了陈婉的面前，紧紧的盯着她。
“小叔请讲……”
“还请嫂子看在兄长的骨肉份上，珍重身体。”林逸青当着几个孩子的面，不想说出那些会吓到孩子们的字眼。“我来当孩子们的父亲可以，可孩子们的母亲，必须是嫂子才行。”
陈婉明白林逸青在说什么，心中升起一股淡淡的暖流，她看着林逸青。流着泪点了点头。
事实上，她的确存了想要随林义哲而去的心思，但是在这一刻，面对着林逸青的恳劝，寻死的念头，忽然间便烟消云散。
“小叔在琉球，还要待上几天，是么？”陈婉感觉到了儿子林冠臣望向自己的关切目光。定了定神，转换了话题。
这个孩子一直和自己最亲，最会揣摩自己的心思。她生怕自己刚才说的那些话中的不吉之意，会给他听出来，是以赶紧将话头岔开了。
“是的。”林逸青答道，“嫂子是还有别的事么？”
“别的事没有了，只是……瀚鹏，你也知道。你兄长在英伦，还有一位……也生了一对儿女。她也想要来见见你……说不定这几日便会到琉球，瀚鹏进京之前。还请抽时间和她相见……她和我一样，也是个苦命的人……”说起卢颖妍来，陈婉的心头又是一阵酸楚。
“嫂子放心，我一定等她来后再走。”林逸青没想到卢颖妍也要千里迢迢的赶到琉球见自己，他略一思忖，便立刻答应下来。
二人又闲谈了一会儿之后，林逸青便带着江藤晴子告辞，陈婉带着孩子们送他们出门，陈婉目送着林逸青的身影远去，心中不由得满是怅然之意。
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在一间不大的厅堂里，站着一排排的年轻武士和忍者。
这些人都象军人一样的站着笔直，但他们的穿着，却并非军服，而是类似忍者服装的战斗服。
更加让人感到奇怪的，是这些年轻人，全都是一男一女一对一对的并肩站着。
“你们大家都知道，我们继承的是西乡大将军的遗志！推翻那个由奸臣贼将把持的政府！将天皇陛下从他们的手中解救出来！”
“我想你们大家已经听说了，奸臣政府竟然将北海道割让给了露西亚！我们是勤王的志士，绝不许日本的尺寸土地被割让给外国！现在我们的目标，就是北海道！”
林逸青看着这些他挑选出来的奇兵队员们，眼中满是期许之色。
“北海道是一片富饶的土地，但人口稀少，贪婪的露西亚人早就盯上了这里，而我要你们去北海道，就是为了让你们成为一颗颗种子，在那里生根发芽！”
“你们当中有人以前曾经说过，在日本的国土上，已经没有了我们的立足之地，现在我要告诉你们，这个想法是错误的！的确，你们的家乡被敌人毁灭了，亲人被敌人野蛮的屠杀了，但我们的道路并没有断绝！现在，我们要在北海道的平原上，山林里，重新建立我们的家园！并且把那里当成和敌人战斗的战场！”
“你们愿意去北海道吗？大声的回答我！”
“愿意！”年轻的男女武士们齐声响亮的回答道，一时间声震屋瓦。
“能跟随主公一起战斗一场，是属下的荣幸！”一位年轻的忍者说着，声音透着哽咽，“属下等此去，不知何日再能与主公相见！……”
林逸青听到他的话，看着一个个的年轻男女，想到他们当中的好多人，可能在走出这间屋子之后，便会血洒疆场，再也不会和自己相见了，眼中也禁不住有泪花闪动。
“若属下能一役功成，自有和主公把酒庆祝胜利的那一天，若不能成功，那属下们就此与主公别过了！”象是知道了林逸青的心意。那名忍者朗声说着，单膝跪地，向林逸青行以大礼。
伴随着他的动作，忍者们跪下了一片。
林逸青看着他们，单膝跪地。双手抱拳还礼。
“我的心，永远和大家在一起！”
看到这一幕，南野英助和佐藤英彦的心因为激动而剧跳起来。
他们俩，将是前往北海道的奇兵队员们的指挥官。
尽管他们也知道，这些忍者战斗力极强，并且也和他们一样对林逸青忠心耿耿。但他们还是为林逸青将忍者和他们混编在一起感到不解。
尤其是每一个男的奇兵队员，都搭配了一个女忍者……
待到林逸青起身，南野英助终于忍不住说出了自己的疑问。
“老师，为什么要让她们和我们一起去呢？”他指了指身边的一位年轻的女忍者，向林逸青问道。“对她们来说，太危险了！”
“我们不怕危险！你们所经历的危险，我们也都经历过！否则不会站在这里！”那名女忍者听了他的话，显然很生气，昂然瞪了他一眼，说道。
“英助，英彦，你们都是我最优秀的学生。现在，是需要你们独当一面的时刻了。”林逸青看着他们，缓缓说道。“至于为什么要她们陪同帮助你们，是因为我需要你们在战斗中懂得什么是真正的爱，爱可以增强你们的力量，让你们在最困难的时刻，还有勇气战斗下去，有爱。才不会绝望。”
林逸青说着，转向了南野英助身边的女忍者。“你们不但是战士，也是那里的开拓者和主人。你们要成为火种，并且将你们的后代在那里延续下来，只有这样，那里才会是你们真正的家园。”
听到林逸青的这一番话，所有的人都明白了过来。
“英彦，英助，还有你们大家，”林逸青看着奇兵队员们，说道，“这一次的行动，就当是我对你们最后的大考，只不过这一次没有及格和不及格了，及格了，我们还有见面的时候，不及格，我们就是阴阳两隔。”
“老师，您不用再说了。”南野英助和佐藤英彦齐齐的向林逸青敬了一个军礼，“我们感谢老师能给我们这个证明自己的机会！”
“为了勤王大业，为了我们的家乡和亲人的未来，诸君，我们一起努力吧！”林逸青举手还礼，大声道。
“努力！努力！努力！”奇兵队员们大声的呼喝起来。
看着面前的年轻人们，想到他们即将踏上的征程，林逸青的心有如一团火一般在燃烧。
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瓜棚里的蔬菜施了新肥，又浇过一遍水，还是蔫蔫地抬不起头。李向天提着花洒来回慢慢地走，心里还在惦记老柯突然来访的事。谈话里多少都留着余地，不再是年轻时肆无忌惮的互相指摘了，李向天隐然有些失落。低头走到瓜棚的入口，见着一双秀气的脚立在那里。他抬头的时候脸色如常：“佩瑶，怎么又出来了？外边天冷。”
“你今天是怎么了？魂不守舍的。”傅佩瑶瞧着他，眼睛里的光一闪一闪。
“我还能怎么的？在寻思该办些什么年货。”
傅佩瑶笑笑，伸出手指了指他的脚。布靴上沾了些湿土，换做平时，有些洁癖的李向天是不会让这种事发生的。
“啊，”李向天笑着掸掉，“你有了身孕，我有些守不住心神。”
傅佩瑶笑着夺过花洒放在案上，顺势挽住丈夫的手臂：“一年到头，当妈的要歇，当爹的就不歇了？我有个打算。”
“你讲。”李向天眼里有些纯净，又有些不知所措的孩子气。
“平和镇近来出了祥瑞，大冷的天居然满山开遍了金合欢。咱们来守礼之后就没出去走走，难得今年正有空，不如去那里过年，顺便也安安胎气，等冬天过了再回来。”
“平和镇倒是不远，可大冷的天这么过去，又没个准备，仓促了些吧？”
“隔壁做针线的李家婶子就是平和镇人，早邀我去做客了。她家有几间祖屋空着，刚好能住下。李婶子平日帮过咱们不少。住她家一来能帮衬帮衬她的家用，二来也散散心，好不好？”
“你啊，昨晚还讲我不会过日子，现在去那里就不要用度了？”
“你这个人。”傅佩瑶笑着伸出手点了点丈夫的额头。“我们吃苦无所谓，孩子还没出世，让他跟着吃苦吗？再说咱们这几年省吃俭用，也存了些钱，在乡下过个一两年还不成问题。况且你一身手艺，在哪里不能施展呢？”
李向天辩不过心有七窍的妻子。只得说：“那也得等上几日，年终该收的帐目，别人下订了的单子，该收该延的都得花些时间去办。”
“正事上自然不耽搁你。”傅佩瑶偷瞄了丈夫一眼，这才从容地讲。“老马要的那套家什，该给人家送去了吧？”
李向天拍拍额头：“是到日子了，我这就去。”出门便见小学徒早候在一旁，家什都已搬上了从车马店雇的驴车。李向天回头对妻子一揖到地：“有劳夫人。”
“你这人啊，有的时候太酸。”傅佩瑶笑着撵他，“快去快回，别耽搁了吃晚饭。”
驴车出老巷一直向西，过了一座祠庙。停在一座气派的环形大宅前。门口早停了几辆大车，有个商人打扮的人正与守门的小厮交谈，过不多久门里出来一个管事。将商人并大车领了进去。年关将近，守门的也忙里偷闲，躲在门楼子下的哨房，里面生了一盆火炭，胡乱摆些牛羊肉串，门上六个家丁里倒有四个呆在里面喝酒吃肉。终于轮到李向天他们。通禀一番后，门丁抬抬手放行。
真正进了宅子。才晓得这里远比外面看到的来得宽敞。里面还藏着两层厚墙，守门的与大门口那几位一比显得精悍许多。车子终归在第三层被拦住了。死活不让进，说是让他们师徒抬进去。小学徒一反常态地有些托大：“懂不懂啊？见过檀木吗？两个人能抬动？你抬一个我看看。”
那家丁却不跟他罗嗦，握刀的手一抬，雪亮的刀刃亮出来几分：“要问就问它！”
李向天瞧着前面的大车过去，轻咦了一声，这才转过头来问：“这位大哥，院里是不是发生了什么事？”
家丁见李向天衣着虽然简陋，气宇却颇佳，也不敢过于怠慢：“我们这些下人哪知道那么多？管事的说上岗就得上岗。大过年的，谁不想好好歇歇？不是我故意刁难二位，但凡是个牲口车子，就不让进。连人都得搜上三五遭。”
“他们的大车就不理这规矩？”李向天拢起袖道：“他们的车盘可不轻。”
家丁听出这木匠话里有话，也回头瞧了几眼：“都是上面交代下来的，我只管放行。”他耸耸肩，“没办法。”
李向天笑而不语，说话间一个一团和气的胖子快步走了出来，家丁见着那人，垂手道：“管事！”
胖子从袖里抽出手帕擦了擦汗，也不看家丁，一把握住李向天的手：“向天啊，都怪我没跟他们讲清楚，你别往心里去。”
“怎么会。”李向天笑了笑。
“都查过了？没问题吧。”胖子这才问家丁。
“查过，没问题。”家丁答得甚是干脆。
“放行。”胖子一摆手，也不多看，几个仆从过来接了小学徒的鞭子，赶着车径自进院去了。
“我们屋里谈，许久不见，想得紧哪。”胖子拉着李向天向里走。
小学徒低头不动：“没事我也回了。”
“回什么？”胖子并不停步，话里自有一股威仪，“你也跟着进来。”
学徒一句多余的话都没有，灰溜溜地跟在后面过了岗哨。留下个家丁站在冷风里，摸不清楚这两个木匠究竟是什么来头。
胖管事将二人让进一栋新修的屋子坐下。李向天环顾四周，推门外悬了两盏走马灯，正对着小桥流水。屋里张了几幅山水白描，炉上温一壶米酒，暖意直扑过来。
“老马，越发的阔气啦。”李向天一点也不客气，斟了三杯酒，饮下一杯。
“正要和你谈这件事。”胖子笑眯缝了眼睛，转头对小学徒道：“壁橱里有几屉点心，端过来给李先生尝尝。”
小学徒见左右无人，就放肆了些：“爹啊，您容我歇歇。被这地下铺的火龙一烤，骨头都软了。”
“懒得不像话！哪有一星半点我当年的样子。”这胖子名叫马有才，是这所琉球大族向氏家族的宅院的管事，在守礼也算有些身份。
“这孩子在年轻人里，很不错了。”李向天说。
“那就先坐着。”马有才敛容呵斥儿子，“有个坐相！李先生的风范，你怎么一成都学不到。”
“我一个手艺人，谈得上什么风范？”李向天面色不改，“马大哥不是有话要说？”
“正是。”马有才替李向天斟满酒，“子归啊，你上个月打的几件家什，我家向大人看过以后竖了大拇指。总在年后几日吧，你看好，大把大把的银子要找上门啦。”
“向大人是这么说的？”
“嗯。”马有才抬起双掌道：“能让我家向大人夸句好的人，这守礼城里两只手就能数尽。”
“马大哥太仗义了！”李向天口里道谢，心中却另有打算。(未完待续)
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