刘琦没着呀，虽然自己心里有一万个不情愿，但也不能让众人以为他有谋反之心，不能凉了能臣猛将们的心啊。外面征战的部队是不可能调回来的，只能以典韦的三千神刀营、高顺的三千陷阵营为基础，另调步骑一万由黄忠率领，荀彧随军为军师，自己亲自带领16000人及后勤人员共计两万大军出太原经河东前往关中迎奉天子。
袁绍还在犹豫，曹操却已打定主意要去迎奉天子，不过去之前，他还想拿下汝南的部分地区，稳定颖川，等天子到达洛阳再说。
小皇帝领着众臣子被困陕县。
李傕军兵围陕县，喧哗喊叫，形势十分危急。太尉杨彪使李乐夜渡黄河，寻得渡船，接献帝过河，黄河河岸高十余丈，众人背负献帝下船，士卒见情况危急，皆争攀援上船，渡船险些倾覆，董承、李乐以剑之斩众兵，舟中断指可掬。
献帝终于逃过黄河，同行者仅剩皇后、杨彪等数十人。进至大阳，河内太守张杨派数千人背负粮米贡奉献帝。
至安邑时，河东太守王邑也奉献绵帛。
建安元年（196）正月，董承、张杨欲使献帝还阳，郭太、李乐等人不从，诸将又互相猜忌。二月，韩暹攻董承，董承逃奔野王，胡才又欲攻韩暹，献帝使人制止。
李傕大军又追过黄河，与护卫大军战于大阳，郭太、李乐败，退守安邑。
二月，刘琦大军赶到安邑。
刘协见到刘琦，完全不顾及皇帝形象，放声大哭，就像一个受了委屈的孩子见到可以保护自己的哥哥一样：“皇兄啊，朕流离关中五年，天天提心吊，从未睡过一个安心的觉，朕不知道一觉起来朝中又是谁在把持重权。皇兄啊，朕好苦啊！”
刘琦心有不忍，低声安慰到：“陛下，好了，以后再也不用受人胁迫了，今夜臣亲自为陛下守卫，陛下安心入眠。明日我便派人护送陛下返回东都，西凉追兵某来挡之。”
刘协感动不已，整个人完全放松，一个15岁的孩子，从八岁被董卓奉为皇帝，就从未过上过一天正常的日子。董卓专横跋扈，完全不将他放在眼里。后来好不容易杀了董卓，虽然朝政依然由王允把持，倒至少能得诸位朝臣尊敬。可好日子还没过多久，由于王允的自大，痛失长安。李傕、郭汜把持朝政后，日子过得还不如董卓时期，两个莽夫根本没有治政能力，只顾着四处搜刮民脂民膏，中饱私囊。挟持皇帝只为大权在握，皇帝在他们眼里只不过是个争权夺利的工具而已。刘协今天还在皇宫，明日可能就在李傕的军营中，天天过着战战兢兢的日子，还时常吃不饱饭。
这一路东逃，开始还好，可走到后面，日子就过得更苦了。关中大旱，颗粒无收，郭太等人本就出身白波匪，没有固定的地盘，没有粮饷供应。走到后来只能以野菜充饥，可怜一代皇帝，也只能每日喝野菜汤，啃窝窝头。还好渡过黄河后得到河内太守张杨的粮草，才得以填饱肚子。到安邑后又有河东太守王邑进贡，可这河东本就遭李乐、韩暹的白波军洗掠过，粮草还得供大军食用，每日也仅能得个温饱而已，至于肉味，刘协已多日不曾尝到过了。
刘琦安排军士杀猪宰羊，为刘协及追随皇帝东归的朝臣们准备肉食，让他们饱餐一顿。刘协及众臣感激不已。
次日，并州大军挡住李傕的追兵，让荀彧领高顺带陷阵营相随护送小皇帝及朝中众臣朝东都洛阳而去。郭太、李乐等人心有不甘，好不容易把小皇帝弄到河东了，还没捞到好处呢，刘琦来了，那这后面天大的功劳还不到刘琦兜里了？但也没着，不敢正面与刘琦为敌。韩暹献计让郭太、李乐暂从，等皇帝一行与并州大军分开后再伺机而动，劫持帝驾。郭太从之。
安邑，是一个值得刘琦怀念的地方，曾经与典韦在此停留两月余，整日与卫宁一同专研兵书，与卫家结下了深厚的情谊。可如今，物是人非，令人唏嘘。卫宁已经过世，卫凯进京做官。白波攻掠河东之时，卫家大部分迁往关中，只留下旁支和一些老奴看守祖业。刘琦去卫家祭拜了卫宁，看望了一下卫家的老人。
李傕见自己大军被并州军所阻，小皇帝已然起程，心中十分焦急。待探马来报并州人马不过万余时，李傕懊恼不已，立即调大军追赶。
两军战于大阳，黄忠首次以并州将领的身份出战。憋了一肚子的力量在这一刻暴发，从南阳到晋阳一年有余，儿子黄叙在三夫人张宁、神医张机、华佗三大医术高手的联手治疗下，已经完全康复；女儿也在刘琦的安排下许与王安这样的青年才俊；一家人在晋阳颇受照顾。可他自己这心里不踏实，一直都是刘琦在对他付出，而他一身武力虽得关羽、赵云、典韦等将认可，可还不曾上战场，寸功未立。这一回刘琦直接让他领兵出征，还是迎奉皇帝这等重要的大事，足见刘琦对他的信任。所以此战，黄忠憋了一口气，一定要取胜。
斗将？李傕肯定是不敢的，在虎牢关前，吕布都没斗过，何况他手下就没人可以胜得过自己，而自己跟吕布比，那是远远不够看的。也许张济的侄儿“北地枪王”张绣尚可一战，可张济膝下无子，待张绣若己出，根本不让他离开自己独自带兵。所以就凭他手下那几号将领他是不敢的，虽然领军的黄忠不知道如何，可也听说过典韦的凶名。单以勇猛来说，典韦在刘琦军的排名尤在关羽、赵云之上。谁知道刘琦手中还有什么牌？那可是从来不打无准备之仗的主，光是这几年平叛就先后涌现出了太史慈、张辽、高顺、徐晃等名将，从北伐鲜卑的战报上来看突然又冒出个猛将甘宁。谁知道他手中会不会又冒出个猛将出现在河东境内。
斗兵还是可以接受的。虽然并州军扬名天下，未尝败绩，可自己手握董卓的嫡系强兵，还有一直在他手中的董卓亲卫飞熊军，连吕布的并州狼骑都被他击败，区区万余并州军，又无关羽、赵云这等名扬天下的名将统领有何可惧？遂派下属李蒙、王方率兵出击。与黄忠大军战于黄河北岸。
黄忠列阵迎敌，典韦带神刀卫护着刘琦在后观阵。
