曹阁老听得此言，仿佛心跳都漏了半拍，看着史御史，说得很大声：“结果出来了？好，好，快说与老夫听听。”
史御史见状，面有难色，朝曹阁老不停地使眼色。
曹阁老不悦地喝斥道：“史大人，事无不可对人言！这里成阁老和徐阁老都不是外人，你不必有顾虑，但说无妨。”
曹阁老说得这样大声，成基命和徐光启想不注意都不行。两人放下手中的事务，走了过来，成基命问道：“史御史，案件有什么新进展？”
史御史看看曹阁老，再看看徐光启和成基命，迟疑着，一脸为难。
成基命和徐光启见状，成基命便朝徐光启道：“徐阁老，老夫突然想起，还有件急事要禀报皇上，你随我一道去见陛下如何？”
徐光启明白成基命的意思是想避嫌，便点点头。
曹阁老来内阁值房的目的，就是要亲眼看着这位内阁次辅在自己面前震惊绝望的神情，哪能让成基命就这么轻易地走了，便叫住成基命和徐光启，道：“两位阁老且慢！”
又狠狠地瞪了一眼史御史，沈声道：“☆，史范，次辅大人询问案情进展，你怎的不回答？”
“恩师，当真要说？”史御史纠结着脸色，问道。
“你这叫什么话？！”曹阁老恼火地训道，心道这个学生怎么回事，怎么就不明白自己的意思。
“曹阁老，既然史大人为难，但便算了吧。”成基命道。
“不成！”曹阁老叫道。“史范，你快说！”
史御史一脸无奈地看着曹阁老。朝成基命和徐光启拱拱手，沮丧地道：“回次辅大人的话。刑部和大理寺，锦衣卫等大人下午提审证人涂千秋，涂千秋对收受袁崇焕三万两银子的事情供认不讳！”
成基命和徐光启听了，都脸色一阵苍白。原本两人都不太相信袁崇焕会做行贿之举，想不到涂千秋居然会承认了。
曹阁老戏谑地看着成基命，哈哈一笑道：“如此看来，这个袁崇焕当真有不臣之心！”又催促史御史道：“还有呢？”
成基命和徐光启都诧意地看了眼曹阁老，曹阁老怎么知道史御史话还未说完。
“不过，”史御史吞吞吐吐地道：“那个涂千秋说。袁崇焕行贿之事，其中另有隐情。”
“哦，快说，有什么隐情？”曹阁老紧追着问道，真相即将大白，曹阁老内心的激动，使得他连说话的语音都带着一丝颤抖。
史御史暗叹一声，低声道：“涂千秋招供，袁崇焕送到涂千秋手里的三万两银子。其实并不是为了贿赂钱龙锡，而是要贿赂另一位内阁大臣。”
“是谁？”三位阁老同声问道。
曹阁老见状，朝成基命呵呵笑道：“次辅大人，你紧张什么？”
成基命瞪了曹阁老一眼。沉声问史御史道：“快说，是谁？”
史御史声音放得更低了：“是曹阁老……”
话音未落，曹阁老便已放声大笑。笑得前府后合，看向成基命：“成基命。想不到吧，你也有今天？哈哈……”
成基命和徐光启都用看傻子的眼光看着曹阁老。史御史一脸悲哀地看向自己的老师。
“哈哈……呃？”曹阁老笑了一半。终于发现有些不对劲，回想一下史御史的话，面色迅速苍白起来，一把抓住史御史：“你，你方才说什么？”
史御史悲凉地道：“恩师，涂千秋将罪责指向了你，锦衣卫骆都督已进宫请旨去了。恩师该早做打算才是。”
曹阁老的脸，苍白得看不见一丝血色，抬眼见成基命和徐光启看向自己的眼神充满了怪异。不由觉得自己今日的所有举动，都显得极其滑稽可笑。
“怎么会这样？！不可能！我不信！！！”曹阁老嘶声叫道，转而急步往外走，边走边叫道：“那个该死的涂千秋在哪？老夫要亲自审问他！！！”
“恩师……”史御史叫道。
“曹阁老……”成基命和徐光启也在后面叫道。
然而曹阁老最终没能走出内阁值房，他刚走到门口，司礼监秉笔太监王承恩领着两名大汉将军便拦在了他面前。
王承恩看着曹阁老，沉声道：“曹阁老哪里去？陛下在养心殿急召阁老前去问话。”
曹阁老身形一晃，喃喃道：“陛下要见我？好，好，我随公公前去。”
曹阁老随着王承恩去了养心殿。内阁值房里，成基命和徐光启两人也都无心政务，两人对视一眼，便不约而同地出了内阁值房，也赶去了养心殿。
两人赶到养心殿的时候，见殿内已聚集了不少人。崇祯皇帝，秉笔太监王承恩，锦衣卫都督骆养性，刑部尚书乔允升，大理寺卿等人赫然在内。
而曹阁老已跪在殿中央，涨红了脸色，朝崇祯皇帝愤愤然叫道：“陛下，老臣冤枉！老臣与那袁崇焕素无往来！涂千秋此人不知道受了何人指使，竟然如此诬陷老臣！老臣肯请陛下为臣做主！”
崇祯皇帝皱着眉头看着曹阁老，抬手道：“曹阁老先起来说话。阁老是朝庭重臣，单单涂千秋的一面之词，并不能说明任何问题！朕相信阁老是无辜的。”
曹阁老一脸感激地道：“皇上，老臣得遇明主，老臣甚幸，大明甚幸！”
此时，成基命和徐光启已进了殿内，两人朝皇帝行礼。
崇祯道：“成阁老和徐阁老也来了。如今袁崇焕行贿一案，证人涂千秋指认曹阁老！成阁老，徐阁老，依二位之见，此事该如何处理？”
成基命是内阁次辅。崇祯问话，理当由成基命先回答。于是成基命冷冷地看了曹阁老一眼。拱手沉声道：“涂千秋指认曹阁老受贿，朝庭绝不能听信涂千秋的一面之词！老臣以为。谨慎起见，光有人证，没有物证，涂千秋的指认不能说明任何问题。为了曹阁老的清誉，臣肯请陛下下旨彻查。”
成基命虽然在朝中被誉为老好人，但却一点都不傻，适才曹阁老在内阁值房一番反常的举动，特别是那句“成基命，想不到你也有今天！”的话。更令成基命察觉，袁崇焕的案件，多半与自己有关，只是中间不知道出了什么茬子，并没有波及到自己身上。
然而曹阁老的那句话，已然让成基命警醒，如今有了这么好的机会查一查曹阁老，成基命自然要顺水推舟。
崇祯皇帝听了，又问徐阁老。
徐光启道：“微臣赞同次辅大人的意见。”
曹阁老乍见两位阁老都赞同彻查。不由觉得事情有些不妙。只是仔细回想下自己与袁崇焕之间，确实是没有任何交集，便也暗暗心安。
想到此，曹阁老又郑重地一叩首。大声道：“老臣也肯请陛下彻查！”心里却把那背后构陷之人恨得咬牙切齿。
崇祯皇帝听了，便缓缓点头，朝锦衣卫都督骆养性道：“既如此。骆爱卿便带人去查一查，不要冤枉了曹阁老。”又看向曹阁老。温和地道：“至于曹阁老嘛，在案情未查清楚之前。曹阁老就呆在府内，不要随意外出了。”
这本是查案过程中应有之意，曹阁老也没有意见。
事情很快传遍了整个北京城。
王启年在光禄寺内，向许梁禀报了事情的进展之后，许梁不禁大松口气，谋划了许久，费尽了心思，事情终于走到了这一步。曹阁老引火上身，终于自食其果。
夜晚，许梁回到东江别院，把王启年，黄道周，铁头三人召集起来，再次核计了一番，确保计划万无一失。
许梁盯着铁头，肃然道：“那个证人涂千秋要盯紧了。曹阁老纵横朝堂这么些年，今日被打了个措手不及。不过以他的脑子，想必很快便能发现问题出在涂千秋身上。”
王启年道：“主公放心，曹阁老已被皇上勒令呆在曹府里，限制了自由。”
许梁摇头道：“曹阁老想要查一件事情，用不着亲自出手。如今火已烧到了曹阁老身上，那个涂千秋留着终是个隐患，得尽快除去。”
王启年听了，担忧地道：“现在除去涂千秋，动静会不会太大了些？证人甫一指认曹阁老，便死于非命，这样不免让人起疑。”
许梁沉吟着，倒是佥都御史黄道周道：“无妨，涂千秋如果死了，谁敢肯定不是曹阁老恼羞成怒而杀人灭口？”
许梁心中有了计较，朝铁头道：“除去曹阁老成败在此一举！如今不是妇人之仁的时候，阿铁，你亲自带人去，让涂千秋消失！”
“是！”铁头沉声应下，当即出去布置人手。
京城郊外，刚刚回到家里的涂千秋顾不得歇息，也不掌灯，摸黑草草地进屋收拾了一些金银细软，打了个包袱，便准备出门。
“涂员外这么急匆匆的，准备上哪去？”涂宅的大门被推开，两盏火把将涂宅的院子照亮了起来。顺天府丞马远负手走进涂家院内，冷冷地看着涂千秋。两名随行的侍卫急步上前，一左一右按住了涂千秋的肩膀，另有两名侍卫守在大门外，把风放哨。
涂千秋见是顺天府丞马远，惨然一笑，也不挣扎，朝马府丞道：“马大人，小的都是按您的吩咐去说的……”
马府丞毫无征兆地一脚踹到涂千秋的肚子上，让涂千秋疼得整个身子弓成了个虾米形状！
“你放屁！”马府丞恶狠狠地提着涂千秋的衣领，喝问道：“本官交代得明明白白，一旦官府查到你头上，你就假装受刑不过，攀咬到次辅成基命身上！你倒好，竟敢陷害曹阁老！”
“咳咳……”涂千秋被马府丞提起的衣领勒住了脖子，脸色涨红了，大声地咳漱起来！
“说，谁指使你这样做的？”马府丞厉声质问道。
“没，没人指使我……”涂千秋道。
“狗东西，还敢嘴硬！给我打！”马府丞恼怒地道。两侍卫便开始对涂千秋拳脚相加，涂千秋顿时惨叫连连。
马府丞趁着侍卫教训人的功夫，往涂宅屋内走了一圈，却见整个涂宅除了涂千秋本人外，居然空无一人，不由脸色剧变，急步走了回来，招手叫停了两侍卫的殴打。
马府丞怒气冲冲地提起已被打得鼻青脸肿，鼻血横流的涂千秋，恨声问道：“姓涂的，你家里为何空无一人？你的老婆孩子都藏到哪里去了？”
涂千秋仰起脸，抹了把鼻血，朝马府丞惨然说道：“马府丞，只恨我涂千秋瞎了眼，为了贪图你那点银子，竟害得我妻儿身陷险境！你问我家人都到哪里去了？哈哈哈……我比你更想知道他们被抓到哪里去了！”
马府丞听了，有些明白过来，摇晃着涂千秋的肩膀，厉声问道：“快说，到底出了什么事情？”
涂千秋惨然道：“我得了你的一千两银子，本想能发笔小财。没想到你走后没两天，便有一伙蒙面人冲进我家里，绑走了我的妻子儿女，用我家人的性命要挟我，要我将罪名推到曹阁老身上！”
“那些人是谁？”马府丞双目圆睁，震惊地喝道。
涂千秋苦涩地摇头，“那伙人都用黑巾蒙住了脸，我也不知道他们是谁。”
马府丞愣愣地看了涂千秋片刻，思索一阵，忽然眼前一亮，双手抓住涂千秋的肩，厉色说道：“涂千秋，你听着！本官带你去锦衣卫衙门，只要你把受人要挟构陷曹阁老的事情说出来，本官不但不追究你陷害曹阁老的事情，而且保你和你的家人无恙！”
涂千秋听了，却是摇头：“不，那样他们会杀光我的家人的！”
马府丞怒喝道：“蠢货！曹阁老是内阁大臣，只要你帮着曹阁老洗脱了罪名，以曹阁老在朝中的地位，他必然会保全你的家人！”又朝侍卫喝命令道：“带上他，咱们走！”
涂千秋听了，犹豫一阵，觉得不妥，便挣扎起来。
马府丞见状，又狠狠地踢了他两脚，喝骂道：“老实点！否则不等那些人动手，本官现在就要了你的小命！”
涂千秋哭丧着脸惨叫道：“你们这些大人们的争斗，何苦带上我们这些平头百姓！”
“少废话！快走！”马府丞又踹了涂千秋一脚，骂道。
当下由两名侍卫押着涂千秋，马府丞与另两名侍卫前后护卫着，出了涂宅，朝停在外面的马车走去。
突然，异变突起。
马车东面路上，夜色中突然出现了十几名黑衣蒙面人，个个手里提着明晃晃的朴刀，转眼间，十几名黑衣人一拥而上，将马府丞等人与马车团团围住。
马府丞心道要糟，抽出配剑在手，色厉内荏地喝道：“本官乃顺天府丞，你们想要干什么？！”(未完待续。)
