首役大败，农民军连退二三十里，直到英山县才停了下来。
谭氏父子及其他守城将士早作鸟兽散，在大顺军到来前便弃城而逃，一齐奔入了深居大别山的蛮族麾下。
虽然不费吹灰之力就夺取了英山，但袁宗第却一点也开心不起来，自出道以来，他何曾吃过那么大的败仗，两万大军，被两三千人打得落花流水。
“袁将军，伤亡统计出来了，兄弟们死伤三千，被俘一千，战马丢失五百余匹……”
“给老子闭嘴！”英山县城楼上，袁宗第怒目圆睁地望向江夏城，“马上派人去把这个虞晚给我查清楚，竟敢跟我玩阴的，本将军倒要看看他有几斤几两！”
————
大战告一段落，黄家湾又回归到了暂时的安静，安庆军收拾好战场运送好俘虏后，便就地构筑防线，在竹林里安营扎寨。
此次俘敌一千、获得战马数百，取得了抗顺战事的开门红，就连虞晚都亲自前往黄家湾给他们庆功。
响午时分艳阳高照，所有将士都在大口喝酒大口吃肉，虞晚他们也在湖边围成一圈开怀畅饮着。
“晚哥，此番我和老赵重挫敌军锐气……”
徐虎话还没说完，虞晚就咽下嘴里的羊肉笑道，“好了好了，知道你在邀功请赏，这次，你们夫妻两、老赵、老秦都记三等功。”
话音一落，所有人都欢呼不已，徐虎更是激动得裴迎迎一把搂在怀里，要不是被后者娇嗔着推开了，只怕又要被亲得满脸唾沫。
新政推行后，虞晚又紧接着明文规范了军队的奖赏制度，将军功等级分为三个层次，各将根据立功等级与次数获得相应的奖励，包括军备、粮草、钱粮、甚至官位。
各营实力的强弱军官爵位的升迁都跟军功挂钩，以及如此一来，就更加激发了将军们的作战积极性。
听说所有人都被记功后，坐在虞晚对面的姜宁不免有些失魂落魄，独自一人喝着闷酒。
虞晚见他愁眉苦脸的样子就说，“老姜，而今强敌刚退，你认为咱们下一步应该怎么做？”
姜宁抖擞精神道“贼军首战虽败，但并为损伤到元气，我料他们很快就会发动新攻势。”
虞晚也淡淡地点了点头，“我有种预感，农民军今晚会来劫营。”
“劫营？”徐虎张了张嘴巴，“敌众我寡，如之奈何？”
虞晚放下手中的碗筷，整理了一下身上那件藏青色铠甲叹道，“劫营我倒不愁，只怕李自成大军会偷渡浠水，绕过江夏直插汉京！”
浠水河位于英山、江夏、汉京三地的交界地带，地势险峻交通闭塞，是汉京五大战略咽喉之一。
此话一出，姜宁也沉重地点了点头，“此道虽然坎坷险峻，很难率军通过这里，但的确是攻打京都的一条捷径，昔日邓艾偷渡阴平之前，又有谁会相信真有人能做到这一点！”
姜宁智勇双全，总是很快就能领悟自己的想法，虞晚微笑着对他道“因此老姜，我有个任务要交给你去办。”
“虞侯尽管吩咐，属下一定办来！”
虞晚神秘一笑，走到姜宁旁边跟他低头私语几句，片刻后，姜宁也豁然起身，脸色坚毅地说:
“请虞侯放心，末将定不辱命，就算把头拧下来也要干好这趟差事！”
说完就火急火燎地翻身上马，带了十余名亲兵便呼啸离去，诸人还没反应过来就已不见了踪影。
秦伯琼望着姜宁远去的方向愣道，“这小子要做什么去？赶着投胎不成。”
解决了侧翼之忧后，虞晚这才放心大胆地继续排兵布阵，“他去帮我一件很重要的事情，虎豹营暂时由我亲自统率，好了该谈正事了，咱们来说一下应对劫营的对策吧。”
徐虎眨了眨眼睛说，“怎么应对？咱全加起来也不过五千来人。”
虞晚冲着他嘿嘿一笑道，“虎子，此事还要着落在你身上。”
“我？”
徐虎吃惊地指了指自己，看着虞晚‘不怀好意’的笑容，他忽然起了身鸡皮疙瘩！
————
却说袁宗第一边整顿残军一边等候消息，及至傍晚，斥候终于飞马回来。
“袁将军，都打听清楚了！”
斥候跃到马下，气喘吁吁地擦了擦额头上的冷汗说道。
袁宗第让荀千户继续整编残军，带着斥候来到校练场一角才说，“那姓虞的是什么来路？”
斥候按照自己探索得来的情报答道，“此人原是崇祯身边的一名普通卫兵，后来却机缘巧合地救下了朱由检，将其护送到了汉京城，后因功迁升为镇明侯、定远将军兼安徽巡抚！”
袁宗第怒不可遏地厉声大喝道“一个小小的皇家侍卫，竟也敢跟本将军作对！”
斥候继续说，“听江夏的百姓说，这厮屡次以弱胜强连克劲敌，连蛮族、东明等精兵劲旅都曾败在他的手上。堪称西明统帅里的后起之秀，其麾下的虞家军更是崇祯最为倚仗的嫡系部队！”
袁宗第冷冷笑道，“不过投机取巧之徒罢了。”
在他看来，今日的失利完全是自己一时大意造成的，如果面对面地大战一场，一定能把安庆军杀得片甲不留。
大顺皇帝明夜就将率军到此，他必须在这之前扫清前往汉京的一切障碍，否则要是连区区五千余人都解决不了，他又如何能再次得到李自成的赏识，统掌大顺兵马。
“马上召集全军，本将军要夜袭黄家湾，生擒镇明侯！”
————
深秋时节，天空黑得特别快，很快夜幕就再次笼罩了整片大地。
农民军战马的马蹄上都裹了一层厚厚的棉布，因此虽然万马奔腾，却没有发出太大响声。
“袁将军，竹林里好像有人！”
荀千户叫停了大军，连忙将这一发现回马飞报给自家主帅。
袁宗第闻报后便策马上前，取出单筒望远镜朝二里开外的竹林望去。
果然，只见那个自称徐虎的彪勇男子正跟一个美貌少妇在饮酒作乐，旁边坐在几十个醉意熏熏的士卒，正把早上缴获得来的旌旗往火堆里丢，嘴里还不断发出各种问候袁家祖宗的粗言秽语。
袁宗第又向林子深处看了看，只见安庆军都横七竖八地躺着，早已醉得不省人事。
看到这一幕袁宗第果断下令道“全军听令！左军从官道包抄，右军从林子右侧迂回，本将军亲率中军从正面冲锋，开战后迅速形成合围之势，一个賊人也不许放跑，我要把他们都给宰了！”
