早在凰羽和楚义征日夜兼程赶完西门关途中的时候，凰羽为了了解敌军详情，已事先安排人和凰影取得了联系，当凰羽西出西门关之后，远远的一道人影渐渐靠近，当二人咫尺之遥时，来人摘下头顶的帽子道：“凰羽大人！”
凰羽点了点头道：“这段时间以来，辛苦了！”
“都是属下该做的！”
凰羽回首看了看经此战乱之后更显破败的西门关道：“此事可有探查到什么消息？！”
“敌军的情况我们已有了初步判断，但此事远远比我们想象的要复杂，一时半会儿难以言明，大人你还是随我一同前去与凰影大人先行会合，到时候由张大人来详细向你说明，而且，此事也只有他能够讲的清楚！”
夜色下，两人一前一后，奔驰一个多时辰，方才在关外的异域他乡一个小镇的客栈停下，二人翻身下马，早已等候多时的手下连忙替二人牵下马匹的缰绳，在幽灵的带领之下，向客栈内的一间厢房行去。
自随屈心赤起，家族遭逢巨变的凰羽、凰影姐妹二人不曾有过这样的分别，虽然这些年在军机处，各自因为任务的事情有过更长时间的分别，但未来可期，终究是能共同回到帝都军机处这个他们视为安栖之地的地方，在屈心赤麾下尽心效力，然而自上次分别之后，谁也不知道她们何时才会相见，而这次的相见，没想到是在异域他乡，因为大楚帝国适逢如此大的变故。
虽然时隔不久，但期间却是发生了太多的事情，姐妹二人百感交集、互述衷肠，好一会儿后，凰影郑重其事道：“姐姐，义王被行刺一事，真相到底如何？”
凰羽叹了口气，此行前来，她知道面对自己这个妹妹，这是一个无法逃避的问题，和幽灵一起前来的途中，她已然知晓了那天发生的事情，于是颇为无奈道向凰影讲述了当天事情的经过，以及一直以来自己安排了众多人手前去搜寻屈心赤下落的事情，只是，却始终没有结果......
凰影知道，她们对亦师亦友、同样又如兄长般给与自己关爱的屈心赤的复杂感情，凰羽并不在他之下，对于身处事外的她而言，最为难受和痛彻心扉的，是眼前这位亲身经历了一切姐姐！虽然听了凰羽的一番陈述之后，心中难免义愤填膺、悲从中来，但久居高位的她，释放过女儿家的情绪后，也自我冷静下来道：“姐姐，如此说来，这次巡查西门关的‘义王’，是人假扮的吧！？”
“嗯！事实上，这也是义王的意思，他早已有所安排，便是为了在他离开之后，以这种姿态让世人知道他的存在，避免他离开而引起的天下震荡，然后在潜移默化中，随着时间的推移，逐渐淡化他的存在，只是没想到是这样的结局......”
凰影闻之，沉默不语，不知做何想，好一会儿后才继续道：“如此说来，此次西门关遇袭一事，乃是背后势力狗急跳墙后的一次危险试探了！”
点了点头，凰羽道：“我也是这么想的，此番我们借大皇子假扮义王演的一出戏，即便天下人信了，对于老谋深算的这股暗中的势力而言，他们定然不会如此甘心！”
“那到现在都没有背后这股势力的任何消息吗？”
摇了摇头，凰羽有些无奈道：“我们有过很多的猜测和假设，但是却总有种即将抓住，却又有种无力着手之感，所以事实上，即便目前为止，关于此事，算是毫无进展！若是能够有义王的提点，或许我能随着蛛丝马迹窥其全貌！”
“姐姐，我知道你此行的目的，事实上，半个月之前我们曾探听到一个消息，距此三百里外有一个名叫百里川的国家，传言不知何故与域外的一个名叫八屠城的城邦结了仇恨，所以这个八屠城率领数万人马不顾长途跋涉予以征讨，因为是番外之国的争斗，所以我们也并未过多的予以关注，哪知道这不过是虚晃一枪的舆论攻势，八屠城的数万人马并非是征讨百里川而来，而是千里奇袭，冲着我大楚西门关而来！”
凰羽闻之不免惊讶道：“你是说，袭击我大楚西门关的，是这个所谓的八屠城的人马？”
“是的！”
“能确定吗？”
“千真万确，眼下我们还有人在打探他们的情况！”
凰羽来回踱步，陷入沉思，良久才道：“这段时间域外诸国的军队可有什么动向？”
凰影坚定道：“没有！”
“这个所谓的名叫‘八屠城’的城邦，别说和我大楚结仇，在军机处这三年，也是闻所未闻！”
“姐姐！你不知道很正常，即便是在这西域之地，听说过八屠城的人或许不少，但真正知道的人也不多，而我们之所以能够知道，皆是因为张大人的缘故！”
闻言凰羽急切道：“张大人现在何处？”
“距此西北方向二百多里的清溪泉。”
“事不宜迟，我们即刻出发，前去与张大人会合！”
凰影心知此事事关重大，第一时间唤来守候在门外的幽灵，待幽灵及属下准备妥当，一行十数人，快马加鞭，往西北方向疾驰而去！
清溪泉是位于克拉斯城邦的一个边陲小镇，在干旱少雨的西域，因为有一条名为清溪的地下河，前人凿井生泉，故而得名清溪泉，作为大楚帝国派遣出使西域的使臣，张子文更多的任务便是了解西域的风土人情和人文物产，同时也要绘制西域的山川河谷、雄关险隘的详细地图，而清溪泉地处克拉斯城邦边陲，又是一个西域少有的水源充足之地，因此自然成为了张子文一个着重考察的地方。经过一昼夜的日夜兼程，在第二日的下午，凰羽一行人终于抵达了清溪泉这一目的地。
“见过凰羽大人！”
“张大人不必拘礼，义王曾说过，有朝一日我强汉一族能够入主西域，一统整个神州大陆，张大人当居首功！张大人这些年历经坎坷，在这荒凉的西域为大楚鞠躬尽瘁，理应是我们对您表示敬意才是！”
对于军机处，张子文并不熟悉，也不太了解，但是在和屈心赤见面之前有听过各种他的传闻，直到因为出使西域的任务，虽然只是和他有过短暂的接触，但他不仅为他的文韬武略所折服，更为他的礼贤下士以及独到的战略眼光所钦佩，虽然这段时间以来和凰影有过争执，但他深感对方的忠于职守，因为凰影皆是从他的安全角度考虑，但对于他而言，他此行的目的绝非危险就能改变计划的，同时也深深有了对‘士为知己者死’的感触——三年过去了，恐怕帝都还能够记得他的人已然寥寥无几，但屈心赤临别之际，还心中记挂着他，更是安排了最值得信赖的、左膀右臂般存在的凰影来保护他！而此刻已然实际统领军机处的凰羽，依然延续了屈心赤礼贤下士的作风，不由心中莫名觉得，或许，眼前的这些人，方才是未来强汉一族统御神州大陆的希望！
双方无所隔阂，因此凰羽也是开门见山道：“张大人，想必你也知道了数日前西门关被袭一事！”
点了点头，张子文道：“你是想知道八屠城的情况吧！”
“嗯！”
捋了捋半尺长的胡须，张子文道：“十多年前，我曾听老人说过，八屠城是一个穷凶极恶之地，他的历史无从考究，但据说最初是由一伙名叫八屠寨的山贼发展而来，他们过去以劫掠过往商旅为生，各国因此深受其害，极为痛恨，但他们机动性极强，各国屡次围剿均无功而返，反而使得八屠寨之名传遍西域，很多穷凶极恶、走投无路之人纷纷前往投靠，八屠寨寨主也深知在纷乱的西域，实力为王，因此来着不惧，渐渐的从一处山寨，演变成一座城池。从前面对各国的围剿可以避实就虚，那是因为无所顾忌，但后来随着八屠城的建立，他们深知不复从前的灵活机动，因此渐渐的摒弃了劫掠过往商旅的营生，后来做起了押镖和雇佣军的生意，因为过往的名声，再经过多年的发展，渐渐成了西域数一数二的势力！”
“张大人，你是说，这个八屠城，他们也做雇佣军的生意？”
“是的！”
凰羽若有所思道：“张大人，你可知这八屠城在何处？”
“我虽屡屡听闻，却未曾去过，传闻是在千里之外，一年多前我曾造访过西门关以西八百多里的一个国家，与同行的商旅询问过，他们说八屠城就在几百里之外，但具体多远，他们也未曾去过！我虽然有意前往，但八屠城恶名远播，危机重重，且身负重任，随身带着很多重要的资料，不宜涉险，因此就作罢了！”
“张大人，你可有绘制过详细的地图？”
张子文打开早已准备好的一个箱子道：“听说凰羽大人你要前来，我已提前准备好了此前绘制好的地图。”边说着边将数张羊皮绘制的地图递给凰羽，然后继续道：“凰羽大人，很抱歉，地图绘制的终点只能到我前次所到之地，八屠城的具体方位和沿途的资料虽然有所记载，但也只是根据随行的商贾和过往旅人口中的描述所绘，可以做为参考，但不能全然信之！”
张子文虽然说的极为简单，但凰羽却能感受到手中这些羊皮卷的沉重之感，既有对张子文忠于职守的钦佩，又不禁想起哪位生死不知的义王的远见卓识！
良久，凰羽放下手中这份沉甸甸的羊皮地图唤道：“幽灵！”
