地表，寻道民失落的领土，被充满敌意的变种人部落所占据。第一家族以联邦的名义，发誓要清理并夺回的蓝天世界。
布里克曼查看了一下地图。他刚刚离开的坡道位于飞行学院正上方，海拔一千五百米，正好位于阿拉莫戈多和霍洛曼空军基地这两个史前遗迹之间。阿拉莫戈多城只剩下竖立在地表上的几段残垣断壁，在红树林之间形成一些模糊的直线图案。在他左侧的霍洛曼空军基地则由三个互相交叠的巨大弹坑组成，大坑被风化沙土填了一半。
布里克曼转头望向周围高耸入云的三角杨树林。
树林……
和远方的云朵一样，布里克曼过去只在屏幕上看过这种东西。
此刻，布里克曼的高度是七百六十二米，还在继续攀升。他身下的土地被学院制图员称为“大平原”。右后方的坡道后面，他可以看到塞拉布兰卡峰直插云天的山脊，部分山脉挡住了前往东方的路线。再往前是圣安德列斯山脉，他要驾机从黑顶和桑拿斯峰之间通过。在此之后，他将笔直穿越朱纳德戴莫托沙漠，到达北方的一个大型水库。一条宽阔的大河在地面岩床中蚀刻出很深的河道，经过水库，向南蜿蜒流去。
格兰德河。
如此美丽的地表世界，竟然会那样危险、致命。尽管早有耳闻，但布里克曼仍旧很难相信。可他的护父这个证据就在那里，他无法否认。当飞行员时，杰克老爹赢得了双六徽章，但现在的他只剩下个蜷缩在轮椅里的躯壳，吞噬一切的疾病侵害了他的身体，这是所有完成规定地表值勤任期的飞行员都难以规避的危险。
在头顶的天空，脚下的大地，以及充斥在他肺部的清冽宜人的新鲜空气中，都蕴含着致命的放射线。虽然这是布里克曼第一次出勤，但他没有防护的身躯已经遭受了无声的袭击。每一寸的土地，每一寸的天空，处处充满这种死亡之吻。
这种无处不在的危险像透明裹尸布一样包住整个世界。正是它导致了联邦在地下世界的诞生，也是它使得联邦近千年来始终无法回归阳光下的应许之地。辐射防护服是有的，但开拓兵们对这种难看的套装嗤之以鼻。他们把自己视为大劫难之前的美军绿色贝雷帽部队和英国皇家空降兵，是最精锐的突击部队，美铁联邦的精华。带有空气过滤系统的标准制式封闭头盔，再加上飞行员护身制服，被视为“可以接受的”防护装备。但辐射防护服甚至不在“篷车队”的装备清单上。大中央并不把拒绝穿戴这种装备视作违反纪律，反而觉得这是开拓兵愿为联邦从容赴死的最佳证明。
布里克曼这次地表飞行的既定路线差不多是个等边三角形，全程共有三百六十千米。一开始的120千米飞向西北方的象丘水库，第二段路程几乎是向正南方，与格兰德河平行，最终在另一个被称作哈奇城的史前遗址处穿过河流，抵达塞拉德拉萨瓦峰。回程按照东－北－东路线，绕过圣安德列斯山脉两千四百米的最高峰，然后穿越那一大片闪烁耀眼、荒无人烟的白沙沙漠，最终回到坡道。
布里克曼估计裁定官们肯定有办法监测他的飞行路线，所以他在两千米百米的巡航高度上严格按照既定路线飞行，时速一百二十千米。他在周围的天空中搜寻了一圈，但没有看到其他飞机。
飞过山脉后，布里克曼开始降低高度，准备进入最后一段航程。在前方，他可以看到上千英尺高、铅笔一样细长的红白蓝三色灯塔，仿佛靠魔法固定在空中。下方的白色沙地在风力作用下形成弯弯的条纹，向四周伸展，犹如一片巨大的、冻结的海面。
海……
布里克曼听说过海，却从未见过图像资料。他只知道这种地貌存在于南方地平线以外。史蒂夫强压下想去寻找海洋的疯狂冲动，继续向西南坡道俯冲。距离着陆点三千米远时，他看到起飞坡道中冒出一小片蓝色的三角形。它开始转弯，一缕阳光照在上面，反射出银色光芒。东南方的高空中还有一个小点，又有一个人飞回来了。
布里克曼关闭节流阀，让天鹰在温暖的空气中向下滑翔，犹如海鸟一般随意洒脱。距离起飞三个小时后，战机的三个轮子重新落在坡道上，和他在地表飞行控制室里测算出的预估时间完全相符，分秒不差。
完美无缺的表现。
他沿着坡道向下行驶，两旁的墙壁似乎高高跃起，把他和地表隔绝开来，将他包围，令他窒息。几秒钟后，蓝天世界只剩下透过驾驶舱上方看到的一条窄小蓝带。
天鹰驶上双黄线时，坡道大门静静开启。绿灯信号示意他可以通过。
布里克曼知道，前面灯火辉煌的通道意味着安全，提供了足以隔绝地表世界各种危险的妥帖保护。但他发现自己无法移动，他被一种无可名状的恐惧感俘虏了。
一种被活埋的恐惧。
布里克曼下意识地踩住刹车踏板，让天鹰的机头停在双黄线间。一、二、三、四、五、六、七……
鸣响器发出一声尖锐的爆音，控制台的声音轻轻传入他的耳朵。“离开坡道，柔和X光一号。”这个声音紧接着又说，“你的数据线路中断了，但我们没收到故障信号。请检查系统，完毕。”
布里克曼把右臂往后挪了挪，低头看了一眼连接身体传感器的数据收发装置，一丝寒意顿时从他体内窜起。它被关闭了！肯定是无意中用胳膊肘碰了一下。哦，克里斯托夫·哥伦布啊！他怎么会干这种蠢事？何时发生的？他连忙把开关拨到“开”的位置，心中暗骂自己。他娘的！他娘的！你这个蠢货！你搞砸了！
布里克曼稳定情绪，放松身体，轻轻抬起踩在刹车上的脚，将天鹰从上半截外门下开过。他刚一进去，外层大门的下半部分咝咝轻响着抬了起来，同时内门也从墙体内滑出。大门逐渐合拢，日光形成的明亮矩形也迅速缩小，最终消失在钢筋幕布之后。布里克曼尽力压制住飞行中一直骚扰着他的奇怪又令人困扰的感觉，这种离经叛道的感觉，他不知该如何形容。它应该被遗忘，但布里克曼清楚，这种感觉将伴随他度过余生。
布里克曼体会到的是自由。他无法认清这种情感，也不能用语言表达，这是可以理解的。联邦词典中没有“自由”这个词。当然，第一家族的高层人士们知道这个概念，但在公众场合，它并不存在。
“呼……”看完这一章节，赛尔长出了一口气。
很有意思的书，也很精彩，这应该是那个盖亚大陆上的小说吧。不过他们那边的人过得还真惨，居然还得龟缩在地底下生存。
