燕王宁王兄弟两自紫金山孝陵谒陵归来，匆匆便奔往皇宫。
经燕王发兵全力扑救，大火此时已经熄灭，七零八落地却仍有些残余的小块火堆在燃烧，军士侍卫太监仍旧来回奔忙，继续救火。
朱棣朱权自奉天门进入，满目灰烬余烟袅袅，二人对望一眼，都是心中一沉。不由得加快步伐，飞步往前直奔。
马三宝一眼望见，急忙迎了上来：“王爷！”
朱棣连忙问：“陛下呢？”
马三宝轻声道：“王爷请移步这厢。”说着头前带路，往交泰殿方向走去。
这时四处一片狼藉，原来巍峨高敞，雕梁画栋的一座座宫殿都坍塌不见，只余断木乌黑，颓垣残破。地上散落着众人奋力抢出的杂物，花瓶茶杯书籍瑶琴铜鼎等等，摊放了一地。
一片灰烬中，魏国公失魂落魄地站着不动，面前是几个烧焦的尸身。旁边站着同样面无人色的海寿。
朱棣朱权一震，疾步上了台阶，来到徐辉祖身旁。
地上共有五具尸身，四大一小，烧得焦黑，面目固然不能辨别，身材服饰发髻一样看不出来，连身型也烧得缩了。
马三宝轻声道：“这小的是太子，这是皇后。这三个，应该是圣上和两个侍从。”顿了顿道：“原怀王和太后在宁国大长公主府上，侥幸逃过。”
朱棣望着这几具黑焦的尸体，腿一软跌倒在地，泪如雨下：“陛下！”
朱权也面色惨然，怔怔落下泪来。
无论如何，他是自己的亲侄子，是大哥的儿子，是父皇最疼爱的孙子。本来只想见了面，痛痛快快地吵一场哪怕打一架，怎么会成这样？朱权这几天连要问的话都想好了，最想说的是为何相信黄大人胜过自己叔叔？
徐辉祖见到燕王宁王，眼都红了，一步冲过来，挥拳就往朱棣身上打去：“你这个逆贼！你这个不知君臣大义的反贼！”朱棣并不躲闪，任由他一拳拳砸下。
朱权看不下去，拦住问道：“魏国公，这火是谁放的？”
徐辉祖一呆：“谁放的？”
朱权道：“魏国公不知道是谁放的火，可本王知道是我们救的火！这宫里有人要害圣上，秉笔太监王直求我们来救圣上的！前朝有奸臣，后廷有小人，你这顾命大臣怎么当的？还有梅驸马！你们心中就不愧？”
徐辉祖呆住，张了张嘴，却无法否认。皇帝年青，自己和梅殷任由他听信齐泰黄子澄方孝儒，用李景隆，派五十万大军，是尊重皇帝可也是明哲保身。一错再错，终于弄到今天这地步！
徐辉祖跌坐在地，泪水潸潸而落。
“王爷！王爷！”王景弘大步跑近，身后跟着个年青的姑娘。是知恩！朱棣一惊，想起莲花，望向马三宝。
马三宝低头轻声道：“公主在天禧寺，寺里也失火了。我，我走不开。”
朱棣一跺脚，马三宝急忙奔出：“我先去看看！”
王景弘在金川门碰到知恩，两个人都是又惊又喜。知恩叽叽咯咯连比带划说个不停，什么这几年我长个儿啦，江南的泡菜不好吃可是米饭还不错啦，什么天禧寺的玄信玄知真好啊等等，王景弘一路含笑聆听。知恩说公主有信给燕王，王景弘便领着她来到了宫里。虽然知道皇宫失火，可真看到如此大火，二人还是吓了一跳。
朱棣接过知恩的信，一把撕开，目光扫过，皱眉不语。
朱权伸过头看一眼：“再见无期，托你照顾海寿和知恩……四哥，她是想死！”
朱棣大手一揉将信团在掌心，匆匆往宫外走去。边走边大声吩咐：“十七弟，你留在这里，剩下的火都要灭干净。景弘，你帮着宁王。”
知恩海寿对望一眼，连忙追赶燕王，到得奉天门，燕王的高头大马已经奔得远了。二人急急也往天禧寺奔去。
朱棣催马疾奔，心中五味杂陈。进城那一刻大功告成的喜悦，扬眉吐气的欢欣都无影无踪了。
皇帝死了！是我逼死的吗？可是我并不想他死，他是我的亲侄儿啊！
父亲！大哥！你们不要怪我！宫里失火，我不知道为什么，我已经全力救火了啊！
然而倘若回到三年前，倘若一切重来，会改变决定吗？会放弃这场抗争吗？
不会。当日并无其它选择。赴京讨饶？那不是选择。
三年间一步步走来，有什么过分之处？ 战争总是要死人的，朝廷的将士应该庆幸碰到的是自己这支燕军，倘若是残暴的蒙古人呢？
莲花也要死，为什么？那日马三宝回来，说的吞吞吐吐。大概是有些怪我？什么杀戮什么鲜血的。
唉，这些年不在她身边，她总是有些怨气吧？在塔里冻了那么久，还好活下来了。
以后总要好好补偿她，再不让她受苦了。她挂念故乡，待朝鲜可也要好好的。
那一日经张家口，她那一声含羞带笑的“民女不敢”，如玉的容颜上一点晕红，那盈盈的笑意正似冬日的阳光，每每想起便令人心旌摇荡。只要，只要她能那么笑，让我做什么都可以。
燕王素来杀伐决断，从不犹豫。此刻想到莲花，却有些患得患失，恍恍惚惚。
胡思乱想着，已经到了天禧寺，朱棣一望便惊呆了。
门口坐着站着无数的僧人，都是满身满脸的焦炭污迹，山门已经不见，只剩了乌黑的半截门框倒在地上。大雄宝殿，藏经阁，观音殿，统统都烧没了，只见地上一堆灰烬。连圣感塔，也只剩几节断垣，犹冒着余烟。
马三宝正趴在断墙上，和一群僧侣在扒石块砖砾，朱棣认得领头的那两个老和尚，是玄信玄知。
朱棣呆呆地走过去。马三宝望了朱棣一眼，不说话，也没有表情，继续如飞扒着，全身汗水早已湿透，双手满是燎泡。
朱棣忽然也俯下身，疯了一样挖起来。
终于，几大块巨木被挖出拿走，终于，漆黑的砖头被一块块移开。露出的，是两具烧焦变形的尸身，各自缩成一团，只看得出一个略大，一个略小。
“公主！”马三宝惨呼一声，扑倒在焦碳中。一阵呲呲声响，地上的灰烬仍有余热，燃着了马三宝的军服烫着他的膝盖，马三宝浑然不觉，泪流满面。
“娘娘！” 玄信玄知也潸然泪下，纵是修行多年，又如何做得到无情？
朱棣的脑海一片空白。
两只大手下意识地伸过去，又缩了回来。不，这个黑乎乎的东西不是她。她喜欢蓝色的衣裳，淡淡的蓝色。在金黄的沙漠里，在碧绿的草原上，衣袂飘扬。
一滴滴水珠跌落尘埃，那是什么？是泪水？是我燕王的泪水吗？
“公主！”“公主！”又是两声惨呼，海寿知恩扑过来，泣不成声。
朱棣想起那一个霜寒露重的清晨，知恩来找主人；那一串大同府街头的连声鞭响，莲花找到了海寿。这两个是她的亲人，她却终于舍他们而去，托自己照顾他们。
你就那么相信我？朱棣嘴边有一丝苦笑，你怎么知道我就撑得下去？如果不是你的琉璃塔，我不是早已失心疯了？
琉璃塔！琉璃塔呢？
朱棣急急地问知恩：“公主今天出门，带琉璃塔了吗？”
知恩傻傻地点头：“公主带的，每天都带的。”
马三宝也是一震，连忙把这两具黑乎乎的尸身翻来倒去又仔细检查了一番，有些兴奋地道：“王爷！没有！”
玄信想了想：“这塔内有个地宫……”
“快挖！”几个人拼命挖起来。更多的僧人拥上来一起挖。
终于，看到了地宫的入口。大青石板依旧牢牢盖着，玄信摸到开启石门的石球，青石板缓缓打开。众人沿着石阶而下，寒气袭人中走过石板甬道，连续又是三道石门，玄信一一打开，到了地宫之中。马三宝晃亮火石，玄知点着了油灯。
灯影幢幢，金光闪闪的阿育王塔伫立在正中，塔身的各种宝石在这昏暗的灯光下依旧耀眼。阿育王塔的正上方，端端正正放着的，正是琉璃塔，已经透明的琉璃塔。七彩光芒急速飞旋，直欲破塔而出。
朱棣缓缓走近，取过琉璃塔小心捧在掌心。第一眼看到琉璃塔，她正含泪对着塔诵地藏经，自己叫她小怜姑娘。
然而她终于走了，走了！
马三宝走近，轻轻叫声：“王爷！”朱棣侧头望向他，见他的目光中满是肯定。朱棣头脑渐渐清醒，询问着再望向马三宝，马三宝点了点头。
不错，她既决意与皇帝同生共死，她走了，那肯定是和皇帝一起。朱允炆，没有死。他们一起走了。
原来，这一场城破，只是成全了她和他。
朱棣的嘴角，浮上一丝苦笑。然后让自己，做这个孤家寡人。
翌日，以宁王朱权为首，诸藩王及文武群臣多次上表，一再请求燕王登基。朱棣只是不理。一直到六月十七日，燕王推却不过，登基即位。定次年（公元1403年）起年号为永乐，故称永乐大帝。又因庙号称明太宗后改明成祖。
朱棣坐在金銮宝座上，俯视着文武百官，百感交集。
忽然怀中一阵滚热，朱棣探手取出琉璃塔，只见塔内的七彩急速飞旋着，飞旋着，突然冲破塔尖，喷涌而出，照亮了整个大殿。一阵光芒耀眼，手掌上的琉璃塔已然不见。
朱棣望着空空的手掌，嘴角又是一丝苦笑。
永乐帝登基不久，周王齐王代王岷王的爵位先后恢复。宁王不愿意再去塞外，便分封去了南昌，做他逍遥的臞仙去了。
齐泰黄子澄方孝孺铁弦被杀灭族。
盛庸平安投降获用。
李景隆还是曹国公，永乐二年被革爵，后被软禁家中抄末家产，永乐末年去世。徐辉祖依旧是魏国公，永乐五年病亡。梅殷仍然是驸马都尉，永乐三年溺死。这三人的死亡是否正常，历史学家至今仍然在争论。
道衍复姓名姚广孝，拜资善大夫太子少师。朱能封成国公。张信封隆平侯。
张玉追封荣国公。徐增寿追封定国公。
知恩嫁给朱棣，成为赫赫有名的永乐朝鲜权妃。而徐皇后病逝后，朱棣就没再立过皇后。
海寿依附永乐帝，与知恩相伴宫中。七次回朝鲜寻找宜宁公主。
而马三宝，被赐姓郑成为郑和之后，带领王景弘和侯显，七下西洋。然而年复一年，寻遍了天涯海角，也没能找到建文帝和宜宁公主。
朝鲜国王李芳远，日本国王足利义满，在永乐登基后均再次被册封。朱棣并特意诏示李芳远“不期建文为权奸逼胁，阖宫自己焚燃”，解释不是自己害的朱允炆。
建文帝后来多了个谥号“让皇帝”，就是指他自愿让位给永乐帝。
明成祖在位二十二年，“威德遐被，四方宾服，受朝命入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉唐。成功骏烈，卓乎盛矣”，是中国历史上最为昌盛强大的二十二年。明成祖因功业被历代大明皇帝尊为“万世不祧之祖”，与明太祖并列。
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大紫檀雕螭龙案上，摊放着刚完稿的寺院和宝塔图示。朱棣一处处细细看去，马三宝小心地说道：“圣上！臣仔细核对过，寺院的间架格局全部是按沙漠空中的寺院，宝塔按琉璃塔画得一模一样。”
朱棣不答，仍是细细看着，半晌提起笔，在塔上点点描绘。
马三宝问：“加风铃？”明知她柔和悦耳的声音，风铃并不能够替代，然而圣上的这份痴心，又能如何开解？这些年自南至北，从东往西，塞北朝鲜甚至安南西洋，找遍了也是伊人杳杳无影无踪。
朱棣微微颔首，并不言语。点好了风铃仔细端详，换了只紫毫笔，工工整整地写下“第一塔”。
马三宝击节赞叹：“琉璃塔当得起，当然是第一塔！”
朱棣又沉思良久，写下“大报恩寺”。
马三宝看了笑道：“圣上这名儿赐得极好！倘若不是琉璃塔，不是佛陀保佑，哪儿来的这永乐盛世！真是‘佛陀佑燕兴’！佛陀的这番恩情，真要好好报答！”
朱棣微微一笑，望着图画，沉默不语。
巍峨矗立的宝塔和宏大广阔的寺院，仿佛正是那夏日的午后，在沙漠中，覆盖着整个天空，俯瞰着粒粒黄沙。
而她淡淡蓝色的身影，奔向宝塔，倔强不回。
（全文完）
本书中主要人物，在《歌鹿鸣》中再次出现，继续传奇故事！
