“嚯，这就是传闻中的那个有进无出的死亡沼泽么……”站在一块透出地面的岩石之上，矮人奥托金努力仰起身体眺望着不远处视线中黑土覆盖的区域，像是给自己壮胆一样评价着这片即将要踏入的诅咒之地“……虽说名气挺大的，不过看起来好像也没什么了不起的啊……”
听到身边奥托金这种明显外行人的言论，蹲在一旁检查着绳索的年轻人也是抬头看了一眼远处的黑土交界带，顺口回应了起了奥托金刚才的发言：“不，还没呢，那只是受沼泽内部魔力侵蚀的外围区域而已，实际这一片距离咱们真正踏入大沼泽的范围还早着呢……”
答应的正是刚刚轮换回来正在队伍中恢复体力的斥候沙雷。
听得一旁沙雷的说法，观望中的矮人佣兵顿时就有些惊愕，有些惊疑不定的看着远景嚷嚷道：“不会吧？冠军你确定不是在跟我开玩笑？要是连外围地区的混沌侵蚀都这么严重的话，那大沼泽的内部或者更深处岂不早成了混沌魔物聚集的老巢了?!”
“嗯，差不多就是那样……”沙雷一边镇定的说着，一边用力绷了绷手中的麻绳，确定着手中绳索的韧性，然后头也不回的回复着奥托金的话：“……不然你以为死亡沼泽这个说法是怎么来的？”
说完还撇了眼因为哑口无言而有些讪讪的矮人佣兵。
“话是这么说了……”矮人感叹着视线中出现的这片景色，一边从站立的裸岩上滑了下来，唏嘘道：“不过，虽说提前就预想过这一次会是一趟麻烦的任务，但毕竟没想到会过分到这种程度……”
矮人话语中指的就是眼前这般令人望而生畏的诡异景象了，对面那片腐蚀了整片土地的沼泽领域，哪怕还未踏足其中，光是那片诡异的黑色土地带人给的观感，便足以让从心底感觉到一股背后发凉的毛骨茸然……人们常说恐惧往往来源于未知，而搁在这片充斥着未知与诅咒的死亡沼泽这里，就更是放大了人们心底对于黑暗深处的那份莫名的恐惧，简直就像是在噩梦中才会出现的深渊魔域一样，在瞬间就勾起了奥托金心底那不愿回想起的噩梦与浑身的鸡皮疙瘩……
“嘛~话是这么说了，不过铁锤你也不必这样悲观……”迎上奥托金的视线，像是在安慰着回到身边的矮人，又像是在说服着自己，沙雷开口对着奥托金解释道：“别看大伙说的那么危险，实际上咱们会一头撞入魔物巢穴或者瘴气中的几率其实小之又小，毕竟死亡沼泽拥有着这么大的范围，又有游哨的探路，会碰巧踏入魔兽领地的几率差不多等同于铁锤你在馅饼中从吃出虫子来的程度，再说我们不是还有这个熟悉这个沼泽的向导么……你这担心根本就是多余的想法……”
一边说着，年轻的斥候还努了努嘴，目光示意向俩人身边正处于一脸菜色的小盗贼。
“你就巴不得我吃出虫子来吧……”奥托金一边喃喃自语着顺着沙雷的指示看向了身边正处于监视中的艾伦，眉头霎时间皱了起来，半天才终于从嘴中蹦出了一句话“哦……就他啊？！你知道的，我可讨厌盗贼了……”
“呃，是么……好吧，姑且知道你曾经被蟊贼下过手了……”
沙雷一边接过奥托金话一边看了眼状况有些失魂落魄的艾伦，顿了一顿，也是叹了口气，拍了拍奥托金的肩膀说道：“我挺能理解铁锤你的想法，我也不喜欢盗贼，这些三只手平日里就没干过半点让人能够愉快的事情，不过至少你现在不要摆着一张臭脸好不好，要知道我们一会儿进入沼泽，方向和路线的指示可就全靠这小子了……”
俩人之间的对话从一开始就完全没有避讳艾伦的意思，就好像压根把听得到他们对话的艾伦当做空气一样，这种毫不掩饰的厌恶对于对于其他人来说往往会是一个暴起争执的源头，但是对于正在听话的艾伦来说，实际上已经是习以为常的风景了，至少表面上，艾伦的表情中完全看不出一点在意这份轻视的样子，就好像刚才来自俩人的鄙夷犹如同清风拂面一般。
事实上艾伦也确实不怎么在乎这种摆在明处的鄙视，毕竟尊严这种东西对于一名小盗贼来说本来就是太过奢侈的事物，作为一名生活在阴影之中的盗贼，艾伦从来就没有找到过尊严的用武之地，被巢穴的盗贼头目威胁掠夺，被心情不好的巡防军踹上几脚或者毒打一顿其实都算是家常便饭，以往在‘巢穴’的范围内就少有人会为它们这些底层老鼠出头，更别说是被裹挟至此的如今了。所以哪怕是这样的被人当面鄙夷着，艾伦也没有表现出任何愤懑的情绪，毕竟作为一名合格的盗贼，如果连这点唾面自干的脸皮都没有，艾伦也根本就活不到现在。
没人会希望自己一出门就被偷了钱袋子，哪怕是富可敌国的贵族商贾也是一样，至于那些赤贫如洗的劳苦大众，那便更是苦大仇深了。所以像艾伦这种三只手整个社会的境遇中都不会遭到太多好脸色，就算被人打死在街边都少有人会去干预那些非人的施暴，哪怕明知道这些可怜的小家伙尽是些可怜人，但该打杀的时候却谁都也不会对他们施与同情的，就算是以公正善良为名的教会牧师也是一样，以至于公开绞死这些三只手的表演到现在几乎都快成了市井民众们一场欢愉的盛宴和麻木生活的兴奋剂……
当然了，作为‘巢穴’的一份子，艾伦要比那些更底层的同行们要幸运也要体面得多，至少‘巢穴’会保证自己的威严不受到任何挑战，附带着艾伦的性命也算有了一层庇护，这也让艾伦的生活远远要强过那些每天挣扎在温饱线上的‘废物’，并且不至于像同样生活在底层的人们那样愚昧而无知。只要小盗贼记得不去动那些不该动的东西，或者得罪到哪位贵族的近侍就行，否则的话，被砍掉偷盗的手指向对方聊表歉意都只能算是‘巢***部一些小小的惩戒而已……
这也就是艾伦之所以小小年纪便能表现得这般机灵和世故的原因所在，并不是因为艾伦足够机灵才能成为‘巢穴’的成员，而是因为其他不够聪明和机警的都死掉了而已，这是一番筛选的结果，也是艾伦的幸运。正是因为懂的如何在这样的狗屎社会挣扎生存，所以艾伦才能够在底层无数濒临饿死的同伴中被‘走狗’挑中，成为一名合格的‘巢穴’爪牙，也正是因为懂得如何去保护自己，所以艾伦才会一直去尽力的向组织展示自己的价值所在，绞尽脑汁的为自己造势。一切的一切其实都是为了让自己成为一名‘有用’的老鼠，不至于被组织轻易舍弃——直到这一次，小盗贼为自己精心编织的虚假履历终于成功的派上了用场……
——虽然方式和方法稍微有些粗暴，让艾伦本人不怎么情愿就是了。
毕竟面前就是那个九死一生的死亡沼泽了，如果是普通的向导任务也就是罢了，估摸着还能凭借经验诈唬过去，或者潜逃落跑，总是有办法让自己脱离窘境的，偏偏这一次的队伍种有一名艾伦得罪不起的法师阁下压阵，又偏偏是这个小盗贼糊弄不过的地方，这可真是要艾伦命了，这一事实使得被抓来充作向导的艾伦相当之心慌意乱，再没有了以往的半点机灵劲，以至于如今随便一个外人都可以轻易从艾伦脸色上看出那种坐立不安的的焦虑情绪……
只不过，大多数人都习惯性将小盗贼这种表现当做一种害怕的表现，并没有太过在意而已，压根就没有想到过，面前小盗贼的慌张其实不是紧张害怕，而由于自知面前死路一条的原因，这也使得这趟行程从一开始就走向了一种不可预料的歧途，以至于后面连续出现那种种脱离了常识的意外与混乱……
而同样怀揣着这种焦虑和不安的其实还有小盗贼身边的矮人佣兵奥托金，只不过与艾伦的自作孽不可活不一样，矮人奥托金的不安并不是由于单纯的紧张害怕，而主要来源于对自己身高的不自信罢了。
你们得知道，山地矮人的身高一般都只有4呎至4.5呎，奥托金再怎么魁梧壮实自然也不会脱离这个范围，平时战斗在一线的时候还没有看出太大问题，甚至于还有一部分优势——要知道矮人的下盘斩可是在佣兵行业中相当声名远播的战技，毕竟给谁也吃不住打架时候膝盖或者卵蛋突然挨上一锤子，不信你试试，别说人类，就是皮糙肉厚的食人魔都遭不住这种身体与精神的双重打击，所以一名作为吃技术饭的佣兵，奥托金平日里其实并不会对于自己身高有多么大的懊恼，但如今这情况就有些不同了，毕竟现在要进入的地方正是北境最为出名的大沼泽，那么作为沼泽特产的天然陷坑自然就不会太少，那些‘吃人’的陷阱对于常人来说都是相当危险的存在，对于奥托金这种身高欠妥的种族来说，那就更是愈加要命了。
要知道，其他人在沼泽内不小心踩上浮土或表面的水泽，顶多就是淤泥陷入大腿腰际，相对于吸力来说，估摸着还能拔得出来，奥托金这种三粗五短的山地矮人恐怕就不行了，怕是一脚踩空就直接陷入上半身了，那可不是一般的窘迫，估摸着一趟沼泽下来，矮人身上裹上的泥壳得有十磅重……
而且由于队伍要进入的是那个极其危险的死亡沼泽，毒虫猛兽之类的危险几乎可以肯定的不会太少，那么一般沼泽地交通常用的木橇砧板之类的就完全不能使用了，要是使用那些道具的话，因为负担和重量，反而只会给整个行程带来危险和不便，毕竟没人愿意在魔物袭来的时候再去解开鞋带和砧板，那样干的话怕是要连尸体都要凉凉，所以打从知道这一次任务目标是那个传说中的“死亡沼泽”之后，奥托金就一直都处于忐忑不安的状况，而今看到了死亡沼泽的真实情况，矮人佣兵那种踧踖不安的情绪就越发的明显了起来。
譬如现在，奥托金检查着沙雷正在为自己系结的绳索，心中就有些控制不住的惴惴不安。
“冠军啊”奥托金看着手中的这捆麻绳，有些怀疑的问道：“你确定这玩意儿等会儿真的能派上用场吗？不会解不开或者勒住上半身作茧自缚吧？”
“当然没问题……”沙雷一边说着，一边将从手中的绳子从中间孔中穿入套索中，然后双手用力崩了一下，测试着强度说道：“这又不是死结，我对于做套索还是很有自信的，这可是村里公认的好手艺，一会你就用绳子把腰好好拴住就行……”
“……万一等会真的出现事故或者魔兽来袭之类的意外，需要灵活度的话，实在不行，你把外面这根活动绳顺手割断就好……还是说我弄的这个长度有问题？”
沙雷一边说着，有些莫名的看向了正在旁观自己工作的奥托金。
“不，我倒不是怀疑你的手艺”矮人奥托金听得沙雷这样解释，扯了一下腰上测试的绳扣解释道：“我就觉得这玩意不太保险……”矮人佣兵嘟囔道。
“嘛，实际上要进入那个死亡沼泽的话，咱们就是再做更多准备其实都谈不上有多保险……”沙雷意有所指的感叹道。
“这倒也是……”
“对吧……”
“所以说一开始的时候团长为啥要接下这么麻烦的工作……”奥托金忍不住翻了个白眼嚷嚷了起来。
“——当然是为了酬劳啊，酬劳，除了大量的酬劳还能是什么……”
奥托金刚开始准备抱怨，旁边一个轻笑的声音却正好在这时候插了进来，接下了这个话题，引得正在对话的俩人顺势朝向对方看了过去。
那是一名背着叠纹狩猎弓的游侠，金发蓝瞳，二十五六岁的模样，一张英俊的脸上正挂着不正经的神情，让人看着就能感觉到一种异样的亲和力，这名佣兵一边回应着奥托金的话一边提着包裹轻笑着朝两人走近了过来，正是俩人都比较熟悉的另一名游哨。
“哦？这么说席德你知道一些具体情况咯？”听到那名游侠这么说，沙雷好奇的冲着他问话了起来。
“嗯，当然了，知道一些。”叫做席德的游侠浅笑着放下了手中的包裹，对俩人说道：“至少比你们知道的要多一点点，而且团长似乎也没打算瞒着其他人……”
“誒，这样吗？”席德的这番话一下子把奥托金的好奇心也勾了起来，矮人佣兵说话相当的耿直，直接就问了起了具体数字：“所以呢？这趟任务的酬金究竟是多少？居然能够让那个爱惜羽毛的团长下定决定大老远跑到这里来涉险？”
“喂！这就直接问了吗……”听到这样的质问，席德顿时就有些措手不及以及哭笑不得。
“相当大的数字呢……”游侠儿一边感叹着，然后谨慎的向面前俩人比出了三个指头。
“三十？”看着席德的手势，奥托金好奇道。
席德摇了摇头。
“一百五十？！”沙雷大胆的猜测道。
游侠儿在俩人的目光中继续摇了摇头，然后在指头下面贴上了半张手掌，轻微扬起
——这个手势在行业中代表的一般都是翻倍的意思。
这一举动顿时就让在场的俩人惊骇得不轻。
然而引起了这般波澜的席德见到俩人的惊骇，却也是苦笑了一声，轻声道：“我知道的时候也是惊讶得不行，然而实际上，这一次的任务酬劳远比你们想象的要更加惊悚……”
“三百金币！现付”席德看着下意识靠拢围住的俩人，夸张道“而且还不是通用的莱茵盾，而是含金量最高的纳里斯白金币”
总所周知，莱茵盾指的其实是在市面上以背面印上狮子头像出名的莱茵金币，因为币坯落料基本全靠模具大小来保证，轧片时由多组轧滚反复压轧，各领主地区工艺参差不齐，片材厚薄不勻，所以往往需要称重捡验才能交易，比起首都纳里斯那些做工精致的金币来说，虽然俩者的含金量差不多，但实际交易过程中，前者比起后者往往要缩水到相当程度的换算比例，所以哪怕同样都是通用金币，白金币与莱茵盾却是完全不同的流通价值，而商人们也更喜欢使用精致的白金币来作为信用的衡量标准，所以基本上，白金币基本上是属于上流社会贵族才会使用的通用货币，也只有法师这样的高贵而处尊居显的存在，才会毫不在意俩者之间的区别而使用白金币来给佣兵们发布这样的悬赏任务。
“而且这还只是最初的定金而已，在这趟任务完成之后，实际上还有另一笔用于结算的额外酬劳……”席德的这句额外的注解顿时一下让在场的俩人同时都深深的吸了一口冷气，霎时间就感觉到了这趟任务的沉重与惊世骇俗。
照这么算的话，那位法师阁下这一次给出的佣金可是相当之多，根本就已经超过了第三阶级，也就是一般中型佣兵团应该能够承担的范围，而且是将近于寻常任务十倍的酬劳，光是这份预付款就已经超过了所有人的想象，这也从另一方面暗示了这趟任务的危险性与重要性。
“这么优厚的条件？团长究竟是怎样接到这趟委托的？”震撼之余，沙雷的表情有些纠结的怀疑了起来。
“因为需要避人耳目的原因，所以得到消息的佣兵团本来就没几个，那位魔法师从一开始就没打算大张旗鼓的动作，所以只是在小范围的发布了任务……”席德摊了摊手。
“——然后团长就抢先了一步对吧？”奥托金于是顺势接下了席德要说的后半句。
“嗯”游侠点了点头，然后说道：“就是这样，其他几个得到消息的佣兵团知道任务情况之后都有所顾虑，毕竟死亡沼泽的威名太甚，大家都在盘桓不定的犹豫当中，所以等到团长出声，这趟任务就顺势落到了咱们‘格里斯之牙’的手上……”
“嗯？听你这么一说，我还是有点不太敢相信……”奥托金怀疑道：“难道这次的任务有什么猫腻不成？毕竟那个拖延症严重的团长会这么果断的接下这种危险的任务，总不可能是被那巨额佣金冲昏了头脑吧？”
“当然不是……”席德道：“事实上团长在之后就跟我们透了口风，其实是有内部消息的……”席德进一步说明道：“根据团长与其他接触过那位魔法师的队伍的说法，那位魔法师好像从很久以前开始就一直在寻找一件东西，前几次也都是雇佣某只队伍去到各个地方，有时候甚至只是去坍塌的遗迹走过一圈就算完成任务了…事实上除了几个死在路途中的倒霉蛋…基本上每次接到任务的队伍都是全身而退的情况……”
“只是那位魔法师好像一直都没有找到他的目标而已……所以这一次应该也是同样的目的，只不过去到的地方是那个见鬼的死亡沼泽而已……因为死亡沼泽的诅咒实在太过出名，一般的队伍怕是使唤不动，而大型佣兵团和那几个英雄级别的队伍又实在太过显眼，所以才有了我们这一次的护卫任务……”
“听你的说法，这一次倒是相当划算的买卖，只不过，那位法师阁下究竟在找什么东西？需要付出这么大的代价和时间精力？”
沙雷好奇道。
席德闻言，摇了摇头，道：“不知道，而且也不想知道，毕竟我们只是雇佣兵而已，只要收到钱就满足雇主的需求而已，不论那位魔法师阁下究竟要找什么东西，都不是我们能够过问和染指的……”
“这倒是，席德你说的有道理，是我逾越了。”沙雷抱歉道。
听到席德提起佣兵行业的准则，奥托金和沙雷的表情顿时也开始慎重起来了。
“不过即使是这样的护送任务，三百白金币的酬劳还是太超过了一点，那位法师阁下的金币难道都是大风刮来的吗！”在明白任务始末之后，考虑着这一次任务的实际酬劳，奥托金还是下意识的用所有人都听得到的声音喃喃自语了起来。
“这个我就不知道了……”席德笑道：“根据坊间传言，倒是有魔法师们利用炼金术能够制造出宝石的说法，指不定不定那些高贵的法师们真的可以从黄铜里面炼出金子来也说不准，毕竟虽然不知道原因，但他们都一个个都那么有钱，富可敌国似的，总不可能是天上掉下来的金币吧……”
“这倒也是……”沙雷话说一半，有些风趣的在几人之间开起了玩笑“哎——话说我突然有个想法……你们猜魔法师们一个个都这么富有，会不会有剪径蟊贼敢去打魔法师主意的？”
“找死么这是？”
“不不不，虽然是找死，但至少比屠龙简单吧，反正都差不多作死，但魔法师至少还存在于人间，但传说中守护着无数金币的巨龙可就真的是完全找不着……”
“诶……这么一说倒也没错……挑战巨龙的话还不如去干翻一个魔法师……反正收获和风险差不多的样子……”
“对吧……”沙雷幽默道。
“嘘！小声点，对个头啊，作死么你们俩个，这样说话也不怕那位法师听见……”席德听了一会，一边说着，忍不住对于同僚的愚蠢翻了翻白眼。
又没有外人——
说话的沙雷正打算嚷嚷这句，突然之间想起了一件事，然后转头看向了待在不远处已经半天了小盗贼艾伦，其余俩人也是疑惑的转过了头，顿时三人开始默然无语了起来。
据说盗贼的听力都是出了名的好，这也是，毕竟其中稍微眼瞎耳聋的一点的盗贼早被苦主们抓起来吊房梁上抽死了……
顿时现场一阵沉默。
而一旁，云游天外了半天的艾伦也是突然感觉到了三人的视线和眼中的凶光，顿时一个激灵，连忙摆手表示起了你们聊天就聊天关我啥事，其实不用灭我口也行的表情……
