烈日高照，热气扑面。
陈家乡，通往半山腰瓜地的一条小路边，有一处搭建时间不久的凉棚。
凉棚下放着个四方桌，桌子的南北两边各搁着一张长条凳子，东西两边却各摆着一张长椅。
一个二十多岁的青年与一名十六七岁的少年，刚刚吃掉了一个七斤重的西瓜。
青年用毛巾擦了擦嘴，随后伸了一个懒腰，对少年道：“桌子上的寒瓜皮交给你收拾了！”
言罢，他靠着长椅躺了下去。
少年抹了把嘴，不情愿地把桌子上的瓜皮收拾到一个用竹皮编制的托盘里，转身将瓜皮丢到了凉棚外早就挖好的深坑之中。
“阿舅，你为何要亲自看守瓜田？现在家家户户都有种植寒瓜，应该没人会偷瓜，更何况你还是亭长！”
说话的少年名叫陈浩，乃是陈家乡乡长陈鹤的数子之一，而被他叫做“阿舅”的青年，便是年轻的亭长韩鹏。
陈浩口中的“寒瓜”即为后世普遍常见的“西瓜”。
西瓜的原产地在非洲大陆，后世有关西瓜何时传入中国的观点有好几种，但随着最新的考古发现，人们发现早在西汉就有了西瓜。
后世在江苏高邮邵家沟属于东汉后期遗址的下层文化堆积中的第二号灰沟以及地窖内，考古工作者发现了西瓜籽。
另外，在江苏扬州西效邗江县考古学家们还发掘了一座汉墓，出土的随葬品中有一件双层漆笥，其上层有一正方形盒，出土时内尚存有西瓜籽。据考，该墓入葬时间当为汉宣帝本始四年夏天。
这些重要的考古发现成果，无可辩驳地证明西瓜传入中国，并非“始于五代”。
物证即是长沙马王堆、江苏高邮和扬州发掘的西汉及东汉墓中均发现了“西瓜子”，而人证方面，汉代“建安七子”之一的刘桢在《瓜赋》中就描述了西瓜：“蓝皮密理，素肌丹瓤，甘逾蜜房，冷亚冰霜。”
故在魏晋南北朝时期西瓜便有“寒瓜”“水瓜”之称。
当然，西瓜在汉代还是非常少见的。
据《南史·滕昙恭传》载：南昌滕昙恭“母杨氏患热，思食寒瓜，土俗所不产。昙恭历访不能得，衔悲哀切。”
刘曜身为一个优秀的穿越者，早在数年前发现西川、江左等地有农夫种植和贩卖西瓜之后，便命人把西瓜引入到了他的大本营西南九郡一区进行推广种植。
西南地区尤其是中南半岛的温度较之中原高出许多，吃西瓜可以解暑，没过多久被百姓们称为寒瓜的西瓜就得到了普及。
“小子，你可知咱们大汉朝历代有为的天子皆有一块自己动手劳作的耕地，圣君曾言‘自己动手，丰衣足食’，圣君还曾言‘做人不能忘本’。”
韩鹏说到此处，忽然坐了起来，声音顿时增加了一倍，脸上露出了几分傲然之色。
“你阿舅我是农夫的孩子，别说现在只是亭长，就算未来当上了与朝廷堂部尚书平级的郡守，那我也还是农夫的孩子！这是谁也改变不了的事实！‘既然从群众中来，就必须要到群众中去！’这也是圣君说的！”
陈浩听了韩鹏的解释之后，反而更加疑惑了，下意识皱眉道：“圣君既然如此圣明，为何借粮给鲁国、陈国？怎得不趁机要挟鲁王、陈王上表臣服，早日登上帝位，君临天下？这难道不是妇人之仁？”
纸从来包不住火，陈、鲁两国遭难，向楚国求救的事情，早晚都会传遍天下，何况刘曜有意让天下人知道他借粮是仁义之举。
“浩儿！慎言！”
韩鹏吓了一跳，急忙左右瞅了瞅，发现周边没有半个人影，瞬间加速的心跳这才缓缓恢复了正常。
现在是夏季的高温天，何况此时又是下午两三点的时候，正常人当然不会在这时跑到田野里。
“圣君仁慈，不忍见同胞遭难，这才伸出援手。毕竟，借的粮还是要还的，楚国可是问鲁国、陈国要了利息的，也不算吃亏。”韩鹏紧跟着解释道：“圣君自益州郡崛起以来，孜孜不倦的宣扬华夏族的概念，让我们认清了黑头发、黑眼睛、黄皮肤的人才是诸夏之民，而信仰祖宗之神、认可和效忠天子的才是自己人，其他黑皮肤、白皮肤、黄眼睛、蓝眼睛的人都不是我们自己人！”
“《天朝史概述》你是读过的，华夏族虽是天选之族，但九洲广大无限，有万千种族，而华夏族连九洲之一的神洲都未曾占据。在此之前，让更多的诸夏之民回归华夏的怀抱，成为我们的汉人同胞，壮大我们的族群便是最正确的做法。如此，咱们华夏族才能一直碾压外族，咱们的大汉朝才能维持天朝上国的无上地位！”
韩鹏说的也是事实。
刘曜有意唤醒华夏人的民族概念，在他十几年的努力下，华夏族的观念越来越深入人心，尤其是在他的大本营九郡一区境内。
而当汉化令正式颁布之后，就连西南周边的很多归化的野人，都给他们找到某个炎帝或黄帝的后裔作为自己的华夏祖宗，接着取了汉姓汉名，努力学习汉字汉语汉礼汉家习俗，更有甚者为了证明自己真的是华夏族人，还特地花钱找工匠修了一座自家祖墓以来祭拜。
但无论归化之民如何像汉人，不能通过县政府每月举办一次的汉化考试，就无法真正成为汉帝国的平民。
先成为平民，再努力成为公民，这是许多归化民毕生的追求！
“阿舅，你说的这些道理浩儿都明白，可是有一点我很困惑，粮食借给了别人，咱们本国的人吃什么？”陈浩还是忍不住问道。
韩鹏故作生气道：“你小子是不是被热傻了，现在哪个乡没有为备荒年而设置的‘义仓’？有安南作为楚国的大产粮区，咱们楚国的义仓自建立第五年起，至今何时空过？就咱们陈家乡义仓储备的粮食，足以应对全乡近千户百姓渡过一个灾年！”
“万一，万一明年闹灾荒该如何？”
陈浩真不是故意跟韩鹏过不去，他是个少年人，思维跳跃，有时候喜欢打破砂锅问到底。
韩鹏压低了声音，直勾勾盯着陈浩清澈的双眼道：“我实话跟你说吧！有内部消息从上头流传下来，早在一个半月前，唐校尉率领的远洋船队已经从吴郡临海之地秘密登陆，圣君言及的仙种也已被船队自海外带回，而后圣君又在关中划了数万亩耕地用作种植仙种的实验田。据说，就在半个月前，可使天下百姓永不再受饥馑之苦的仙种红薯，已完成育苗并大面积种植成功！”
“阿舅，这是真的么？”陈浩天真的问道。
韩鹏犹豫了片刻，道：“应该假不了！”
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