“五公子，你里面请。”
东方分舵成立近二十载，舵主一直以来便是杭天琪。舵中重要职务也多由他的亲眷门徒担任，杭氏一族权势熏天。分舵历来有个规矩，每月最后一天所有弟子都会聚集一堂，处理舵中事务。这天又到了聚会的日子，杭天琪、杭壵父子便引了云清同来正堂。与众人一一见过后，云清婉拒了让他上座的请求，只在下首第一位坐了。杭天琪对这个未来外孙女婿满意极了，指着云清笑道：“五公子谦虚有礼，老夫一见之下便喜欢的不得了。有意将外孙女端娘许配于他。诸位都是端娘长辈，这门亲事你们觉得如何啊？”
“端丫头温柔贤惠，跟五公子实乃一对壁人，这门亲事我看行。”副舵主杭天珏是杭天琪堂兄弟，分舵中地位非凡。他说完后其它人也纷纷附和，杭壵见机说道：“家姐去世得早，端娘自幼便在杭家长大，与亲孙女无异。此番她能得五公子垂青，实在是喜事一桩，得大大庆贺才是。”
杭天琪点头：“这是自然，五公子是二爷高徒，执掌暗卫，身份尊贵，这门亲事可要办得格外体面才行。”
杭天琪二徒弟胡六神贺喜道：“师父大喜，这端丫头能嫁给五公子，可真是掉了造化啊！”
大徒弟向阳“呵呵”笑道：“瞧你这点出息，五公子是二爷门下弟子，说不准将来还能继承掌门大位，咱们端丫头还能捞个掌门夫人当当呢！”
胡六神“嘘”道：“不能吧，绝情谷上上下下都知道继承掌门大位的将是九姑娘姚惊鸿，这五公子……”
他偷看了云清一眼，云清自顾坐着把玩手中茶杯，淡淡道：“各位言重了。云清何德何能，怎能继承掌门之位？”
杭天珏就坐在旁边，拍着他肩膀“哈哈”笑道：“五公子，你也不必谦虚。以后我们就是一家人了，杭氏一门在绝情谷中族人众多，以后只要你一句话，杭氏一门为你赴汤蹈火在所不辞。”
云清看着杭天琪微笑道：“杭舵主，副舵主该不会是喝醉了吧？云清有什么值得你杭氏一门效忠的地方？”
杭天琪起身走到云清身边：“五公子，都这个时候了，你何必还要装傻？二爷的确想让九姑娘继承掌门之位，可不到最后一天，谁敢保证掌门之位一定就是她的？”
向阳连声道：“就是，九姑娘再厉害，毕竟也是女子，我绝情谷难道沦落到要以一个女人为尊？简直荒唐！”
杭壵恨声道：“诸位有所不知，这位九姑娘可是难缠得很。初来我东方分舵就当面斥责了父亲。父亲是二爷旧部，为绝情谷出生入死这么多年，这么大年纪还要受她个小姑娘的气，唉！”
向阳惊起道：“岂有此理，连二爷都要对师父礼让三分，她一个十几岁的小丫头竟然对师父无礼？”
杭天珏哼道：“还不是掌门呢就这般霸道，将来要真是她继承了掌门之位，那还有咱们杭氏一门的活路吗？”
杭壵一步走到云清身边抱拳道：“五公子，事已至此，咱们就打开天窗说亮话。一句话，你到底愿不愿意争夺掌门大位？只要你愿意，我东方分舵上上下下为你马首是瞻！”
杭天琪道：“老夫不才，可以帮助五公子联络其他三家分舵，加上暗卫，拥立你为掌门也并非难事。五公子，你也是二爷徒弟，你就真不想当掌门？”
云清沉默了半晌，就在杭天琪沉不住气想要再劝劝时，他忽然问道：“掌门之位，我自然是想的。杭舵主，你能替我拉拢东西南北四舵，为我所用吗？”
杭天琪“哈哈”大笑：“好，好，老夫就等着五公子这句话。你放心，我们东西南北四家分舵同气连枝。我已经修好书信，只要你愿意争夺掌门之位，我一定帮你。”
“数年不见，杭大哥还是这般自信，真令小弟汗颜啊！”斜刺里传来一阵冷笑，众人一齐抬头，看见一个中年男人走进正堂，身后跟着十来名年轻后生，个个腰板笔挺，显是练家子。
杭天琪看清来人后神色大变，冷冷道：“张兄弟，你果然来了。今日分舵弟子聚会，你可不要给我惹事。”
来人正是分舵前任副舵主张华。这几年他少理世事，已是半隐居状态，所以杭天琪才会另立了堂弟杭天珏为副舵主，帮着自己处理舵中事务。
张华在他几步开外的地方立住，背手道：“我怎么不能来，只怕我再不来，东方分舵就要毁在你杭氏一族的手中了。你刚才说什么，要帮助五公子争夺掌门之位？你简单疯了！”
杭垚道：“张前辈，我们大家一致觉得五公子才是下任掌门的最佳人选，你一个避世隐居之人就不用多言了罢？”
张华笑道：“张某人这些年来虽然不理世事，但我依然是掌门任命的分舵副舵主。你父亲倒行逆施，蛊惑掌门门下弟子内斗，难道还有资格继续承担舵主重任吗？”
杭壵怒道：“不识抬举的东西，你早就不是分舵人了，还敢以副舵主自居？呸！”
“壵儿，退下。”杭天琪喝退儿子，盯着张华厉声道：“张贤弟，我知道你是九姑娘请来对付我的。你我相交多年，非要闹到不可开交地步吗？五公子有心夺取掌门之位，实为良主，你我何不襄助于他？”
张华哼道：“我只知下任掌门是姚惊鸿姚姑娘，别人一概不认。”
杭天琪咬牙道：“好，看来你今天是非得跟我作对了。带这么多徒弟想动手吗？”他话音未落向阳、胡六神、杭壵三人已经奔出几步到了张华对面，堂内的其他弟子也纷纷掏出各自兵器，场面一时剑拔弩张。
“动手就动手，当年我输给你被排挤出分舵，今天正好新仇旧恨一起算！”张华大喝一声抽出腰上软剑“啪啪啪”三招打掉向阳、胡六神、杭壵三人兵刃，疾向杭天琪刺去，杭天琪回身暂避他的攻势，拔刀与他战在了一起。这一开打不要紧，双方人马纷纷动手，整个大堂一片混乱。
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这边打得不可开交，那边花园里惊鸿正一脸惬意坐在秋千上玩耍。叶明轩站在她后面摇着秋千，心不在焉道：“五弟那边不知道怎么样了，你真不去瞧瞧？”
惊鸿道：“有什么好瞧的，自己人打自己人，我才懒得理呢！”
叶明轩道：“不是你让张华去砸场子的吗？打起来也是你授意的。”
惊鸿笑出声来：“杭氏一门把持着东方分舵，想要除掉杭天琪，必须先将他那些爪牙铲除。张华愿意替我分忧，我哪能不同意？免得还要我亲自动手。”
叶明轩摇头：“杭天琪是有错，但他毕竟是师父旧部，你就手下留情吧。”
惊鸿哼道：“我最讨厌这种依老卖老之人。师父顾念旧情纵容他，我可不会。再说了你以为师父真那么好糊弄，他老人家早就有整顿分舵念头了。这事他没做，只能我来做了。”
“那、你会怎么对付杭天琪，他罪不至死吧？”
“一把年纪了占着舵主之位不肯罢手，也该退下去歇歇了。”惊鸿说着站起来，叶明轩还欲说些什么，抬头却看见端娘在丫鬟绿珠的搀扶下走过来，不禁疑惑道：“她怎么来了？”
“来告知她未婚妻的身份，警告我不要再缠着五哥。”惊鸿耸肩，冲叶明轩道：“四哥，你到前面去看看吧，我要跟端小姐单独聊聊。”
“也好。”叶明轩点头，转头朝分舵大堂而去。惊鸿看着端娘走近，复又坐回秋千上去道：“夜已深，端娘小姐来此做什么？”
端娘挥手叫绿珠退开，盯着惊鸿看了良久，方道：“我喜欢云公子，我要嫁给他。”
惊鸿“哦”道：“是吗？他怎么说？”
端娘脸色雪白，咬唇道：“他不答应，都是因为你……其实从一开始我就知道，他是为了对付外公才故意接近我的，他对我只有愧疚。他是个好人，不懂得拒绝，凭着这一点点愧疚，我有把握让他留在我身边。”
惊鸿扬眉，第一次如此近距离打量了她：“他的确是故意接近你，那你呢，你与他并不是偶遇吧？”
端娘咬唇：“没错，是外公让我故意出现在他面前的。外公想要对付你，让我替他拉拢五公子。可是……可是我不是一件物品，我也有感情。我喜欢上了他，我不会让他离开我的。”
惊鸿身形高挑，比端娘要高出一个头。她起身居高临下打量着眼前女子，突然起疑道：“五哥得到的那份名单，是你给的？”
端娘“咯咯”笑着：“为了他，我背叛了外公，难道我还不配嫁给他吗？”
“你真是疯了，一个才认识几天的男人，比养你长大的外公还要重要吗？”惊鸿心中莫名升起一丝不好的预感，她转身正准备离开，抬头却见前方大堂方向火光冲天，不由惊道：“发生什么事了？”
