崇祯十六年七月初二，也就是京师陷落的第三天，朱平安所部便抵达了天津卫。天津卫新任总兵廖琨接到密旨，早已安排好接应的兵马，将朱平安部以及朱慈烺和一众东宫属臣迎进天津城内。
登莱水师主将童万钧已经率领百余艘舰船赶到天津卫，这些日子以来，海上狂风肆虐，登莱水师为此付出了十余艘小型舰船的代价。
廖琨是王承恩特意安插的人选，早已经得到王承恩的嘱咐，将一应物资整备齐全，但朱平安却是迟迟没有登船，原因便是，曹无伤、朱媺娖以及沈恪、永王朱慈炤、灵王朱慈焕迟迟没有前来天津与大队会和，这让朱平安揪心不已。
朱平安派出了大队的人手前往接应，却是一点消息也没有得到，只是得知崇祯皇帝、周皇后以及王承恩、方正化等人已经在乾清宫自焚身亡，而大顺军则军机败坏，已经迫不及待的于京师开始劫掠，并建立比饷镇抚司，以刘宗敏为主官，开始大肆抓捕前明重臣、官吏、勋贵、高门大户，并施以重刑，逼迫他们交出金银财宝。
京师混乱不已，潜伏在京师的人手开始按照原先的计划蛰伏起来，一时之间，竟是无法取得联系。
这让朱平安心急如焚。一大早便来到天津卫西城城头等候消息，但直到日上三竿，依然没有任何消息传来。
但朱慈烺却是再没有耐心等待下去，他带着一众属臣李士淳和姚明恭等人急匆匆的找到西城来。
“朱平安，昨日咱们便已经抵达天津卫，一应舰船也准备妥当，为何迟迟不肯出发？”
这两天以来，朱平安已经无数次向朱慈烺解释过原因。但这位太子殿下却是根本听不进去。
“殿下是大明太子，身负中兴大明之重责，岂能长久的处于险地之中，这还要先去山东，然后才能转道前往南京，这一来二去。仅是路上便要花费多少时日？”李士淳责问道。
“李大人这话就有失偏颇了”，朱平安冷冷的回答道：“皇上龙驭上宾之前，将太子和诸位殿下托付于下官，如今长公主、昭仁公主、永王、灵王诸位殿下都没有下落，让本官如何能够放心离开？”
李士淳大怒，一旁的姚明恭和王铎等人也是纷纷指责朱平安不辨轻重缓急，陷太子殿下于险地。
朱平安的一众麾下王金发、曹变蛟、张定边等人面沉似水，听着一众东宫属臣的叫骂，顿感不忿。张定边甚至已经手按在了刀柄之上。
朱平安看看朱慈烺，“未知殿下之意如何呢？”
太子朱慈烺脸色铁青，“长公主等人身陷险境，本宫自然也是忧心忡忡，但如今国事处于如此境地，本宫其能为了自家的私事，而置社稷于不顾！”
“殿下是决定了即刻出发了吗？”
“正是，天津卫还有守将。朱爱卿可以留下一些人手辅助廖总兵继续打探长公主等人的下落，本宫却要以最快速度赶往南京。主持国事！”
朱平安叹口气，郑重的一抱拳，“既然如此，臣谨遵殿下谕旨！”
朱慈烺带着属臣气冲冲的下了城头，李士淳不无担忧的说道：“殿下，这朱平安果然跋扈非常。其部下有多被其网罗勾结，多是粗鲁无知之辈。如今已经俨然有了藩镇的做派，长此以往，必然是祸端啊！”
朱慈烺挥挥手，“此间耳目众多。不要轻言此事。派稳妥的人从陆路先期返回山东，通知封达和王品，做好一切准备，等本宫一入山东，便即刻发动！”
朱平安看着朱慈烺等人的身影渐渐远去，这才长出一口气。王金发有些担忧的问道：“大帅，咱们就这么启程，不再管曹爷和瞎子他们了吗？”
朱平安摇摇头，“太子一力尽快南下，我也不好过分坚持，毕竟现在他是大明之主！这样，安排人手继续探查无伤他们的下落，联络直隶、河北军情处各地人员，让他们也密切注意消息，及时接应！”
朱平安又吩咐曹变蛟等人，“命令各部准备登船吧？晚间的时分，咱们便离开天津卫！”
曹变蛟等人躬身应诺，大步离去。
一直站在远处的怀德这才慢慢走到朱平安的身后，将一块雪白的汗巾奉上，请朱平安擦拭脸上的汗水，这才恭谨的退下。
“怀德！”朱平安忽然问道。
“奴婢在！”
“王伯那里，还有交待的事情吗？”看向京师的方向，朱平安一阵怅然。这些天，怀德已经将王承恩所吩咐的所有事情都告诉了朱平安。
朱平安却是没想到，王承恩的背后居然蕴藏着这么多的故事和秘闻。自己的娘前虽然不过是个普通的女人，但自己的那位姨母和外公做出的事情却让朱平安震惊之余，更是感怀良多。
自古以来，甚至是后世都对宦官这个群体，极尽污蔑之能，向来以“阉党”、“奸佞”而称呼，但在大明的内廷与文官集团相制衡的历史中，兼具德才的宦官却是层出不穷。从陈矩、王安，再到王承恩，这些人前仆后继，却是为了大明，甘愿付出一切，哪怕受到的是无尽的污蔑、栽赃和陷害。
或许连他们自己都没有认识到，他们已经超出了那种所谓的狭隘的忠君，而是选择了忠于整个大明。
还有朱平安的那位姨母沈青荷，关于她的猜想，朱平安选择将其深深的埋在心中。朱平安可以断定，沈青荷和自己一样，也是来自于后世，虽然只是一介女流，但她却用自己的方式，为大明最后凝重的历史增添了一抹鲜亮的颜色。正是因为有了她的努力，才留下了奉贤堂、谍探司、新式舆图这样的东西，从长久的岁月中看来，这些东西似乎并不显眼，但却帮助朱平安一步步的，以微小的努力改变了历史的进程。
怀德从怀中摸出一张纸片，双手呈递给朱平安。“义父还吩咐奴婢将这张图纸交给您，并让我转告。青荷夫人当年极尽天下能工巧匠，以重金打造出这样一架东西，将其视如珍宝。义父说他存了一些私心，将这东西始终留在身边保管，上路的时候也想带着一起走。好在还有这张青荷夫人亲手绘制的图纸在，假以时日，您也一定能打造出这样的利器来！”
朱平安接过来，仔细一看，不由得倒吸一口凉气。图纸上赫然有一行字体——“天启一式连发火铳”。
看到这么一行字体，再看看那张带有图样、解释、操作说明、组成部件的尺寸大小等数据的图纸，朱平安的嘴巴张得几乎可以塞进去一个鸭蛋。
“义父说起，当年毕懋康老大人也曾参与了这连发火铳的研制，青荷夫人一些匪夷所思、石破天惊的想法给了他老人家极大的启发，这才促成了这连发火铳的诞生。但毕竟是初创，这火铳存在的缺点还有很多，青荷夫人都一一记录下来，便是为了以后改良，只不过天不假年，她始终是没有办法再完成这件事情了。今后，便要仰仗您来继续完成了！”
朱平安捧着那张图纸，看了良久，之后这才珍而重之的收到了怀中。
怀德继续说道：“分别的时候，义父犹豫再三，觉得还是应该再提醒您一句。义父言道：‘纵观平安为人行事，已有大将之风，这令我欣慰不已，但在某些事情的处理上，还是过于犹豫，彰显内心宽厚仁慈之心。但时移事易，今后你要面对的将是一个没有任何道理、亲情可言的乱世，你懂得未雨绸缪这是好的，但是关键时刻，一定要有雷霆手段。尤其是当你身处目前的高位，对事对人，便不能再以自己本心决断，而是要根据‘势’的变化来抉择，当断则断，万不可留下祸患，自掘坟墓！‘”
朱平安咀嚼着王承恩的这些话，很快便明白了他所指的是哪一方面。王承恩想要提醒的是，眼前的朱慈烺，和眼下还在隐居状态的自己那位老爹。从某种意义上来说，天家无亲情，这是极为正确的。但朱平安的内心中却很是排斥这种不择手段的做法，但王承恩的话给了他一记当头棒喝，也让他因此清醒了不少。
朱平安在城头上来回踱步，怀德始终侍立在一旁，静静的观察着他脸上和眼睛中细微的变化。
朱平安停下脚步，手扶多口，抬眼向远处看去，半里地开外，便是天津卫的总兵府，那里也正是朱慈烺如今的行宫所在。
深思良久，朱平安猛然转过身来，招了招手，城头的阴影处便马上闪出来一个身影，跑到近前，单膝跪倒，“大帅有何吩咐？”
朱平安却是没有说话，而是又静静的思索了将近一盏茶的时分，这才缓缓说道：“即刻飞鸽传书给蓬莱，告诉阴先生，之前筹谋的那些事情，可以开始运作了。第一件要做的事情，便是将京师失陷、太子和诸王失踪的消息散播到南直隶一带。发动安插在江南的人手，可以开始对目标人物进行运作了，但切记不要留下咱们的痕迹！”(未完待续。。)
