软轿刚出禁垣，石应诏便将横杆拍的啪啪作响，青衣宦官赶忙跑过来，借着月光发现石应诏的脸色一片铁青。
今晚的朱平安和曹无伤实在是给了石应诏太多意外和震撼，一个蝼蚁般的王府家生子，竟然能将朝中和宫内的掌故如数家珍一般的说出来，更可怕的是，他似乎知道自己和凤阳镇守太监卢九德之间微妙的争斗。结果弄得自己筹谋已久的全力一击，就像打在了一团棉花上，毫无施展的空间。
司礼监已经连续来了几封书信催促石应诏尽快解决朱聿键，信中更是明言，崇祯皇帝将对各地镇守中官进行适当调整。石应诏是否能称心所愿的离开皇陵这个鸟不拉屎的贬谪之地，就看眼前这一遭了。
但偏偏这档口却跳出来一个朱平安，弄得石应诏投鼠忌器。
一行人和一顶软轿就这样静静的停在了禁垣外的一片废墟旁边，远处凤凰山的黑影就像一只怪兽，匍匐身侧，情景说不出的诡异。
好一会，石应诏才幽幽的说道：“去帮咱家做两件事情。第一，那朱平安身边的小子是个内官，你去查清楚他的来历，看看是否和宫里有什么瓜葛。第二，将朱平安的底细给我查清楚，一个家奴，就算现在做了百户，哪里来的如此见识，查清楚他背后究竟有什么人！”
“是！”青衣宦官回答道：“干爹，那朱聿键……？”
“唐王朱聿鏼殿下和司礼监曹公公那里需要一个交待。回禀他们，一个月之内，朱聿键必死无疑！”
……
“少爷，那可是两千两银票，小的费了一个月的功夫才找到……”。曹无伤很是委屈。
朱平安赶忙捂住他的嘴，挤眉弄眼的示意他消停一会。
朱聿键反倒不以为意。石应诏没有在私入高墙这件事情上纠缠，得益于朱平安的一系列敲打和威胁。这让朱聿键也很是好奇，一个十五岁的少年，是从哪里知道的这些朝廷人事调动和宫内的阴私呢？况且，朱平安也不是一味的闷头硬抗，反而是一手软、一手硬，分寸和时机拿捏的格外妥当，逼得石应诏最后也只能忍气吞声的见好就收。
“看来，人还是要读一些书的。至少，当年安排木先生做他的启蒙老师这是绝对正确的！”朱聿键不禁这样想到。
心中虽然愉悦，但朱聿键的脸上还是古井无波，冲着朱平安摆摆手，“吾这里没什么事，你且放宽心。倒是在外边，切不可再像今晚这般强出头。石应诏虽是内官，但在凤阳权势极大，不是你一个小小的百户可以应付的来的。还是早早回军营去吧，免得节外生枝。”
说完，便在曾氏的搀扶下转身回房。
朱平安等人躬身送朱聿键夫妇离开，这才松开了被绑缚着的高墙卫小旗张大狗。张大狗身材魁梧，此时却依然是惊魂未定。缓过劲来便跳脚大骂，“杀千刀的，要是让俺知道是谁告的密，俺一刀一刀剐了他！“
朱平安安抚了几句，邹靖将三人送到院落的门口。
朱平安却忽然站住了脚，将曹无伤身上的包袱也扯了下来，交给老宦官邹靖，惹得曹无伤老大的不愿意。
“邹公公，包裹里是些吃食、药材和些碎银子。您在这里照顾王爷，实在是辛苦了。如果有什么需要，便通知每月初八、十五、二十二当值的高墙卫士卒，在下会想办法送进来。”朱平安轻声叮嘱邹靖。
邹靖眼圈一红，作势便要向朱平安行大礼，朱平安肩膀一沉，手臂托住了他的身体。
“大郎，咱家当年多有得罪，难得您不计前嫌，实在是、实在是……！”邹靖语音哽咽，难以言辞。
朱平安微微一笑，“邹公公说的哪里话，您和姚少钦姚公公都是王爷和王妃的体己人，也多亏您两位的帮衬和照拂，王爷和王妃才能撑到如今。姚公公已经去世，就算为了王爷和王妃，邹公公您也要多多保重啊！”
一番话说的邹靖唏嘘不已，拉着朱平安的双手连连道谢。
曹无伤原本的脸色有些不屑，但听到了“姚公公”三个字，眼神也不由得一黯。
……
八月十四这一天，天还没亮，朱平安已经一骨碌从床上爬了起来，洗漱完毕，猛然间想起一件事情来。于是踹开火头军的灶房，在笼屉上拿了几个馒头，风一般的跑出军营。
凤凰山脚下，靠近皇城不远处，原本是凤阳最为繁华的地域。可自从崇祯八年流寇洗劫之后，这里便成了不毛之地。离此不远，一个孤零零的坟茔显现在树丛中的平地上。
一身青衣的曹无伤，手执一柄利剑，在坟前的空地上辗转腾挪，剑气纵横，身形却诡异无踪。朝阳在地平线上偷偷探出了头，清透的阳光随着剑刃的流转映照出各种色彩，长衣飘飘，宛若出尘的精灵。
朱平安一屁股坐在坟茔的墓碑旁，墓碑已经被打扫的干干净净，坟茔上的杂草也被清除，供台上摆着半只烧鸡和几个馒头，香炉中的三支信香袅袅生烟。
朱平安从怀中摸出一小壶劣酒，慢慢倾倒在供台边，嘴里还在念叨着：“姚公公，我和无伤看您来了。明日就是八月十五，请您老也开开荤，这烧鸡可是无伤从我牙缝里挤出来的！”
或许是听见了朱平安的“牢骚”，曹无伤收住剑势，黑着脸走了过来，也是一屁股坐在了墓碑边，闷头不理朱平安。
朱平安干笑了两声，“无伤，你这功夫真是好看，能教教我不？”
曹无伤声音冰冷，“成啊，不过，欲练神功，必先挥刀自宫，你能做到吗？”
朱平安险些被嘴里的馒头一口噎死，“姚老头教的啥玩意啊，葵花宝典啊！”
曹无伤大奇，“你怎么知道，不过，干爹教的这门功夫，不叫葵花宝典，叫做莲花宝典！”
“什么，还真有这东西！”朱平安干脆冲着天空吼了起来，“这贼老天，你不如干脆给老子开挂得了！”
吼了半晌，看曹无伤的脸色柔和起来，朱平安这才厚着脸皮说道：“无伤，咱们兄弟之间还说啥，不就是那两千两银子嘛，至于的吗？一连三天都没到军营里来。”
一听这话，曹无伤的脸顿时又黑了，“您大少爷说的容易，小的我没日没夜在废墟里扒了两天，才找到一家商铺的仓库，检出来东西作价卖给赌坊，才得了这两千两银子，您可倒好，一转手便给了石应诏！”
朱平安嘿嘿笑了起来，“你放心，姚公公交给你的这些功夫和旁门左道绝对有用武之地。少爷我掐指一算，这凤阳城的废墟底下可都是宝贝！你想啊，流寇在凤阳不过呆了三天，虽说将满城富户斩尽杀绝，可富户们这两百多年积攒在凤阳的宝贝他们可没空去仔细查找啊。所以说，这东西注定就是留给咱们兄弟的。等找齐了宝贝，换成金银，咱们就招兵买马，看以后谁还敢在老子面前耍威风！”
曹无伤却摇摇头，“少爷你也真是的，有了银子不说自己享享清福，确实一门心思的给卫所的兄弟炼刀换甲，真搞不懂你是怎么想的！”
朱平安叹口气，没再说话。还能说什么，难道告诉曹无伤，要不了几年，大明江山就会换了主人，天下百姓都会成为满清鞑子的奴才？
正叹息间，远处却传来了马蹄声响，一人一马由远及近，“百户大人，段指挥使有请！”
段喜年，高墙卫指挥使，今年已经五十岁，头发已经微秃斑白。出身于唐王府家将，由于朱聿键父亲朱器墭的提拔，才得以在凤阳扎下根来。朱聿键被废之前，将朱平安托付于他，安排在高墙卫中做一个百户。
其人虽然胆小怕事，但总算还有一份良心在，这一年来，将朱平安照顾的无微不至。
段喜年站在高墙卫的校场边，看着空荡荡的校场中孤零零的一个三百人的方阵。这就是朱平安麾下百户的三百名军户。
凤阳军户，到如今和天下各卫所一样，已经是名存实亡，太祖皇帝流传下的军户制度已然是一个空壳。单说这凤阳卫各军，将官以吃空饷为生，军户的土地被豪商大族兼并，无以为生，纷纷逃离。原先五千人编制的高墙卫到如今实际上只有约千名士卒。
卫所仅剩的两个千户已经成了甩手掌柜，除了每月雷打不动的例行会议，基本上不露面，偏偏这两个人还是凤阳本地豪族的子弟，段喜年一个都得罪不起。下面的百户更不用说了，满打满算只剩下五个。
与此形成鲜明对比的是朱平安所辖的百户。朱平安初来时，这个百户所与其他并没有区别，充其量只剩下不到五百人，但仅仅一个月，朱平安便从其中抽调出了三百精壮。
不仅是如此，也不知道他从哪里弄来的银子，竟然是以一人之力包圆了这几百口子的吃喝，搞得上下归心如同铁桶一般。其实军户的心思很简单，只要一家老小有口吃食，他们就愿意豁出命来拼。段喜年怀疑那是唐王府给他的体己银子，总归银子是他自己的，劝了好几次，也不见他有什么反应，只好随他。
反倒是朱平安这三百手下的训练，却是越来越有样子。每天早上围着空荡荡的凤阳卫校场先跑上个十几圈，然后便是分成若干小队，开始什么所谓队列训练。刚开始，引得凤阳卫上下一窝蜂的前来观看，在众人的眼中，这便如同是耍猴戏一般有趣。
时间长了，看的人也少了，反倒是段喜年越发觉得其中并不简单。三百人的队伍，说多不多，说少不少，不到两个月的时间，一群军户泥腿子居然弄清楚了方向，纵成列、横成排，号令统一、如臂使指，竟然完全是一副精兵的模样了。还有近几个月才开始的刺杀训练，一人一杆长枪，三百人行动起来，长枪如林，气势逼人，就连段喜年这个老行伍都忍不住心里发颤。
远远看着朱平安和曹无伤飞一般的跑过来，段喜年忽然感觉到格外的轻松。朱平安的身份他作为唐王府的心腹家将是一清二楚。原本以为这两个小子，一个是唐王的私生子、一个是王府的小宦官，放在自己这里，将来指不定惹来什么样的祸患。
没想到这两人却将手下的百户所经营的这么有声有色，现如今凤阳城内兵马司、巡抚衙门、班军卫所等等，都知道自己麾下还有一支可以拿得出手的精兵，使得段喜年也是老脸有光啊。
可一想到高墙内囚禁的那位，段喜年的心情立刻又沉重起来。
“听说那晚出了些变故？”段喜年问朱平安。
朱平安行了个军礼，走近段喜年，“回大人的话，暂时不会有什么麻烦了。不过为了谨慎起见，石应诏那边还是需要尽早解决！”
段喜年倒吸一口凉气，石应诏是什么身份，朱平安居然信口便说要解决他，到底是王府出来的人，还不知道什么是天高地厚啊！
段喜年脸一虎，“莫要胡说，过两天巡抚大人召见，路大人官声不错，乐于助人，还是请他居中调解一下吧。一切以稳妥为先！”
朱平安刚要反驳，校场之侧一名红衫传令兵疾驰而至，“段指挥使，巡抚路大人紧急召见！”
“何事？”段喜年眉毛一挑。
“刚刚得到探马急报，流贼一阵风拥兵两万，已至来安一线，兵锋直指凤阳！”
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