这一年，正是大明永乐一十四年，大明朝自太祖皇帝朱元璋在应天称帝开国始，至今已有四十八载。
这朱元璋本居淮右，世代布衣，更自幼即孤，托身寺庙，其时温饱尚不可得，岂有并吞八荒，君临天下之志邪？只因元主昏庸，官吏贪暴，世怨久矣，又逢天灾连年，元治益乱，民不聊生，遂一时反事四起，天下大乱。朱元璋求生无路，亦投军反元，只十余年，便坐拥天下，实乃不世奇才。
洪武三十一年，太祖崩，其长子太子朱标早薨，太祖恋标情重，爱屋及乌，早已立标子朱允炆为太子，遂由允炆即位，年号建文。
其时，大明兵强力盛，外患寥寥，然各地皇叔藩王拥兵，尤以镇守北疆之辽、宁、燕、谷、代、晋、秦、庆、肃九王为甚。建文帝自知威不可服众，力不可压群，深感内忧，遂从翰林学士黄子澄，兵部尚书齐泰削藩之议，先后废周王、珉王、齐王、代王为庶人，湘王朱柏亦被逼自焚。
例事在前，燕王朱棣自危，遂挟宁王举兵，以“靖难”为名而反，三年事成，践位九五，年号永乐。
汉地自元兵入主，汉人蒙欺百年，北地更从金兵驱宋之日起即饱受蹄踏，一朝鞑虏散尽，万民欢腾。璋、棣虽无尧舜之贤，然有爱民之心，且兼治世之能，允炆享国日浅，亦与民无犯。虽自古无论兴亡，布衣皆苦，然离乱世四十余载，百姓终略得休养。
清明刚过，细雨绵绵，正是耕田时令，大道旁沃野数里，尽是水田，田里农夫扬着碎竹枝驱牛犁田，阡陌之上农妇挑着淤筛（淤筛：牲畜的粪便与草的混合物称为“淤”，是一种很好的肥料，淤筛是一种竹器，常用来挑淤，故有此名）运淤施肥，勉力务农事，春华待秋实。
少顷，雨停了，道上行来一匹栗马，马上乘客摘掉斗笠，却是一个十七八岁的少年，身着青衫，作儒生打扮，目光炯炯，相面俊雅。少年将斗笠背在身后，环视春景，甚是怡然。
这少年本是湖广襄阳府人，自幼随父学礼习儒，此次奉父命前往衡山，只为拜见衡山派掌门人孙广泉，有书信递上。少年不料父亲一个文人，竟会与武林中人相识，询及父亲，父亲只说孙掌门是其少时交得的好友，已有二十余年未通有无了，让他务必将书信亲手呈递，即不再多说。
少年便不续问，次日即催马启程。
少年从未远离家门，这一路上所见所闻，大多未曾见闻，渡长江才知“大江东去”之壮阔，经洞庭方识“浩浩汤汤”之瀚淼，过农舍始感“小桥流水”之柔怀，穿密林初悟“空山清泉”之幽意……往日只书中数字，如今才知其间诗意情怀。
少年再想陆尽大海茫茫，关外黄沙莽莽，塞上碧草连天，峰顶冰雪终年……这些奇景，不知又是何状，心中只无限神往。
再看身前暖阳斜照，春风沐面，莺燕翩啼，花香沁鼻，令人陶酸，少年只觉过去这一十八年尽皆虚度，来日务必行南走北，睹尽天下风光！
少年欲待作诗一首以抒胸怀，须臾之间又如何可得？便是要诵一首前人诗句，也不知从何诵起，只一句话脱口而出：“才知燕雀林中憩，鸿鹄应行天地间！”
少年仰天一笑，顿觉方才思绪万千均在此句之中，又将其大诵一遍，拍马驰去。唯留下路旁农夫农妇不明所以，议论纷纷。
这日到得衡山脚下，已过未时，少年腹饥口渴，见道旁有一小店，打着“茶”、“酒”的招子，便欲入内。
这小店说是店，其实仅是一个木棚而已，杉树皮作顶，门前一株大枫树，树荫下亦摆了两副桌凳，左首那副已有三人正在吃喝，旁边空凳上放着褡裢、算盘等物，如此看来，他们当是行路的商人。
少年刚下马，店内早有人出来迎着。
这类荒村野店，多为一家打理，店主即是小二，小二即是店主。那店主笑着接过马缰，道：“大爷，一路辛苦，您里边请。”又见马鞍上放着个灰布包袱，便道：“大爷，请将这包袱随身携带罢，如此放在鞍上，若要丢了某个（某个：“个”读轻声，方言词，意为“什么”），小店那可万万担当不起。”
包袱内只是些钱钞衣物，父亲交待的书信已贴身放着，少年本不如何在意，这时听那店主“若要丢了某个，小店那可万万担当不起”之语，恐店主担心，便道：“其实里边也无甚要紧物事，店家既然如此说，在下还是随身带着的好。”遂将那包袱取下，提在手中。
那店主却当真以为少年怕物品有失，自己随口提醒少年，实是做了件善事，心中欢喜，先前的笑脸本是三分强作，七分为财，现下便减了几分俗气，添了几分真心，脸上笑得更舒了。
那店主赶忙将马牵去拴在店旁的一株桑树上，那马行了半日，早已饿极，这下得了空，赶紧低下头来吃草。
店主又拿来两只木桶，双手各自提了，去大道另一旁的小溪里取来两大桶清水，用脚盆装好，置于马前，那马低头便饮，一气而尽，只脚盆倾处略余水脚。
那马饮罢，舒啸一声，又自俯身吃草。
少年进店门时，见门上钉着一匾，上以行楷书“岳麓茶轩”四字，少年不觉一讶，想不到这荒村野店竟有如此雅致之名。再看那字体，珠圆玉润，灵动如水，实乃高明书法，少年更是一惊。
不过此乃衡山脚下，岳麓山远在长沙，这“茶轩”为何冠以“岳麓”二字，却又令人不解了。
