秋末冬初时节，天气越来越冷。破庙外，忽然吹起了北风。庙中六人虽都围作一堆，迎风的人却还是被吹得打起了冷颤。
萧爻道：“天色将黑，还是生起火来的好。”众人都赞同此议。萧爻道：“杨兄，左兄，史兄，不如我们去找点干柴来。”
杨棅忠道：“当然是我们去。”
行走江湖之人，都知道这么一个常理。向晚先投宿，鸡鸣早看天。谁都不能背着自家房子出门的，投店住宿必不可免。但也有错过宿头的时候，就只得见机行事，或投庙宇下榻，如若运气不好，要在荒郊野外过夜，也只得从权。
左良材是走惯江湖的人，野外露宿的情况，碰到过不少次。当下跟着萧爻和杨棅忠，到庙外找柴。
史可法是个货真价实的书生，从没经历过这种境况，那也无可奈何。
四人各到一方，不到一顿饭功夫，就各找来几大捆干柴。放在破庙中间，很快烧起了大火。
六人围着大火坐定，因为天色将黑，而破庙中却空空如也，根本找不到一个可以安睡的地方，又兼男女有别，更是谁也没想过睡觉。这六人中，史可法年龄最长，已有家室。其次是杨棅忠，再是左良材、萧爻、许佳琪、许佳玲。这五人中三条光棍，两位黄花，却都规矩守礼，心思各异。然而，就这么坐着烤火，终究乏味。若都沉默不语，更会尴尬。
六人烤了一会儿火，身子渐渐暖和。萧爻搓了搓手。忽然问道：“杨兄，你先前为何要掌匡自己。”
杨棅忠又接着之前没说完的话头。道：“这话，我还得从头说起了。刚才我们好像是说到左兄走散吧？”
萧爻道：“正说到此处。左兄走散，你跟佳琪姑娘却又如何呢？”
许佳琪忽道：“萧公子，你就叫我佳琪得了。大家都是好朋友，不消这么姑娘长姑娘短的。”
萧爻想想也觉得在理。便说道：“是。”
许佳玲却道：“你叫我也这么叫。”
萧爻道：“不要姑娘了吗？”
许佳玲道：“嗯，不要姑娘。”
萧爻道：“不要姑娘，专要儿子。”
许佳玲一时并没有反应过来。道：“你又胡说什么了？”心中却想：“不要姑娘，专要儿子，这是什么意思呢？”
萧爻笑了笑，见她秀美微蹙，便没再接话。
史可法却道：“左兄当天跟杨兄走散，那杨兄跟佳琪是走散了，还是一直都在一块。又是否遇到过泥腿子？”
杨棅忠向许佳琪看了看，显然有征求她意见的意思。这一来，众人都明白，杨棅忠跟许佳琪确是在一块的。然而，他为何不直接说了，而要征求许佳琪的意见呢？这令人多了一层遐想。
许佳琪道：“那天晚上，我跟杨大哥走出了后，我便一直跟在杨大哥身后，不曾走散。遇到了不少、、、、、、不少。”她并不知道这泥腿子就是史可法等人对锦衣卫武士的歪称。说到此处，便难以继续。但她将此事言明，自是好叫众人明白，自己跟杨棅忠清清白白，并没什么不可言说之事，也好叫众人不可妄加猜测。
杨棅忠道：“我跟许姑娘一路上遇到了不少泥腿子。杨某跟他们仇深似海，就是拼个你死我活，搭了这条命，那也没什么。可那时佳琪姑娘就在我身旁，在下虽是粗蠢之人，却也能想到，我跟泥腿子拼命，我一死，佳琪姑娘却要落到泥腿子手上。”
史可法道：“那些泥腿子们，丧尽天良，无恶不作。佳琪这么一个如花似玉的姑娘落到他们手上，倒真不堪设想。杨兄，那你又是如何做的？”
史可法的这番话，在场之人，也都能想到。
杨棅忠道：“当时围追我们的，共有十人，由一小旗率领。这锦衣卫的职位，在下倒也清楚。小旗是为十人的指挥，总旗能率领调度五十人。再上去就是百夫长，也就是百户，百户之上便是千户。”
经他这么一解说之后，萧爻便算明白了。心道：“赵驼背任总旗之职，这么说来，归他调度的有五十人。原来，这总旗的名称不是叫着玩的，倒是货真价实的职官。”
却听许佳琪道：“杨大哥要护着我，又得对付那些武士，他们人又多，当真危险得很。我想他们都是来抓我的，杨大哥这么拼命的护我，我很过意不去。便说道‘这位大哥，他们要抓我，就让他们抓去好了，我不能连累你。’杨大哥笑道‘傻丫头，杨某岂是贪生怕死的。就算不为了你，我也要杀死这些坏蛋。’到那时，我才知道杨大哥是姓杨。”
杨棅忠听得许佳琪还记得自己当时说过的话，心中顿时涌起了一阵暖意。但觉得当天护着许佳琪这个娇怯的美人，跟众锦衣卫武士蛮斗，出生入死的事。就是再发生一百次，也义无反顾的会去做。却道：“我偕同佳琪，跟那十人边打边退，来到这座庙里。”
萧爻等人心中都明白，实则是杨棅忠护着许佳琪来到破庙。但他说成是偕同，自是另有一番深意。那便是跟许佳琪共历患难之后，两人的心意越来越近。无形之中，成了好友，关系密切，才有偕同一说。
却听杨棅忠道：“我们刚到破庙落脚，就听得远处传来泥腿子呼和的声音。那时，我粗略估计，将要来临的这一波人，只怕不下五十之数。”
许佳琪道：“杨大哥当时便对我说‘姑娘，贼人势大，我在此挡住追兵，你快走。’我说‘杨大哥，他们有多少人？’杨大哥道‘估计是五十人，你快走。’我说‘杨大哥，你能挡住他们吗？’”
杨棅忠道：“我那时心里也没底。便说道‘我也吃不准，但我会尽力而为。无论如何，也绝不容那些狗贼害你。’”
这时天已黑尽，破庙四周，已是一片漆黑。唯有那堆火，仍闪闪烁烁的燃烧着。火光照到六人的脸上，六人面色均各不相同。杨棅忠和许佳琪的脸上颇为兴奋，又带着回思的神色。许佳玲、左良材、史可法和萧爻凝神倾听，遥想着杨棅忠跟许佳琪与众武士拼斗的情景。
萧爻情不自禁的想：“这事要是发生在我的身上，而当时在我身旁的是许佳玲，我也会拼尽全力的保护她。”向许佳玲看去，目光正好与许佳玲的接上。刚一交汇，许佳玲便将目光看向了别处。
萧爻心道：“她在想什么呢？会不会和我想着同样一件事？”
却听许佳琪道：“我便说道‘杨大哥，我走不快。你挡不住敌人，那么，他们害了你之后，就会追上我的，我一样逃不了。’”
杨棅忠道：“我一想，这话确实也对，却又想不到一个可以保全佳琪的法子。我向破庙四面一看，看到了这口棺材。便对佳琪说道‘在下想到了一条可以保护你的法子，可是要委屈你了。’”
许佳琪道：“我就问‘杨大哥，你想到什么法子了？’杨大哥道‘我把这口棺材凿个洞，让你躺进去。一会儿贼人来了，我好放开手脚，跟他们厮杀。等杀退贼人，我再请你出来。只是要你躺在棺材里，实在是委屈你了。在下愚笨，又想不出比这更好的办法来。’我想了想，对方人多，如果杨大哥要分神顾着我，那他可能就应付不了敌人。我以前胆子很小，见到棺材都是怕的。但经过这些事后，胆子比以前大了，不知从哪里冒出一股勇气来。说道‘杨大哥，就这么办吧，但你不要让我闭死了。你一定也要自己保护好自己，不要给坏人打死。因为、、、、、、因为我还想再见到你。’”
许佳琪说到此处，回想着当时跟杨棅忠说这番话的情景，眼里已闪出泪光。
萧爻见到她这情形。不禁心想：“她此刻回思，尚且有余泪。可见当时跟杨兄说这番话的时候，必然饮泣哭过。”
许佳玲抹了抹眼睛。道：“佳琪，你、、、、、、你受苦了。”
