丁秀英见萧爻刚才还神情落寞，忽然间脸上又浮现出欣喜之色，见他时悲时喜，心思阴晴难定，不由得很是焦急。问道：“萧爻，你这是怎么啦？”
萧爻恍然一惊，才发觉有些失态。道：“我在想一门剑法，先时没有想通，是以愁眉苦脸。刚才想通了，心中欣喜。我本来不善于掩饰，喜怒哀乐一眼就看出来，在前辈面前大失常态，甚是不该。”
丁秀英哪能猜到萧爻心中所想，听了这话，也就信以为真，真当萧爻在想剑法招式。但也确信萧爻之所以失态，并非得了什么失心疯病，她嘘了口气。道：“临时抱佛脚吗？”
萧爻心念电转，暗想：“临时抱佛脚？她为何说我临时抱佛脚？对了，苦禅法师和铁琴道人临别之时让我去争夺武林盟主，这事丁前辈是知道的。我说我在想一路剑法，丁前辈信了，以为我要参与比武，认定我是临时抱佛脚。”萧爻虽然被丁秀英误解，在他却是求之不得。
只听丁秀英道：“此时台上比武的人武功不是很高，参与角逐的武林门派也不多。你上台去，尽量施展，要是能胜出五六场的话，盟主的位置便算稳了。”
萧爻道：“当真要夺下武林盟主吗？”
丁秀英皱眉道：“你还犹豫什么？你当武林盟主不是为了你，而是为了许多武林英豪的生死荣辱。”
萧万立走过来说道：“不下水，永远学不会游泳。嘿嘿，我倒是认为，不下水，永远不知道水有多深。爻儿，你学了那么多武功，若不去参与角逐，与天下英雄决一雌雄，你就不会清楚自己的武学修为到了何种境界。”
萧爻心道：“学了武功就要与人过招吗？我学武功是为了好玩，兴趣使然。当初可没想过用武功来谋夺什么名位，现在也不会这么干。”可他知道，这话要是一说出来，必定令萧万立大大不快。又想：“比武的规矩是赢的人接着比，输的下台。只要输一次就没了再上场的资格，待会儿上台之后，我就做做样子，假装武功不济，诈败而归。他们就没法子让我再去比武了。”
萧爻想到一条能够避免比武的妙计，于是放宽了心。
邵环山也走过来说道：“萧兄，以武功竞选盟主，各展所长，胜者为王，是最公平的了。你凭自己的武功跟人比试，光明正大地争竞，坦坦荡荡的当盟主，没人有异言。”邵环山这番话，说得甚是诚恳。
萧爻眼见众人脸上都满是期待之色，不由得心想：“要是不上台去竞争盟主的话，他们必会大失所望。”这才收起了诈败佯输的想法。道：“要是我武功不济，争不到盟主，大家也别难过。”萧万立等人听了这话，总算放了心。萧万立道：“只要你将所学到的武功施展出来，全力相争，当真争不到盟主，我们也不会怪你。”
邵环山道：“萧兄定能手到擒来。”丁秀英道：“你肯参与比武，真是太好了。佩蓉知道的话，一定会很高兴。”
丁秀英最后这句话甚是厉害，萧爻心中不由自主地想：“她当真会高兴吗？”他心中知道，林佩蓉已离去，此刻不知身在何方，她高不高兴，都是看不到的。等以后遇到到她，再告诉她，那时事情都过去了，她会不会很高兴可又难说得很。无论她会不会高兴，都得先去台上较量，等遇到她时，才有话说。
萧爻转头向比武台看去。台上比武的人已换了一波，丁鹏飞与陈州打完，都下台休息了。在台上的一个是年纪约三十来岁的中年人，身穿飞鱼服，手使绣春刀。一个是四十多岁的中年人，赤手空拳。
人群中传来一阵议论之声，只听有一人说道：“这不是锦衣卫千户许显纯吗？他怎么来了？”
“我们召开英雄大会，参与之人都是武林豪杰，跟他做阉党走狗的可扯不上关系，他来凑什么热闹？”
“别说了，周堡主身为东道，就算不欢迎这姓许的，也当由周堡主出面撵他滚。我们在周家堡算是客人，有什么好说？”
“不说可以，可这盟主的位置千万不能落入阉党手中。你想想，如今阉党势力最大，魏忠贤把持朝纲，生杀大权在他手中，许多大臣为了保住爵位，都违背良心，去巴结趋附。朝廷里七八成的人是魏忠贤的心腹走狗。要是再把武林也给了阉党，不是助纣为虐吗？”
“见机行事吧，要是武林盟主不幸给这姓许的夺了去，我从此封剑归隐，退出江湖。”
“先别这样偏激，归隐山林有什么好？再说，这一千多人当中，还有不少高手没上台比试的。像崆峒派的飞云子老道，青城派掌门王道长，游龙帮帮主姜百钩，少林寺苦音大师和周堡主都还没上台比过。这么多位高手，难道还打不过一个锦衣卫千户吗？”
“那先看看再说吧，我猜盟主定是从这几人当中选出。不是苦音大师，便是飞云子，或是王道长，周堡主的武功比他们三位恐怕要稍逊一筹，姜百钩的武功又比他们四位要稍逊一筹。”
萧爻心道：“阉党的人也来参与争夺吗？可有点儿不妙。”
台上使绣春刀的人正是锦衣卫千户许显纯，只听他说道：“我使刀，阁下使何种兵刃？请亮出来。”
那四十多岁的中年男子说道：“我不会使刀剑，这对拳头便是我的兵刃。我就以梅花拳法来会会你的绣春刀。”
萧爻听到‘梅花拳’三字，心中一亮，仿佛听到老朋友名字似的。他在山上学武时，最先学的就是梅花拳。梅花拳共有二十四招，招数虽然不多，但每一招都是经过千锤百炼而成。他修炼梅花拳时，萧万立督促指导，不容许半点使错。哪怕就是出拳时歪了半分，也将差之毫厘，谬以千里。他苦练了三个月，才完全掌握那二十四招拳法。‘梅花拳’这三个字早已印在他的脑海里。听到台上之人使的是梅花拳，对那人也有些亲近之感。心道：“不知这人的梅花拳练得怎样。”
只听萧万立道：“天下梅花是一家，爻儿，他与咱们一样，都是梅花拳派的传人。”
‘天下梅花是一家’这句话是创制梅花拳拳谱的祖师写在拳谱上的第一句话。梅花拳创立于春秋时代，早先时候，学梅花拳的人得拳谱看过，知道有这句话，后来，拳谱失传了。好在梅花拳的招式和‘天下梅花是一家’这句话并未失传，每一位师傅传授弟子学梅花拳时，都先详细解释‘天下梅花是一家’这句话的来源。代代相传下来，‘天下梅花是一家’这句话甚至比梅花拳流传更广。每一个学过梅花拳的人早已把这句话深印脑海。意思是说，学过梅花拳的人，凡是遇到别的也学过梅花拳的人，就要当他是同门兄弟，犹如手足。
萧爻点头道：“那位师傅用梅花拳对战许显纯的绣春刀，可有些吃亏。”
萧万立道：“梅花拳法变化多端，不但能强身健体，更有启人心智之功。它的威力不在武功招式之中，而在使用的人。”
萧爻道：“不在武功招式之中，而在于使用的人？”
萧万立缓了口气。又道：“爻儿，你的武功是我跟周兄传授的。你能学得怎样，全靠你的悟性。但因为你没在武林门派中学过功夫，也就没师兄师弟作为比较。若是在武林门派中学武的人，同一门派就有许多的师兄弟。他们的师傅传授武艺时，是不分亲疏的。不同的人学的是同一类武功，可到后来，同门之间相互比较，有的人武功高强，有的人武功差劲。这是为什么呢？哈哈，便是因为每个人的悟性有高低之别。梅花拳的使用也是如此，在不同悟性的人手中使出来完全是两样子。”
萧万立说到这里，不少人向他投来奇异的目光。这些人都是来自各门各派，平常时候同门师兄弟相互较量，便有了高低之别。大家习以为常，也没觉得有何特异之处。听到萧万立的话后，方才回想起学武的情况，一加对照，正如萧万立所言。武功差劲的那一类人，不由得心想：“原来我武功不好是因悟性不够，倒不是我不够勤奋。师傅打骂怪罪时，老是说我不够刻苦，如今看来，真是怪错我了。”武功较好的一类人则想：“我一直默认，我的武功能胜过同门之间的师兄弟，是因为我聪明务实，不玩虚招。听到这位前辈的话后，我更加确信正是如此。哎！师傅夸我的时候，却只夸我用功勤苦，对我聪明机巧之处半句也不提。大概他认定勤能补拙，便把一切成就归因于勤奋，而抹杀了天赋的重要作用。”
人群中有的叹息，有的觉得冤枉，但都不敢跟他们师傅去清算。
只听许显纯喝道：“你敢如此托大，可别怪我不客气。”
那四十多岁的人苦笑道：“我只会拳法，没学过兵器，实在是不懂。”
许显纯道：“好！接招吧。”
许显纯使绣春刀刺出，唰的一声，刀光一闪，砍向那人的左肩。那人侧身一让，左拳照着许显纯的额头扫落。
许显纯咦的一声，向后退开，挥刀横切。那人身子向后一缩，左拳打许显纯脑门，右手使出空手夺白刃之技，抢夺许显纯手中的弯刀。
许显纯身子微蹲，将刀锋向上斜切。那人向后一退，使一招白鹤亮翅，避过许显纯凶险的一击。这招白鹤亮翅不是梅花拳法，但他此时使白鹤亮翅，不但避过凶险，而且动作连贯利落，一气呵成。
许显纯得理不让人，前跨一步，举刀砍向那中年人的胸腹。那中年人斜身一让，使一招腊梅报春。左拳直击许显纯左脑，右手抢夺许显纯的刀。
萧万立点头道：“使这招腊梅报春，击脑夺刀，必能迫使许显纯后退。这时若他再进一步，使踏雪摘梅，便可夺下绣春刀。”
但那人的武功似乎没练到这种地步，没使踏雪摘梅。
许显纯后退一步，缓得一缓，迅捷变换招式，将刀高举，从左上往右下斜砍。这一刀砍得十分凶悍，简直要将那人的双手从膀子处砍断。旁观之人都不禁为那人捏了一把冷汗。
只见那人脸上焦急，慌忙后退一步。
萧万立皱了皱眉。道：“没使踏雪摘梅，错过取胜的机会，实在可惜，但也还可以原谅。姓许的举刀砍下，中下路必有破绽。这时候使那招落梅飘飘，打他气海穴，胜利妥妥地拿到手。哎！这一退，退得笨拙无比，将到手的胜利也白白放跑了。”
旁观众人大多是武林新进的年轻后辈，萧万立成名是在三四十年前，他成名的时候，这些人有的还没出世，自然谁也不认识他。听得他摇头叹气，评头论足，说得头头是道，都向他投来怪异的目光，似乎萧万立脸上的神色要比台上的比斗更为精彩。
只听许显纯大喝一声，又迅捷地攻进一招，比武台上但见刀光闪闪，飞驰往来。与许显纯黑色的飞鱼服交相辉映。
那中年汉子不住后退，退得七八步后，已到了台子边上。那人后脚踏虚，惊出一身冷汗。慌忙向旁边让开，他脚下不稳，身子已经扭曲。
许显纯面露狞笑，挥刀横斩。那人无处躲避，忽然蹲下身子，左手按住许显纯的刀，使劲推出。
许显纯万万没有想到中年竟会使出如此怪异的武功，被推得向后倒。他使劲挣扎，想要将刀抽出，但纹丝不动。
两人绞在一块，互不相让，都咬紧牙关，成了莽夫蛮子比拼蛮力。
萧万立皱了皱眉，又忍不住莞尔一笑，旁观之人也有不少在窃笑。
中年人按住许显纯的这一下，已不算武功招式，蛮汉打架斗殴时，惯用这手法，与他武林人物的身份极不相称，可收效明显。他左手按住许显纯的刀，跟着右拳击向许显纯的头脸。将要击到许显纯的面门时，忽然停手，拳头在许显纯鼻子前三寸停下。他记得周保昆的那番劝告，都是武林同道，一分胜负便即撤手，那一拳没有打下去。
那人放开许显纯的刀，向后退开。抱拳道：“承让！”
