萧爻窜入深海，搜寻周元嘉，躲避巨鲸袭击，到这时几近脱力。他抱着周元嘉，想放在甲板上，将要着地时，手一酸，脚一滑，竟累得跪了一跪。
唐雨溪冲出人群，跪在周元嘉尸体旁，泣道：“是我害死了你。周大哥，待你入土为安，我就自刎。”
萧爻道：“唐前辈，周大爷尚有余热，未必……未必救不活。”
唐雨溪怒道：“周大哥已经死了，你还说风凉话。”
却听得一个浑沉的声音说道：“阿弥陀佛！这位少侠所说不错。只要尚存余温，未始救不活转。”
萧爻向那人看去，只见是个矮矮胖胖的和尚，生得方面大耳，脸上布满了皱纹，两道白眉既浓且长，双眼中充满了慈悲救苦之光。萧爻正感诧异。却听萧万立道：“爻儿，快来拜见苦禅法师。”
萧爻心中一惊。万难想到，这面相如此平凡的和尚，竟然就是年高德劭的苦禅法师。瞧他年纪，没有八十，也有九十了。但法相如此慈祥，不是苦禅还能是谁？当即合十叩拜，道：“弟子萧爻，久慕法师清名，今得拜见慈颜，三生有幸。”
苦禅微微一笑，双手扶着萧爻。道：“快请起，少侠不避风浪，深入深海救人。非但智勇双全，仰且侠义无双。老衲耄耋之年，能见到此等侠义英杰，实堪欣慰。”
苦禅弯下身子，伸出食指，去搭周元嘉的脉搏。他皱起了眉头，又伸出一指，脸上露出怪异的神色，又加上一根手指，他把三根手指搭在周元嘉的脉搏上。眼望大海，脸上若有所思，过得一阵，收回手，神色有些沉重。道：“周老兄乃是伤心绝望过度，以至气塞脑门，思想不通，才会自寻短见。入海之后，他又吞下过量海水，再被海水浸泡，已损及五脏六腑，伤得着实不轻。”
唐雨溪问道：“法师，可……可还有救？”
苦禅道：“要是换作别人，老衲也没法救治。周老兄年轻时，为报家仇，常独往深山岩洞中练武，比一般人多吃了不少苦头。他修为广博，内力精深，又常年打熬雕琢。幸而如此，他的体质又比一般人强健得多。因此到这个时候，身体还热着。施主且请宽心，老衲与周老弟缘分极深，相交甚厚。拼着这几根老骨头不要，也当全力救他。”
唐雨溪敛衽行了一礼。道：“多谢法师。”
苦禅道：“施主不必多礼。”
大船上围观之人听到苦禅夸口，说能救活周元嘉，对此，大多数人心中都充满了质问。有的暗想：“明明已经死了，还能救得活吗？世间的医术当中，可没有救活死人的方术。这大和尚多半不懂医术，为宽慰那妇人，这般信誓旦旦，胡吹海夸，要是不能救活，大和尚可要出丑了。”
有的则想：“苦禅法师修为高超，说不定他有起死回生的妙术。待会儿他施救之时，可要仔细瞧着，学点医术，也是好的。”
数十名身穿灰色布袍的汉子都围在甲板四周，有等着看苦禅笑话的，也有等着学医道的，都不肯移步。
苦禅思索了一阵，却看向萧万立。道：“萧老施主，你纵横江湖数十年，足迹遍及十方，见闻亦必广博。当如何施救，请老弟指点迷津，开我茅塞。”
萧万立脸上一呆，心道：“大和尚这是要考我吗？”道：“适才得聆法师妙语，道出周兄症结之所在。周兄之疾，起因于伤心绝望，以致气冲脑门而寻的短见。且受水浸泡之后，肚腹鼓涨。周兄先是手少阴心经受损，继而肺脉郁结，以致手太阴肺经受损，被水浸泡之后，手阳明大肠经亦有所伤损。循症结而施救，方能奏效，世间医道概莫能外。依老朽愚见，当舒活他的心脉，理通他的肺脉，再以内息助他调养手阳明大肠经。法师以为如何？”
苦禅微微含笑。道：“萧老施主高见，老衲感佩不已。解救周兄的唯一法门，便在于此。但这中间，尚有一个大难题。”
萧万立微微动容。道：“是何疑难？难道穷你我毕生之力，还救不得吗？”
苦禅缓缓说道：“萧老弟年轻之时，纵横江湖，无人能敌。这二十余年来，江湖上一直没你的讯息。老衲猜想，老弟你定是在哪座仙山上清修去了。经这二十多年的熔铸，萧老弟的武功自必已达登峰造极之境。”
萧万立哈哈笑道：“法师说了这许多溢美之词，盛赞老朽，实已言过其实。出家人不打诳语，你谬赞老朽，可算犯戒了啊。”
苦禅道：“老衲生平极少夸人，萧老弟胸襟豪阔，老衲极为敬佩。为赞萧老弟而犯诳戒，老衲亦所甘愿。”
萧万立道：“好！苦禅法师虽出身佛门，却难得有此等气魄，老朽与你神交多年，你果然没让老朽失望。”
萧爻眼看周元嘉已躺了多时，再不施救，只怕真的就救不活。不由得插嘴道：“敢问法师，你说的是什么样的疑难呢？晚辈虽力穷智短，但周大爷待我恩重如山。为救周大爷，晚辈愿尽犬马之力。”
苦禅道：“萧少侠侠骨热肠，不愧是萧老施主的传人。少侠你翻江倒海，自深海底下救出周老弟。放眼天下，只怕没人能做得到，少侠的武艺，老衲已算见识过，但只怕你帮不上忙。”
他缓了口气。又道：“哎！要是那人在此，就容易多了。可时机紧迫，刻不容缓，是不能久等的。”
萧爻心中好生奇怪。听苦禅提到‘那人’时，口气十分敬服。难道这世上还有人修为比苦禅更高？
只听苦禅缓缓道：“老衲自幼出家，十五岁时幸蒙恩师看重，教我研习佛门禅功，至今已有七十二年。然老衲心智愚鲁，而少林禅功又精微奥妙。虽已研习多年，仍是未能窥到上乘境界。但若用以救治周老弟，是足够的。”
苦禅又道：“周兄共受了三大伤损。一是心脉，二是肺脉，再是手阳明大肠经。要解救周兄，须得以内息先打通他的经脉。”
萧爻道：“难道爷爷加上法师也不能打通周大爷的经脉吗？”
苦禅却道：“适才我为周兄把脉，获悉他丹田内蓄有三种内息。一种是少林的内功，昔年他曾到过少林，做过两年火夫，他的少林内功，想必是那时候学到的，老衲以禅功可助他打通心脉；另一种内力乃是寻常力道，却十分霸道，夹三岔五，包含着数十家江湖门派的内功。萧老弟的内功也很驳杂，由萧老弟以驳杂的内力助他打通肺脉，驳杂对驳杂，正好以毒攻毒，极是对症；心脉和肺脉都可救治，但他体内还有第三种内功，据我察悉，当是崆峒派的内功，此门内功，包含着阴阳生克之理，属道家武学。我跟萧老施主都未尝练过，如若强行以别派内力为他施救，就算救活了，恐怕也是个废人。”
萧爻听后，深有感悟。又十分敬佩，苦禅法师只是搭了把脉，便将周元嘉所有病症说得通透无遗。单就这份功夫，自己是望尘莫及的。道：“原来中间还有这许多精微奥妙的医理，多谢法师指点。法师适才所指的‘那人’，是一位道学高深的前辈吗？”
苦禅法师道：“老衲所指的乃武当派铁琴道人。牛鼻子精研阴阳无极功，已达化境。若他在此，手阳明大肠经之伤便可救治。”
苦禅说到此处，兴逸阑珊。忽听得丛林里传来一阵毛驴嘶鸣之声，叫得怪异之极，众人不自禁地转头看去。只见丛林里，一位身穿青布道袍的老者骑着一头毛驴，正在路边纠缠。路边青草极是茂盛，毛驴不走正道，扭头去路边吃草。那老道连声吆喝，要将毛驴催上正路，可那毛驴正吃得香，死活不肯。老道愁眉苦脸，忽又哈哈大笑。只听他说道：“人法地，地法天，天法道，道法自然，大道归自然。毛驴吃草，那是它自然之本性。我老道强行扭它上路，叫它吃不着草，岂不是违拗了它的自然？”
只见那老道欢喜非常，任由毛驴吃草，不再强行催它上路。众人见那老道行止怪诞，都诧异莫名。
只听苦禅道：“牛鼻子，老衲正要找你帮忙，你可就来了。”他修为甚高，早已断绝凡尘，六根清净，难再有嗔喜。但这几句话说出来时，口气中却充满的欢喜。
那老道抬头看来，萧爻只见他满头乌发，发着黑亮的光。颧骨较高，眉毛细长，仙形道体，鹤发童颜。那老道正是武当派的铁琴道人。萧爻心中赞道：“此人仙风道骨，面相非凡，想不到世间竟还有此等人物。”
铁琴脸上微起诧异之色。道：“和尚不在佛前念经，来此作甚？你贻误功课，当心佛祖降罪。”
苦禅道：“在佛家眼中，沐浴斋戒，持本诚心，诵经礼忏，是为功德。行医治病，济物利人，亦是功德。二者虽作法不同，但殊途同归，都在积修功德。”
铁琴说道：“佛门以明心见性为修行的最高境界，明心见性之前，要开明大悟，了悟凡尘。这与道家天人合一、万法自然之理多有相通之处。老道今天不跟你说禅，我老道有三不救的规矩，一不救贪官，二不救恶霸，三不救叛徒。我且问和尚，要救什么人？”
苦禅道：“二十多年前，江湖上有一人专门诛杀土豪恶霸、贪官污吏。他来去无踪，杀人之后，便会在东南方的墙壁上涂上‘黑鹰’二字，人们依照他这做法，称他黑鹰。官府震荡，朝廷多次派人搜寻，却始终没能找到黑鹰的踪迹，这事你可有耳闻？”
周元嘉学成武艺后，曾多次暗中谋杀贪官，每过一处，便留下黑鹰二字作为标识。这些往事，萧万立、萧爻早已听周元嘉说过，唐雨溪也听说过。但她此时指望着苦禅法师及时出手救治周元嘉，如是救不活，便自刎殉情，没心思听苦禅叨念这些过往。
铁琴脸上微微一惊。道：“黑鹰的事，我早就听说过。和尚，你要救的莫非正是他吗？”
苦禅稽首道：“阿弥陀佛。老衲还知，黑鹰俗名周元嘉，他虽然行止偏激，但素行侠义，与你我同为侠士道中的朋友，你说该不该救？”
铁琴道：“他在哪里？”
苦禅道：“就在眼前。”
铁琴将毛驴栓在一棵树上，只见他轻轻一踮，身子便飘了起来，如漫步云端，转眼就落到甲板上。
萧万立拍了拍手。赞道：“武当梯云纵，果然名不虚传。”
铁琴向萧万立打量着。竟觉十分陌生，但见他年纪虽老，却精神焕发，双目炯炯，又能一语道出自己施展的是梯云纵。暗赞此人并非凡俗之流。
苦禅道：“老衲来为你们引荐。这位是萧万立萧老施主，这位是武当铁琴道人。”
萧万立看着铁琴。道：“适才你二人对话之际，老朽已猜测你便是武当铁琴。看了道兄施展梯云纵神技后，更加确信了。”
铁琴脸上亦是惊讶不已。道：“萧老英雄当年名闻海内外，老道与你神交多年，只叹缘悭一面。天幸在此相会，足慰平生。”
萧万立哈哈大笑。道：“老朽行走江湖之时，也尝听多人盛赞铁琴道兄的武艺和人品。老朽几次三番要上武当拜会道兄，只恨凡务缠身，不得其便。今日相会，正好了却老朽心头一件大事。”
铁琴大笑道：“老道也是如此。”
萧万立又道：“爻儿，快来拜见铁琴道人。他武当派的轻功、剑法、拳脚很是独到，若能得道长指点你几招，你这辈子可是受用无穷啊。”又向铁琴介绍道：“这是老朽的孙儿。”
铁琴笑道：“你可别一见面就给我出大难题。”
萧爻走到铁琴面前，稽首拜道：“晚辈萧爻，参见道长。”
铁琴心道：“这少年乃是萧万立的孙子，萧万立必定爱重有加，他一身神功，必定传给了这少年，待我试上一试。”铁琴伸手去扶萧爻，刚抓到他手腕时，便暗暗运起三分力道，沿萧爻的内关穴缓缓压落。他意在暗中考校，出手十分隐秘，那是不愿被萧万立看出，免得萧万立有想法。但又生怕萧爻抵受不住，当场败露，被萧万立说声以老欺小，面子上可看不下去，因此只用了三分力道。
萧爻刚一触到铁琴的手时，顿觉得一股绵力沿内关穴逆冲而来。内关穴属手厥阴心包经，内接腕上的间使、郄门、曲泽穴，再经天泉归于天池穴，是心包经的脉络。
萧爻微觉诧异，却见铁琴面带微笑。当即便想：“道长是要考校我的内力吗？”这时铁琴的内力已过间使穴，正往郄门穴上行去。萧爻受到压落，丹田内自然而然地涌起一股力道，沿手厥阴心包经行使，由天池穴出发，过天泉穴到曲泽穴，与铁琴的力道接上，铁琴道人的力道由外向内逆行，要将萧爻的心包经封堵住。萧爻要护卫心包经，以使气血通畅。力道由内向外，去冲撞铁琴的力道。两股力道在曲泽穴部位相遇，较量起来。
