经林佩蓉一问，萧爻将与纪诗嫣怎样相识的事从头至尾说了一遍。想到纪诗嫣，却不免心下怅然。道：“刚一看到你的时候，我差点把你当成是她了。可我仔细一认，你们完全是两个不同的人。诗嫣使的是一柄扶桑太刀，她与扶桑人柳生石雄是师兄妹。你却是仙霞派的，你使的是剑，你们长得很像。”
林佩蓉问道：“这世上竟有人和我长得一模一样的。萧大哥，你带我去见见她，好吗？”
萧爻道：“这事却有点难办。我和她分别了后，就再也没了她的消息。我也不知道她在哪里。”萧爻心下怅然，叹了口气。道：“也不知道我还能不能再见到她。”
林佩蓉道：“精诚所至，金石为开。萧大哥，只要你心中的希望之火永不熄灭，终有一天，一切都会如你所愿的。”
萧爻喃喃说道：“但愿如此，但愿如此。”但毕竟无有纪诗嫣的消息，这句话说出来，心下却无多少底气。
眼看天边已显出曙光，再过得一会儿，天就将大亮。林佩蓉道：“萧大哥，我要回去了。你过两天就要去秋暝居吃寿酒，可要当心点了。”
萧爻道：“我会的。”
林佩蓉怔怔地看着萧爻，很认真地说道：“你答应我，无论发生了什么事，你都要好好活着。将来，你要带我去见那位和我长得很像的诗嫣姑娘。”
萧爻见她这么认真起来，俏生生的脸上更多了一股倔强之气。神气模样，竟与纪诗嫣完全一致。答道：“我一定会带你去看她的，如果我还能遇到她的话。”
林佩蓉这才站起身来，转过花园，绕进了一间屋子，屋子里便亮起了灯。很快就熄灯睡下了。
萧爻在八角亭边坐了一会儿，倦意袭来，才转回屋子里，也睡下了。
萧爻直睡到下午，才醒过来，觉得肚子十分饥饿。要开门去醉香楼大厅里找吃的。走到门边时，却听得一人打了个哈哈。萧爻立定脚步，又听那人说道：“老鬼，你不在长江边上蹲点，巴巴的跑来南京，莫不是又看上这里的行货啦？”
萧爻在屋子里心道：“老鬼？什么老鬼？可不是叫我吧？蹲点？行货？这都什么跟什么？怎地竟听不懂了。莫非这人是说本乡土话？却不知是什么人？”
又听得另有一个声音回道：“哦，我当是谁，原来是海沙大王啊。哎！你又不是不知道，咱们干的是水面上的买卖。在长江边上，那自是我说了算。在南京城嘛，可不再属于我天河帮的管辖啦。”
萧爻听到共有两人说话，心道：“这两人听起来是相识的，海沙大王是什么人呢？老鬼又是什么人呢？他们是什么来路呢？”但从声音中听来，两人年纪都已不轻。
只听那个叫海沙大王的说道：“天河老鬼啊，你在长江边上做买卖时，穿的是灰衣，戴的是斗笠。今儿个却穿得富丽堂皇的，你来南京，所为何事啊？莫不是来南京城相亲的吧？”
萧爻心想：“长江边上做买卖？难道他们是生意人？但可以确定的是，有一个叫天河老鬼，他的原名多半不是天河老鬼，那是他的外号了。听海沙大王说起来，好像这天河老鬼穿着很富贵。”
又听那个叫天河老鬼的说道：“嘿，你这鸟嘴就是爱乱放屁。我一把年纪了，孙子都快成年了，还相个屁的亲？我也想问问你，你海沙大王向来邋里邋遢，今儿个穿得这么整齐，莫非太阳从西边出来了？”
萧爻听得两人是站在屋子外面的花园里，想来两人先是相识的，却是忽然在醉香楼里撞到。两人打起招呼来，不知他们是什么来路，一时却也十分好奇。只听得海沙大王拍了拍身上的衣服。道：“我不怕开门见山的说，老鬼。我穿这身衣服来南京，是来吃一桩寿酒的。”
天河老鬼惊讶地道：“啊呀！还有这么巧的事啊，我来南京，也是来吃一桩寿酒的。我常年在水上做买卖，平常与众家兄弟打堆，大家都穿粗衣，谁也不来讲究。这次来吃寿酒，自要与平常不一般，定然会遇到不少江湖豪客，要不穿好一些，会落人笑话。”
海沙大王也惊讶地说道：“哎哟！那可还真有点巧了。不瞒你说，老鬼，我来南京，是去秋暝居给慕容世兄拜寿的。”
天河老鬼呵呵一笑。道：“何不早说？我来南京，也是给慕容世兄拜寿的。慕容世兄的寿辰还有两天，我便提前赶来，顺便来南京城观光观光。”
萧爻心想：“慕容世兄？”听到这时，顿时明白过来，这两人定是给慕容扫北拜寿来了。
又听海沙大王道：“哎哟！老鬼，你跟我想到一块去了。你来南京几天啦？”
天河老鬼道：“这不才刚到吗？你又来几天了？”
海沙大王道：“我也是刚到呢。正要去出恭，却恰好在此遇到了你。”
天河老鬼道：“哦！哎！他奶奶的。这南京城我看也没什么好瞧。我来了这些时候，都快闷出鸟来，还是在江边做买卖痛快。与众兄弟一堆，有生意做生意，没生意做，就赌骰子、喝烈酒、捞鱼，痛快无比。这次吃寿酒，又没带上兄弟们一块来。”
海沙大王却道：“谁说不是呢，老鬼，我们生来是在江边长大的，平常都做粗活营生。穿上这身劳什子，吃什么寿酒，确实不太习惯。可俗话说，入乡随俗嘛。老鬼啊，我告诉你，你可别小瞧了这南京城。南京城乃是我朝旧都，又叫金陵、石头城。自古富庶繁华，是太祖皇帝登基称帝的地方。”
天河老鬼道：“南京自古繁华，我如何敢小瞧了。这一层，我岂有不知道的？可不知为何把京城改到紫禁城去了？”
海沙大王道：“说别的我或许答不上来，这里我却知道。话说当年太祖皇帝扫平天下后，封各个皇子为王，分别管着不同的地域。太祖皇帝英雄了得，他还在世时，那些王子自是谁也不敢动。这太祖皇帝故去以后，传位给黄太孙允炆帝。允炆皇帝自也知道，几个皇叔都手握重兵，对自己座下的龙椅可都虎视眈眈。要不将兵权缴回，自己这皇帝只怕也当不长，这就颁下了削藩的圣命，要缴了几个皇叔的兵权。”
天河老鬼道：“叔叔和侄儿，那可是一棵树上分出去的枝丫啊？都是一家人，做侄儿的为何要缴了叔叔的兵权呢？”
海沙大王道：“哎呀，老鬼，你可又转不过来啦。就是一家兄弟，也还有个嫡系和庶子之分呢。一根树上长出来的枝丫，也有个大小先后之别。谁是长子，皇位传给谁。数千年来，一向如此。你看，那唐高祖李渊，算是英明神武吧，可也绕不过这个框框，要传位给建成太子。可大唐江山是二皇子李世民打下来的呀。李渊把皇位传给建成太子，让建成太子坐享其成，就算李世民念在手足之情，不来跟兄长一般计较。但跟着李世民南征北战的那些将帅们，什么秦叔宝啊、尉迟恭啊、徐茂公啊。打江山时，他们可立下了不少汗马功劳，要将这花花江山拱手让人，你说他们能心服吗？”
天河老鬼沉吟道：“确实也是个道理。这事，与允炆帝可没有什么相干啊。”
萧爻听这二人讲起了历史典故，听得津津有味。
又听海沙大王道：“怎么没有关系呢？允炆皇帝登基继位时，尚且年轻。而他的几个叔叔老辣干练，远胜于他。他要不把兵权缴回，他这皇位也坐得不安心。你再想想，你是天河帮的龙头老大。要是你手下兄弟要谋夺你这老大的位置，你肯甘心相让吗？”
萧爻心想：“原来天河老鬼就是天河帮的老大。”
却听天河老鬼道：“我当然不乐意让别人来做老大。”
海沙大王道：“那就是了。你只不过是个小小的帮派老大，尚且如此看重老大的位置。那皇帝之位乃是九五之尊，天下之主，如此贵重之位，谁愿意让给别人？就算是自己的亲皇叔，那也顾不得这许多。允炆帝要缴回兵权，朱棣爷那时在北京，封为燕王。本来嘛，这侄儿要是安分些，你做你的皇帝，我当我的大王。大家井水不犯河水，倒也相安无事。可当燕王爷听到侄儿要削掉自己藩号时，燕王爷一想，你姥姥的，你才坐上几天的龙椅，只怕屁股都还没捂热，就要来撤销老子的兵权，胆大妄为，岂有此理。老子的王号是老子的亲爹封赠的，你一个小辈，让你说撤说撤，还不反了天了？于是啊，燕王爷一怒之下，这就发动了靖难之役。”
天河老鬼惊呼一声道：“哎哟，这叔侄俩可算是交上火啦。”
只听海沙大王道：“这一交上了火，少不了一番刀兵交战，战死了不少将士。一将功成万骨枯，哎！本来是他叔侄二人为了皇位起的争斗，却要赔上其他人的命。这玄武门之变是兄弟之争，靖难之役是叔侄之争。不都是自家人不和，打了起来，牵累到旁人吗？”
天河老鬼道：“嗯！这说得也是。结果却又如何呢？”
萧爻一直倾听着两人的对话。听到这里，不禁想到：“海沙大王的话确实有一定的道理，皇帝自家的事要是弄不好，就会连累到别人。”不禁又想：“自古以来，发生的那么多战争，害死了那么多的人，可说都是因争夺皇位而起的。”又凝神听去。
只听海沙大王道：“燕王朱棣向有大志，手下将士均能征善战。这一打起来，允炆皇帝却不是他叔叔的对手了。燕王爷自允炆皇帝手中夺得了皇位，将允炆帝赶出了南京。自己当了皇帝，燕王爷一看不对啊，这南京城再怎么富庶，好歹是别人的地方。一想我这皇位是从别人手上抢来的，再住在别人的地方，可不大稳妥。紫禁城那才是咱们的老窝，金窝银窝比不上自己的老窝，这就将京城迁到紫禁城去啦。”
天河老鬼道：“如此说来，是朱棣爷将京城改到紫禁城去的啦？”
海沙大王道：“是啊，所以我才说，南京城是旧都。”
天河老鬼道：“果然说得在理，海沙大王啊，你讲书讲得这样好。我看你别当海沙帮帮主了，你去讲书吧。”
海沙大王道：“不成，不成，你就别来挖苦我咯。说书讲史，那是文人们的强项，我一介武夫，斗大的字不识一个，扁担横放着，才晓得那是个‘一’。你叫我这没文化的人去讲书，被那些文人雅士们听了，只怕他们会笑出尿来。”
海沙大王和天河老鬼哈哈哈的大笑了一阵。
天河老鬼又道：“离寿辰还有两天，这两天却又去何处消遣？”
只听海沙大王道：“哎呀！老鬼，来了这南京城，若不去秦淮河边转转，那可算白来一趟了。”
萧爻心道：“秦淮河？”蓦地想起秦淮河边的万花楼。心想着父亲萧中泰就是在万花楼遭难的，无论如何，要去万花楼看个究竟。
又听天河老鬼问道：“你这话又是何意？非去秦淮河玩玩不可吗？”
海沙大王道：“秦淮河最是有名，风光自不必说了。但咱们一介武夫，也没那赏玩的雅兴。去秦淮河岸观光，是不必的。”
只听天河老鬼问道：“海沙大王，既然不去秦淮河岸观光玩赏，那又去那里呢？”
海沙大王说道：“秦淮河是要去的，但我都说了，不是去观光。”
天河老鬼道：“不去观览观览，又去做什么？你这人说话吞吞吐吐，总是一半藏着一半掖着，真不够利爽。”
海沙大王道：“嘿嘿嘿。老鬼啊，秦淮河岸美女如云，青春貌美胜过世间所有的景色。你难道连这个也没听说过？我们要去万花楼做买卖。”
萧爻心道：“这海沙大王要去万花楼做什么买卖呢？”听到万花楼三字，不由得倍加关注起来。
却听天河老鬼道：“你去做什么买卖？生意很大吗？”
海沙大王道：“要说很大，却是不然，可也捞到了不少油水。”只听天河老鬼说道：“是走镖的？还是过往船商？”
海沙大王说道：“都不是，是个狗官。他奶奶的，说起他，我非得骂上几句不可。那狗官原是江南人士，出钱买了山西大同府内的一个知县的官，那县名我可记不得啦，去做了三年。你想想，他的官既是买来的，他去做官还有不往回贪的吗？这狗官当了三年的知县，当真捞了不少。”
天河老鬼说道：“哦，你说这事，我也知道。他奶奶的，我那两天正好生病，没有料理他。你是如何做了他的？”
海沙大王笑道“他当了三年知县，任期满了。因政绩不好，他既一心收刮民脂民膏，又有什么政绩可言，他是离职回乡。带上他收敛到的金银财宝和他的五房美妾，另有两个家人，请了五个镖师作保，一行人雇了一艘大船，坐船顺江而下。我叫兄弟们打听得实了。那五个镖师是镇远镖局分派出来的，镇远镖局的大镖师黄天荡可是慕容扫北的师弟，不好得罪了镇远镖局。”
天河老鬼问道：“你如何下的手？”
海沙大王继续说道：“到了江边一个市镇上时，那狗官的美妾要下船买些胭脂水粉。等他们买好了，上船要行时，我便装作个做生意亏了本的穷鬼，跟那船夫说，我离家久了，要回家探亲，请他行个方便，搭载一程，情愿将余下的五两银子送他。船夫见钱眼开，满口答应了，那船也大，多载我一人，也不见挤。到了傍晚，我偷进厨房，将蒙汗药混到饭菜里，我却吃自己带的烙饼。一行人谁也不加防备，他们吃过了饭，一个个晕了过去。只有几个船夫还在摇撸，我扯出泼风刀来，命他停船，船夫见势头不对，只得依我，求我饶命。我吹了一声口哨，早有几十个弟兄坐小船跟在大船后面的。一窝蜂涌到大船上来，将那狗官的财物全都搬到小船上，后来我一点数，不下十万两黄金。”
天河老鬼吃惊不小。道：“可赚了一大笔啊。那船上的人你是如何处置的？”
只听海沙大王道：“那五个镖师，因是黄天荡的同行，不便杀却。我将五个人绑在一条小船上，又送了他们一百两银子，这就放了他们。那狗官的五个小妾，分给了单身的兄弟们做老婆。两个家人并几个船夫，杀了扔到江里。斩草除根，免得他们去报官。”
天河老鬼问道：“那狗官呢？”
