关天赐背负双手，神思悠然，眼望着远处的青山。缓缓说道：“都过去好几十年啦，那时我刚创立神剑山庄，在江湖上寻找天资聪颖、品德高尚的人来传我剑术，一共收了八名徒弟。我那大徒弟名叫凤鸣秋，他天赋不高，但为人敦厚，性格朴实，为人处事最合我心意，跟着我学剑道，学了十五年，我很放心地将事务都交给他，由他代为裁处。”
萧爻心道：“凤鸣秋是关前辈的大徒弟，想必也是一位剑术高手。”
关天赐道：“二十五年前四月初，我们接到关西中原镖局的邀请函，函件上说中原镖局要召开祭镖大会，遍请江湖上有名望的武师、名流，前去观礼。”
萧爻心中有些疑惑。问道：“关前辈，何总镖头召开祭镖大会，为何要请江湖名流前去观礼呢？若细细推算下来，走镖的是靠保镖谋生，江湖武师们所干的是收徒传艺，他们可拉搭不上啊。”
关天赐道：“嘿嘿，谁说拉搭不上？这你可想差了。”关天赐志得意满地一笑。又道：“镖师们接手的生意，通常十分艰难。路途遥远不说，且路上多要经过山寨营盘，有许多强人拦路抢劫。虽说镖师们大多自信武功高人一等，有本事保住镖物，更能保护自己平安，才干镖师这门营生。可常言道‘常在河边走，哪有不湿鞋’，萧爻，你想想啊，镖师们常年奔波在外，难保不会遇到武功强过自己的，一旦遇到高手来抢劫，不但镖物要丢，更连自己的一条命也搭进去了。”
关天赐续道：“以前的镖师们，每保一趟镖，都得担负着巨大的风险，一路上打打杀杀，将镖物送达时，少不得要挂彩。中原镖局的总镖头何万能召开祭镖大会，邀请江湖上有名的武师、高手们前去观礼，这一举动，是很有先见之明的。这其间的玄妙，你能想到吗？”
天正晴明，阳光自对面的山崖顶上照射下来，山间云气弥漫，空气清新怡人。萧爻站在屋外，游目骋怀，十分清爽。对关天赐的话，倒有些没听到的。萧爻道：“晚辈倒不曾想过。”
关天赐却没发觉。又给萧爻解释道：“何万能邀请江湖上有头有脸的武师，前去参加祭镖大会，其意旨在结交上江湖有名的武师。他若能结交到这些武师，以后走镖时，无论到哪里，他都有朋友关照着，有熟人帮他说话，那些啸聚山头的强盗劫匪谁会不给他中原镖局的面子？这样一来，不但可降低风险，还可减免许多杀戮。”
萧爻观赏了一会儿风景，这次却听得较为仔细。点头道：“不错，何总镖头高瞻远瞩，此举甚好。”又问道：“前辈，那你去了吗？”
关天赐缓了口气。道：“我神剑山庄与他中原镖局本来是挂不上钩的。但他所发的邀请函中，言辞谦逊，其意甚诚。我与弟子们商议后，都觉得不便拒却，这样轰动武林的大聚会，去参加也是好的。但我又想，何万能邀请了江湖中所有的武师，到四月十八那天，场面必定很壮阔，一定热闹非凡。我向来喜欢清静，不爱那等纷纷攘攘的场合。便派我那大徒弟凤鸣秋和四弟子黄天荡代我前去赴会。”
萧爻心想：“原来关前辈喜欢清静，此地风景清幽，草木荣茂，又素洁清静。他隐居于此，多半与他喜欢清静有莫大的关系。”
又想：“关前辈共收了八名弟子，大弟子叫凤鸣秋，四弟子叫黄天荡，未知其他几人姓名是什么？不过，这倒不要紧，还是听关前辈将当年的事说完，便可知他是怎样认识我父的。”
萧爻自从听到关天赐认识自己的父亲后，对关天赐所述之事也关心起来。虽然关天赐暂时还没说到那里，但事有先后。只要仔细听他诉说，便能从中听到更多关于自己父亲的事，一则有助于了解到仇人柳生十二郎，二来可更多的去了解那未曾见过面的萧中泰。当下一面听着，一面想着，不再去看那些鲜艳夺目的花花草草。
只听关天赐说道：“鸣秋与天荡是四月初八出发的。算算日程，他们将在四月十七赶到关西。四月十八是大会正期，那天不会走，他们将会在四月十九告辞返回。再过九天，四月二十八日，他们就会赶回神剑山庄。”
萧爻听得关天赐说到凤鸣秋和黄天荡时，亲切地称之为鸣秋和天荡。足见他们师徒之间，必定相处得极好。
关天赐又道：“四月二十八那天，我们从一大早就等着，等到晚上，鸣秋和天荡仍没回来。我们都想，他们多半在路上给什么事耽搁了，延误一两天，也就会回来的。二十九那天，我们空等了一天，四月三十那天，仍然空等了一天。我那两名弟子中，鸣秋为人诚稳，做事踏实，而过了应到之期还不见回转，一定是遇到麻烦事了，脱不了身。我便派出二弟子司马镇南、三弟子慕容扫北、五弟子陆孝廉和六弟子段人举前去接应他们。”
关天赐缓了口气。接着说道：“四名弟子去了以后，我着实有些放心不下。我想我的徒弟们跟随我练剑多年，都非庸手。要是碰到一般的歹人，早就料理了。而迟迟不见回来，定然是遇到了高手。那几天当中，我细数着江湖中声名赫赫的武功高手，也就只有黑鹰、萧万立、孤独不比、铁琴、苦禅、顾伽楠、卫德镖、催常胜这些成名已久的名宿能击败我的弟子。可我与他们并无仇怨，也就排除了是他们阻拦鸣秋和天荡。”
萧爻听关天赐一口气说出许多位成名已久的名宿，更说出自己的爷爷萧万立和周元嘉的名号，只觉得有些意外。
关天赐道：“直到五月初八那天，凤鸣秋，司马镇南、慕容扫北、黄天荡、陆孝廉、段人举他们六人才一同返回神剑山庄。我问他们为什么耽搁了这许多时候。那六人便将路上所遇到事与我说了。萧爻，你猜他们在路上碰到谁了？”
萧爻道：“前辈，莫非是遇到柳生十二郎了吗？”
关天赐神色颇为兴奋。道：“照啊，他们正是遇到了柳生十二郎，跟柳生十二郎交过了手。可惜他们没能杀掉柳生，还差点儿死在柳生的刀下。”
萧爻听到柳生十二郎的名字，隐隐有些愤慨。心想：“柳生十二郎身为一名扶桑国的高手，跑来我神州大地做什么？若不是他来中原闹事，我的爹爹也就不会、、、、、、。”问道：“前辈，那柳生十二郎当年来中原，必定不怀好意，那他到底是来做什么的？前辈知道吗？”
