萧爻心想：“茹芸是司空贤的老婆的表妹，她与漕帮走得近。要是漕帮中有人见过扶桑人，茹芸肯定能从那些帮众口中得知扶桑人的消息。我拿这事问她，也不算过分。哎！但她毕竟年轻，也不知她有没有将这种事放在心上。只怕她未必知道扶桑人长什么样。”
只听茹芸说道：“我见过扶桑人的。”
萧爻刚出山时，全心全意旨在打访扶桑人的消息。要是在两个月以前，萧爻听到这话，必定激动得跳起来。过了两个多月后，对寻找扶桑人这事也淡了。萧爻凝神一想，不知茹芸说的话是不是真的。淡淡地问道：“你真的见过扶桑人吗？在哪里遇见过？”
茹芸道：“今年元宵，表姐请我们去她家过节，我跟妈妈一起去了。那天晚上，我见过一个扶桑人。”
见茹芸说得煞有介事，不像是在说谎，萧爻更加留意了。问道：“茹芸，你的表姐是司空贤的夫人。你去她家过元宵节，怎么就遇到扶桑人了？请你说详细一点，好吗？”
茹芸想了想。沉吟着道：“好吧，你的大仇人是一个扶桑浪人，但不能说所有的扶桑人都是你的大仇人。所以，我遇到的那个扶桑人和你要找的大仇人是不是同一个人，也难说得很。但我把我所知道的说出来，希望能帮到你。”
萧爻点了点头。道：“这样最好。你刚刚说到，你去你表姐家过元宵节，你表姐家是在哪里？你怎么就遇到扶桑人了？”
茹芸回想了一阵子。道：“我还是将事情完完整整地向你说清楚，免得你有疑惑。”
萧爻道：“好得很。”
茹芸方才说道：“我叫茹芸，你已经知道的了。我姓丁，家住东海边的一个渔村里，渔村里多是姓丁的人，因此，人们管村子就叫丁家村。”
萧爻问道：“你家住在东海边上的丁家村，我是该叫你丁姑娘，还是叫你茹芸呢？”
茹芸道：“随便你了，但你别打岔。”
萧爻道：“好的，茹芸，你说吧。你还没告诉我，你家里都有什么人呢。”
萧爻如此一提点，茹芸顿觉得更好回答，没有什么能比自己家里的事更熟知的了。茹芸道：“我家里有我的妈妈。”
萧爻觉得有些诧异。道：“那你爸爸呢？”
茹芸听到这话，脸上忽然显出一片黯然之色，略有些伤感。道：“我从来没见过他，小时候，我见到别的孩子都有爸爸，就去问妈妈，爸爸是谁？他在哪里？妈妈听到这话就很伤心，她告诉我说父亲去世很久了，叫我别问。”
萧爻听到此话，甚是觉得过意不去，见茹芸脸颊上流出了泪珠。心道：“她从来没过自己的父亲，我从来没见过父亲母亲。”不由得触动心事，一股悲伤之情涌上心头。哽咽道：“不好意思啊，我不是有意的。”
茹芸脸颊上的泪珠正在往下掉，她抬手擦了擦，吐了口气，心情方才舒展了些。道：“你不是有意的就好，你是好人，也和我一样，是苦命的人。”
萧爻心想：“茹芸姑娘跟我一样命苦。”想到那句‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识’。忽然觉得，这许多年来，缺少父母关爱的失落之情，终于有了些填补。看着茹芸，更觉亲切了。问道：“你刚刚说，你妈妈不许你问你爸爸的事，为什么不许啊？”
茹芸平复了一下心情。道：“我也不知道。后来，我渐渐长大了，更想知道父亲的事。有几次追着妈妈问，妈妈不肯告诉我，被我问得不耐烦了，她就揍我，将我关起来，几天不给饭吃。从那以后，我再也不敢问了。妈妈总是告诉我，说知道这事对我没好处，叫我别问，可我还是很想知道。”
茹芸缓了缓。道：“我家里的情况就是这样了。我有一个表姐名叫金燕子，她就是司空贤的夫人，表姐对我很好。今年元宵，表姐请我们去漕帮过节。我跟妈妈都没什么亲朋好友，就答应去了。”
萧爻听她说到过元宵节的事上，她将说出怎样遇到扶桑人的，这十分重要，打起了精神，凝神倾听着。
茹芸说道：“元宵节那天晚上，漕帮帮主司空贤举办全鱼宴。既为庆祝元宵，又在宴席上奖赏去年立了大功的帮众。绍二当家受到的奖励最多，也最出风头，我便是在那次的全鱼宴上认识他的。”
萧爻道：“可惜他被除名，已不再是漕帮中人了。”
茹芸心知萧爻先前潜伏在漕帮的大船上，发生的一切，他都全瞧见了的。说道：“你说得不错，绍二当家已不是漕帮中人了。我回到总舵后，一定要找帮主问明白。”
萧爻道：“嗯。先不说回总舵的事，你快告诉我。你是怎样遇到扶桑人的？”
茹芸道：“好，你看我这心神一打岔，就丢三落四的了，还好我知道你不会介意的。”
茹芸先说话封住萧爻，就算自己丢三落四，说得有些混乱，萧爻也不好意思怪自己了。茹芸对这法子颇觉得意。
萧爻也不好再说什么。心里便想着，扶桑人会是什么样子，武功如何？
茹芸又道：“元宵节那天，宴会结束后，各自散了。吃了全鱼宴，我觉得不太舒服。睡到半夜，要起身解手。正当我从漕帮的议事大厅前穿过时，却发现议事大厅里的油灯还亮着。我当时就想，一定是守门人忘记将灯吹灭。于是，我走向议事大厅，正要过去熄灯。”
萧爻并不打岔，仔细地听着。
茹芸回想了一下。道：“我刚走出五六步，就听得大厅里有人说话。我很是好奇，寻思着宴席结束了，帮众也散了。我估计着，那时大约是三更天。深更半夜，该是安息就寝的时候。又是谁还在大厅里？我一时好奇，就悄悄走到议事大厅的外面。向里面张望，想看清楚大厅里的人。”
萧爻最关心的是茹芸遇到扶桑人的事，听到这里，便直接问道：“你看到谁了？扶桑人吗？”
茹芸道：“是的，我就在大厅里看到了扶桑人。另外，还看到一人。那人就是漕帮帮主司空贤。”
萧爻吃了一惊。问道：“你是说，你在漕帮的议事大厅里见到了司空贤的扶桑人？”
茹芸道：“千真万确。”
萧爻问道：“那扶桑人长什么样子呢？”
茹芸一脸回思之状，过得片刻。道：“我记得那扶桑人脸如死灰，他的脸像是刚从坟墓里爬出来的死人的脸，苍白得吓人。我当时一看到他的脸，就觉得心底发寒。”
茹芸拍了拍胸口，缓解了惊悸之情。道：“那扶桑人的头上扎着一个朝天冲的鞭子，他抱着手，手里抱着一柄扶桑太刀。凝立在大厅中间，一动不动，像是一根木桩，又像是一尊雕像。总之他面色阴冷，十分沉静。他的身上穿着扶桑和服，和我们汉人的服饰差别很大。”
萧爻心中隐约想到了那个扶桑人的样貌。问道：“茹芸，他有多大的年纪了，你能估计出来吗？”
茹芸道：“嗯。依我看的话，那扶桑人还很年轻，就和你的年纪差不多。”
萧爻沉吟着。道：“如此说来，你遇到的扶桑人必定不是我要找的大仇人。”
茹芸道：“你怎么知道？”
萧爻道：“你想啊，我的大仇人杀害我父亲，是在二十多年前。那个凶手若是还活着，至少也有四十多岁了。而你遇到的扶桑人还只二十多岁，那他就绝不可能是杀害我父亲的凶手。”
茹芸一边听着，一边点头。萧爻的这番推导，全部附和实际。茹芸道：“那扶桑人不是你要的仇人，萧爻，我没有帮到你。”
萧爻道：“你不必自责的。茹芸，你能告诉我这些，就已经很足够了。”见茹芸面上有些沮丧。萧爻道：“茹芸，那后来呢，那位扶桑人跟司空帮主都说了些什么了？”
茹芸觉得自己没帮到萧爻，正感到沮丧。听萧爻动问，才将这事遗落下了。回道：“我当时觉得很奇怪。那个扶桑人是来干什么的？为什么帮主不将他赶出漕帮。我又看了看司空贤，见司空贤面色愁苦，紧皱眉头，像是碰到了很难下决断的事。两人在大厅里站了很久后，那扶桑人冷冷地说道‘司空帮主，我上个月与你协商的事，你决定了没有？’”
萧爻皱了皱眉。暗想：“难道司空贤早就与那位扶桑人有来往了？他们协商的会是什么事呢？哦哟！那扶桑人会说汉语，难道他经常来中原？”由此可以断定，有一位年轻的扶桑人与司空贤商议过一件大事，但商议什么事？一时竟难以想出个所以然来。
却听茹芸说道：“司空贤却说道‘阁主，此事有伤我中原武林同道的义气。我若做了这事，无异于与中原武林为敌，这个实在难为得很。’”
萧爻道：“如此说来，那扶桑人要求司空贤要做的事，必是一件对中原不利的事了。看来司空贤以中原武林同道的义气为重，并不愿答应。”
茹芸惊奇地道：“萧公子，你真厉害。你当时并没有在场，可我一说，你就看破了。”
萧爻心想着司空贤与扶桑人商议的事情，没留意到茹芸表情的变化。道：“这是很容易推想到的。茹芸，那扶桑人怎么说的呢？”
茹芸道：“那扶桑人又说‘你们中国人向来喜欢拐弯抹角，避实就虚，我对此很反感。司空帮主，我不是来听你的理由的。你到底答不答应，请你直说。拐弯抹角的话请免谈。’”
萧爻听到这话，暗想：“这扶桑人说我们中国人向来拐弯抹角，避实就虚。看来他对我们很了解。他为什么要了解我们？”不由得一股凉气涌上心头。心道：“那扶桑人钻研我们的弱点，倘若哪天与我们为敌，他对我们了若指掌，大占便宜。而我们对他知之甚少，这还如何与之抗衡？”
茹芸见萧爻面露忧色。问道：“萧爻，怎么啦？”
萧爻道：“我们要及早做好防备啊，扶桑人费尽心思钻研我们，不是好兆头。”
茹芸道：“那我们也钻研他们，这样就不吃亏了。”
萧爻突然发觉到一个十分重大的问题，甚至比自己的大仇还更重大。但不知该如何对茹芸说，也只能搁在心里。问道：“司空帮主答应了吗？”
茹芸道：“司空贤答应了，还恭恭敬敬地接了那扶桑人的一块令牌。那扶桑人冷笑一声，从大厅后门离去了。他的身法很快，我觉得只一眨眼，他就消失了。司空贤拱手说了‘恭送阁主！’这句话后，才离开大厅。”
萧爻念道：“阁主？司空贤称那扶桑人为阁主。与他交谈的扶桑人会是什么人呢？他接的令牌有什么玄妙？”萧爻暗暗推想，觉得漕帮出了问题，却又不能索解。萧爻面色如水，皱眉思索。
茹芸道：“萧爻，我知道的我都说完了，没能帮到你，反而令你更增了许多忧虑。”
萧爻心中却想：“司空贤与扶桑人已有过交接，以后他们必定还会来往。要找扶桑人，唯有去漕帮了。”转头看着茹芸。道：“我也不知我的忧虑有没有用。茹芸，我想去漕帮，你能作我的向导吗？”
茹芸道：“我要回家，正好顺路的，我们一起走吧。”
萧爻道：“那好得很了。”萧爻掉转小艇，向东海方向划去。
天色微明，地平线上泛起了黎明的曙光。萧爻依着茹芸的指示，划动小艇。到了中午，遥遥望见前方有一个码头。
萧爻正感到肚子饥饿，携着茹芸上岸，在码头上随便用了些食物。萧爻喝了些酒，提了提神，又回到小艇，向东面划去。
只见前方的江面变得越来越宽阔。萧爻道：“茹芸，去你家还有多远呢？”
茹芸道：“就快到了，前面有一条分岔口，你将小艇划向分岔口去。”
萧爻远远一望，见前面不远处，有一条自北流向南的河叉。萧爻依言将小艇划进河叉里。越往里去，河道越狭窄。两岸种满了蜜桃，三月将尽，桃花将谢未谢。落英缤纷，美不胜收。
萧爻向前划了十来里，见前方稀稀落落地散布着许多屋舍。道：“茹芸，我看这地方该叫桃花村才贴切，叫丁家村，桃花就白开了。”
