老话说‘上有天堂，下有苏杭。’是说苏州和杭州自古人杰地灵，向来美女如云，也是人文荟萃之地。这地方读书人特别多，求学的风气很浓厚。
“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。”
大清早，天刚刷亮，在JS吴县境内，一个被世人遗忘了名字的小山村里。四间破旧的茅草屋前，一少年正拿着《大学》在读。山村里格外的静怡，少年的读书声回荡着，余音缭绕，划破了一切寂静。
这少年姓萧，单名一个爻（yao）字。约摸二十来岁，生得双眉如剑，两眼似星，方脸大耳。他穿着一件浅黄色的长衫，一条灰色的粗布长裤。手里拿的正是四书五经中的《大学》。
萧爻读了一段，阳光射到书页上，有些晃眼，他揉了揉眼睛。然而他似乎才睡醒，正要往下读时，就打了个哈欠。
站在萧爻身旁的还有个老者，老者名叫萧万立，是萧爻的祖父，也是他在世上的唯一的亲人。萧万立六七十岁，白发萧然。而眉宇间却英气朗朗，一副精神矍铄的样子。此刻却眯着眼睛，听着萧爻读书，神思正跟着萧爻读书的节奏在流动着。萧爻读得很顺口，他听得也很顺心。每到抑扬顿挫之际，萧万立便也跟着起承转合。
“致知在格物，物格而后知至。知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”萧爻接着读了一段。忽然问道：“爷爷，咱们爷儿俩以后要治国平天下吗？”
萧爻一停，萧万立的节奏感也就突然停顿。他怔了一怔，治国平天下，他可是从来没有想过的。可要参加科举考试，将来状元及第，光耀门楣，这四书五经是必读之物。当真要按书中所说，知至而后意诚，而后心正，而后身修、、、、、、而后天下平。他既然想都没想过，又如何能做到呢？一时想得竟有些发呆。
萧爻道：“爷爷，我在问你话呢。我学了后就要去平天下吗？”
萧万立道：“这倒用不着。爻儿啊，你以后考个状元，不枉费我教你一场，我就高兴得很啦。”
萧爻道：“爷爷，那您老人家的意思，就是说我不用去平天下啦？”
萧万立道：“当然不用啦。”
萧爻巴不得爷爷有这句话。说道：“我之用不着欲明明德于天下者，就用不着先治其国。用不着治其国，就用不着齐其家。用不着齐其家、、、、、、。”他一路滔滔不绝的说下去，只在‘修身’、‘正心’、‘诚意’、‘致知’的前面各加了一个用不着，好容易才说完。
萧爻缓了口气。道：“我既用不着致知，也就用不着读书。用不着读书，我也就不会发愁。”
萧万立听他说完。道：“你不读书，也就不会发愁。”又半眯着眼睛，眼光望着远处，他捋了捋胡子，似在思索。又念道：“你不读书，也就不会发愁。”
忽然眼睛一闪，说道：“你不读书，固然不会发愁。你不发愁，也就什么也学不到。”
萧爻道：“《道德经》里说过‘不出户知天下，不窥牖见天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而明，不为而成。’圣人多了不起啊，足不出户而知天下事，什么也不看，而明白天下的道理，什么也不做，反而让天下的事自然生成。圣人真是了不得。到我这里呢，则是不学自通。什么也不用钻研，反而明白四达，无师自通，所以这书我是用不着读的。”
萧万立道：“你只知有《道德经》，不知《礼记》。那《礼记.学记篇》中又说‘玉不琢，不成器。人不学，不知道。虽有佳肴，弗食，不知其旨也。虽有至道，弗学，不知其善也。是故学然后知不足，知不足，然后能自反也。’由此看来，要知人生之至道，不学是不成的。爻儿，你还得学。”
萧爻年少气盛，光是对着这些满是之乎者也已矣哉的四书五经，就感到倒胃口，要让他肯专心去学，比登天还难。
萧爻又道：“《道德经》里又说过‘为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为，无为而不为，取天下常以无事。及其有事，不足以取天下。’由此看来，求学就是无事找事做，修道是在减少事，到最后天下无事，而天下事又以无为而成。况且学习是向外借东西，借了东西，早晚是要还的，不能长久保有。不能长久保有的东西，又有什么益处呢？所以啊，这书我还是不读为上。”
萧万立要让萧爻读书取士，于是极力规劝。道：“子曰‘学而不思则罔，思而不学则殆’。你向别人借了东西，就要设法琢磨它的道道儿。琢磨得多了，当你把东西还了时，你也就有了自己的道道儿。授之以鱼不如授之以渔，这句话还可以反过来说。”
萧万立道：“你见别人吃鱼，想吃。与其要别人送你鱼，不如要别人教你捕鱼的法子。要鱼吃，只能要一回两回。多要几回，你也就不好意思了。学会了捕鱼的法子，想吃鱼时，你就不用再给别人要，自己可以捕到。但是你不先学会了捕鱼的道道儿，给你网，你也捕不到鱼。磨蹭半天，一无所获，最后胡乱捉些虾子、贝壳。勉强充数倒还可以，那终究不是你要的鱼了。不学怎么能成呢？”
萧爻又道：“子曰‘己所不欲勿施于人’。我是不想读书的，爷爷，你如此强着我读书，可不是君子所为啊。”
萧万立一时无法辩驳，但为了要劝萧爻继续读书，这君子也只好不做了。忽然道：“爻儿啊。那梅花拳一共是二十五路，昨天你只学了拳经总决。二十五路梅花拳可是招招精妙，你还想不想学啦？”
萧爻一听到拳法，立刻扫除颓丧，连哈欠也不打了。问道：“那梅花拳当真招招精妙吗？”话刚出口，随即醒悟。道：“爷爷，您老人家的道道儿，我是早摸清了。无非是要我背书来换你教我学拳。”
萧爻自小学武，天生好武。萧万立的武功数不胜数，萧爻要学武艺，当然要跟萧万立学。但萧万立不肯干脆的教他，偏偏要他先读书，才肯教他学武。这样一来，萧爻想要学到武艺，就只得耐着性子读书。若非如此，萧爻又怎肯大清早就起来读书？
萧万立莞尔而笑，半眯着眼睛。道：“咱们还按老规矩，你背一段书，来换学一招武功。一段书换一招武功，咱们爷儿俩这笔买卖也算童叟无欺，天公地道。”
萧万立用这法子，来引导萧爻读书。萧爻自他那里学了一套伏虎拳、一套罗汉拳，十段锦、擒拿，这些基本拳法。依着一段书换一招武功，学会武功的同时，竟也背熟了一些《论语》、《中庸》中的句段。
为了学这梅花拳，萧爻只得继续读书。“自天子以至于庶人，一是皆以修身为本。其本乱而末治者否矣，其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也，此为知本，此为知之至也。”
萧爻读了一段。问道：“爷爷，您老人家活了这把年纪，到如今头发胡子已白如霜雪了，额头上也已横七竖八布满了许多丘壑。您知本了吗？”
萧万立一怔，空乏的目光中，忽然闪出如火一般的光茫。他活了六七十年，年经的时候做过不少惊天动地的大事。但他却从来没有对着镜子仔细观望过自己。不知不觉中，才忽然发觉自己头发白了，满脸皱纹。老态龙钟的模样自是有目共睹，也不用丝毫掩饰。然而活了这许多年，竟不知何为知本。
萧万立道：“我这一生做过的事，可比知本精采多啦。在我年经的时候，都是在奔波中过来的。可从来没有一天能得停下来，问问自己，都在干些什么，过得怎么样，忽然间就老啦。最近几年，得了些闲暇，读了些书，才慢慢地领悟到万物生化的妙谛。不能没有执念，不能不放下虚妄的执念。终于远离颠倒梦境，有了这短暂的祥和。”
忽听一人说道：“好一句不能没有执念，不能不放下虚妄的执念。”萧爻和萧万立听到这人说话的声音，转头向来人看去。
